我们正处在世纪之交的特定历史时期，面对即将来临的21世纪，全世界都在进行跨世纪的思考。具有远见卓识的人们最终又把目光聚焦在教育上，因为学校怎样塑造下一代，就是一个国家或民族在选择自己的未来。人们把各国的教育改革形象化地比喻成“一场世界性的赛跑”，校长们在这场“世界性的赛跑”中，肩负着重大的历史责任。办现代学校，培养高素质学生，做创新型校长，这是新时代的呼唤。
综观古今中外的办学成功者，不难发现创新型校长的共同点：站在时代的高度，把握历史的机遇，以科学的眼光对学校的办学价值取向进行正确的选择与定位，在为基础教育献身的强烈使命感的支配下，遵循教育规律，带领群体进行创造性的办学，对学校文化进行科学的保持与改造，并获得显著的办学业绩。
无数事实证明，校长的成功之路并不神秘，不同类型的学校校长都可以走向成功。因为学校类型不同，办学的起点也不同，只要在原有的办学起点上有进取、有突破、有发展，都是办学的成功。
由于所处的地域环境不同，学校层次不同，历史机遇不同，校长的成功之路也各不相同，但却有着惊人相似的时代特征。
（第一节 ）具有个体自主性
校长办学是一个非常复杂的工作，它不仅受到社会经济发展的催化和制约，而且受到学校自身传统文化的影响和限制。学校教育是培养人的工作，涉及到千家万户，因此，校长的办学又要受到社会的广泛关注。在如此复杂因素的制约中办学，校长之所以能成功，就是因为他们能在复杂的办学环境中善于把握时代精神，以理性的思考，领导的智谋，科学的实践，正确地把握“制约”因素，机敏地运用“催化”反应，不随波逐流，不人云亦云，具有强烈的个体自主性。这种自主性主要体现在如下三个方面：
一、具有强烈的领导意识
学校是育人的场所，校长的工作责任重大。作为校长，只有完全了解领导角色的价值与责任，才能不断调节自己的行为方式，带领学校成员为努力实现学校的办学目标而积极进取，勇于奉献，自觉地“沉”在学校，耐得住寂寞，不为浮躁的社会心态所左右，甘心情愿地把自己的智慧、热情、创造和心血融入学校的事业，围绕学校的办学目标，甘于苦心磨砺，甘于“十年磨一剑”的艰难跋涉。他们是有责任心的领导者，崇高的责任感与使命感犹如一台发动机，使校长的工作充满动力；他们是有思想的教育者，在艰难的办学过程中，不断形成有个性的、科学的教育思想，并转化为群体的行动体现在学校的各项工作之中；他们是有行为的实践者，敢于和善于投身于教育的实践之中，从学校的实际出发，不断寻找最佳的领导方式，并努力创建一种学校文化模式，实现自己的理想的办学目标。
二、具有自信、自立、自强、自治精神
校长办学是一项极其复杂的工程，它无不受到社会的政治、经济、文化的影响，受到各种办学思潮、办学价值观的制约。在纷繁复杂的办学实践中，校长能否把握坚定的办学方向，朝着既定的办学目标前进，这和校长是否具有自信、自立、自强、自治的精神密切相关。当一种办学思潮扑面而来的时候，一个自信、自立，自强、自治的校长，决不会人云亦云，决不会随风摇摆，而是坚信自己的办学之路的选择，敢冒风险，甘受委屈，以不屈不挠的自强精神，朝着自己既定的目标前进，勇敢地去追求办学的成功。创新型校长的这种“四自”精神，绝不是个性使然，而是校长正确的办学价值观在精神状态上的体现。
三、具有科学的预见性
校长办学总是机遇与挑战并存，困难与希望同在，如何抓住机遇迎接挑战，如何战胜困难实现希望，这就需要校长在办学中具有科学的预见。时代的发展改变着人们的生存环境，提高着人们的生活质量，冲击着人们的思维定势，改变着人们的交际方式。社会生活的快速变化必定深刻地影响着教育的变革。一位成功的校长必然具有深刻的洞察力和科学的理论思维，善于把握时代的脉搏，能在宽广的时代背景中把握学校教育发展的走势，机敏地抓住学校发展的机遇。只有这样，才能确立正确的办学目标，选择正确的办学方向；只有这样，才能使学校的发展既符合社会发展的主流趋势，又保持学校发展的个性，办出学校的特色，在事半功倍中实现办学的成功。
总之，个体的自主性是校长成功的内在基础，是校长个体良好素质的体现。强烈的领导意识铸成了校长的自信、自立、自强、自治的个性特质，使校长在复杂的办学环境中始终不渝、不屈不挠，而这种自信，这种自强又建立在科学预见的基础上，使校长能在困难面前看到希望，在挑战面前抓住机遇，以极大的勇气和动力，促使学校办学不断走向成功。
（第二节 ）具有崇高的责任感和使命感
成功的领导必然具有强烈的领导意识，而领导意识的核心则是领导责任感。作为成功的校长，必须意识到自己肩负的重任，而这种重任在肩的感觉与历史和时代的要求紧密结合起来，就会上升为重大的责任意识，即我们常说的使命感。在人类进入新世纪的今天，作为有责任感和使命感的领导者，必定是主动适应新的挑战，积极思考学校的发展，只有这样才能培养出富有时代精神和创造力的全面发展的新人。校长的责任感和使命感表现为：
一、具有无限热爱、始终不渝的事业心
教育事业是奉献热爱的事业。只有无限热爱教育事业，始终作出奉献的校长才能领导好学校的发展。这些年来，改革大潮和市场经济的冲击都没有动摇校长们执著的爱校敬业之心，正如过去任何的艰苦和打击没有动摇他们一样。校长们无限热爱、始终不渝的事业心，必将感染学校师生，也带出一支“以学校为荣，为学校争光”的敬业爱岗的师资队伍。
二、具有踏踏实实、鞠躬尽瘁的献身精神
过去曾经提倡的“老黄牛”精神，就是指一步一个脚印，尽力向前、奋斗不息的献身精神。有人曾把这种精神与创造精神对立起来，主观地给它予“平庸守旧”的内涵，其实是一种曲解。创造求新与踏踏实实是并不矛盾的，是事业成功的两个方面。没有踏踏实实、鞠躬尽瘁的献身精神作基础，所谓创造求新就可能流于虚浮。
三、具有积极向上、不断创新的进取心
新时期校长与过去年代校长最大的区别，就在于他们处在改革开放的新时代。改革意味着有风险，创新型校长要有承担风险的心理准备，克服“一看、二慢、三通过”的保守心理，要有一种创新的精神，敢想前人没有想过的事，做前人没有做过的事。校长的进取心主要表现为两方面：一是不断创新，不满足学校在各方面取得的成绩。二是积极向上，不满足自己已有的领导水平和自身素质。两者相辅相成，形成了相互推动、相互促进的关系。其中，领导素质是校长领导行为的基石，是领导艺术的源泉，是领导威信的条件，也是取得成功的保证。因此，校长们应把提高自己的领导知识和素质能力当作第一位的事情，利用一切机会听课进修、看书读报、参观取经，勤奋学习，不断探究，不断重塑自我。他们把学校的办学放在宽广的时代背景中，较好地把握了教育及其发展的趋势，站在时代的前沿来思考自己办学的理论与实践。