宋江发配江州之路极不平坦，可以说是多灾多难。跟唐僧取经差不多，过了一难又一难。自一入江州地界开始，宋江的小命就一直别在裤腰带上，几次好悬要了他的命。揭阳岭误入李立黑店，揭阳镇遭穆家兄弟追杀，浔阳江上张横贼船，江州城写反诗……件件惊心动魄，件件九死一生。
宋江江州之行危险是危险了点，不过收获也不小。世界上的事情就是这样，机遇与风险并存，不经历风雨怎么能见彩虹。对于宋江来说，惊吓有些过度，但收获更大。笔者盘点了一下，宋江江州之行至少有以下几大收获。
一、结交了江州地面一大批“英雄好汉”。宋江每一次遇险，随之便能结识一批好汉。就好像唐僧取经一样，每遇一个妖怪，离“西天”便近一步。鉴于宋江在江湖上的知名度，这些好汉们都对宋江五体投地、佩服万分，并逐渐成了他的死党。宋江跑了一趟江州，共收拢了十六条好汉。这些人后来大都成了其死党，李逵、戴宗和李俊等后来均是他这一派的骨干。
二、通过收拢江湖好汉，间接造福于一方百姓。宋江上梁山，江州地面知名的江湖好汉也全部跟着上了梁山。这下可好，江州的黑势力一下子减去大半。“揭阳三霸”没了，揭阳岭李立的黑店关门大吉，过路人不必再被剁成人肉馅了；揭阳镇上穆家兄弟也跟着宋江走了，该镇从此不再收取保护费，再有打把势卖艺的过来估计也能混口饭吃了；浔阳江上张横的贼船不再运营，渡客不必再受“馄饨”及“板刀面”之害了；江州渔霸张顺上了梁山，江州鱼市打破垄断，大家可以自由买卖；还有戴宗，这小子上了梁山。江州监狱少了一个“执法败类”，发配来的犯人至少可以少拿一份例钱……宋江将这些好汉们带去梁山，江州民间霎时清平许多，百姓夹道欢迎。
宋江对宋朝最大的贡献不是抗辽，也不是平田虎、捉王庆和灭方腊，而是他将分布在全国各地的“黑势力”集中在了一起（集中点便是梁山）。各地的江湖势力集中到一起，力量无疑会强大几倍，甚至几十倍。看似对官府很不利，实则不然。我们要辩证地看待这个问题。反政府势力集中在了一起，官府围剿起来是不是更方便了？官府原先要对付的目标分布在全国各地，是一个“面”，而现在官府只需对付一个“点”。比一比，面和点哪一个划算？哪一个好对付？《三国演义》中也有类似例子，如潼关大战，曹操每闻对手马超增兵，心中便大喜。马超增兵一次，曹操喜增一分。手下人不解其意，便问曹操“丞相每闻贼加兵添众，则有喜色，何也？”曹操答道“关中边远，若群贼各依险阻，征之非一两年不可平复。今皆来聚一处，其众虽多，人心不一。易于离间，一举可灭，吾故喜也”。宋江所为与曹操所云，同出一理。
大闹江州之后，宋江一直不遗余力地做着前面的活动，收拢各地黑势力聚集梁山。最后一招安，黑势力一举灭亡。
三、宋江从此有了属于自己的嫡系水军力量。我们知道梁山水军头领骨干是李俊、张横兄弟和阮氏三雄，外加童家兄弟，这八个人构成了梁山泊水军力量的主体。梁山之所以为黑帮组织首选根据地，主要还是因为有八百里梁山泊天险，易守难攻。在梁山集团数次反围剿作战中，水军起了不可替代的作用。水军兵种在梁山举足轻重，最吃香，水军头领在梁山的地位也很高。当然招安以后就另当别论了，这时候梁山军团以打攻坚战为主。陆战远多于水战，水军地位日趋衰落。
在梁山水军头领中阮氏三雄不是宋江的人，这对宋江主持梁山大局很不利。如此重要的兵种没有自己的人哪行，幸好李俊和张横等人的加入弥补了这一空白。看看水军头领排名，很有意思。李俊第一，下面是阮小二，然后依次是张横、阮小五、张顺和阮小七。阮氏三雄被穿插在李俊、张横和张顺中间，是不是很有意思？宋江如此安排座次，大概是搞了一次派系之间的平衡。这个问题先点到为止，我们以后再详谈。
江州之行彻底粉碎了宋江脚踩两只船的幻想，大闹江州之前宋江一直幻想着有朝一日刑满释放，甚至重归仕途，过自己一直向往的白道生活。然而现实是残酷的，他成了朝廷挂号要犯。宋江此时再对黑社会若即若离已经不行了，他只有完全投入到黑社会才能生存。大闹江州一案，使宋江铁了心上梁山。走黑道还是走白道，宋江为这事矛盾过，现在他不必矛盾了。他别无选择，只剩下黑道一条路。江州之行解决了困扰宋江多年的路线问题，这对宋江来说，无异于第四个收获。
一句话，江州之行是宋江人生的一个转折点，也是梁山一个转折点。梁山集团从此进入了晁和宋并存的二元化领导时期。
大闹江州之后梁山进入了一个平静期，在此期间宋江、公孙胜和李逵先后回家探亲。宋江探父引出了九天玄女及三卷天书，公孙胜探母则一去不回头，李逵探母则引发了一场老虎食人案件。这三位探亲的背后有着哪些鲜为人知的内幕？九天玄女的出场意味着什么？公孙胜为何一去不回头？李逵探母又是如何演变成悲剧的？请看下一章。