故圣人见微知著，睹始知终。——[汉]袁康
见微知著，就是从细微的征兆中能看出事物的实质和它的发展趋势，指领导者反应灵敏、眼光锐利、能够透过纷繁复杂的社会现象，敏锐地发现即将对工作产生影响的变革及其征兆，能够及时掌握时代的脉搏，把握前进的方向，做出有预见性的决策。
这是一种适应时代发展趋势、与时俱进、随时调整领导行为的难能可贵的能力，是复杂的现代领导工作对领导者的素质提出的一条基本要求，也是确保领导工作获得成功的一个先决条件。
作为领导者，需要有“一叶落而知天下秋”的敏锐，需要有“见微知著，未雨绸缪”的智慧。无论分析问题、调查研究，还是制定决策，都要善于见微知著，善于从事物稍纵即逝的、细微的、不明显的迹象和苗头上，及时发现和鉴别问题，发现和找出普遍性、规律性问题，从而更好地指导和开展工作。
（1）善于察言观色
《韩非子·说林上》记载这样一个故事：纣王请人为自己精制了一双名贵的象牙筷子。箕子见了，十分担忧，他认为，一旦有了名贵的象牙筷子，就再不会用陶罐土碗盛饭菜了，一定要有明犀碧玉做的杯碟来相配；用了玉杯和象牙筷子，就绝不会用来盛小米蔬菜，务必装象尾和豹胎一类的山珍海味；吃了象尾、豹胎，就不会穿粗布、住茅房，一定要穿锦衣、住大厦。这样下去，享乐的欲望就会不断扩大，必然要用普天下的民脂民膏来填饱一个人的欲壑，那样国家就危在旦夕了。果然，纣王最后因为荒淫无度而亡了国。
箕子从一双象牙筷子，见微知著，以小见大，预示国之将危。正如韩非子的评价：“圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也。”
作为一个团体的领导，一定要明察秋毫、见微知著。对身边发生的细小变化一定要有感觉。尤其是对人的相貌、气象等的观察一定要仔细，人的表情、眼神等是人内心的反映，通过表情就可以掌握人的内心活动，以此来帮助自己的决策、掌控未来的活动。
周亚夫是汉景帝的股肱重臣，他在平定“七国之乱”的时候立下了赫赫战功，以后又官至丞相，为汉景帝献言献策，也算是忠心耿耿了。可是汉景帝在选择辅佐少主的辅政大臣的时候，还是把他抛弃了，原因何在呢？
在古代的时候，每个皇帝年老之后，皇位的继承问题就空前复杂起来，每个皇帝都会费一番心血，汉景帝就碰到了这个问题。当时太子才刚刚成年，需要辅政大臣的辅佐，汉景帝为此试探了一次周亚夫。
一天，汉景帝宴请周亚夫，给他准备了一大块肉，但是没有切开，也没给他准备筷子，周亚夫看了，很不高兴，就回头向主管宴席的官员要筷子，汉景帝笑着说：丞相，我给你这么大一块肉你还不满足吗？还要筷子，真是讲究啊。周亚夫一听，赶紧摘下帽子，向皇帝跪下谢罪。汉景帝说：起来吧，既然丞相不习惯这样吃，那就算了，今天的宴席就到此了。周亚夫听了，就向皇帝告退，快步出了宫门。汉景帝目送他离开，并说，看他闷闷不乐的样子，实在不是辅佐少主的大臣啊！
汉景帝试探周亚夫的方法可以说是很巧妙，辅佐少主的大臣，一定要稳重平和，任劳任怨，不能有什么骄气，因为少主年轻气盛，万一有什么做得过分的地方，只有具有长者风范的人，才能包容这些过失，一心一意的忠贞尽责。从周亚夫的表现来看，连老皇帝对他不礼貌的举动，他都不能忍受，一副很不高兴的样子，以后又怎么能包容少主的过失呢？赏赐他的肉，虽然不方便食用，但在汉景帝看来，他也应该二话不说，把它吃下去，这表现了一个臣子安守本分的品德，他要筷子的举动，在汉景帝看来就是非分的做法，到辅佐少主的时候，会不会有更多非分的要求呢？这是汉景帝不能不防的，所以汉景帝果断地放弃了周亚夫。而汉武帝对他父亲的评价很准确：“会看人，敢用人，有谋略，有果断，有远见。”
汉景帝的这种见微知著的“察人术”引申到现代人事管理上，就是要注意细节。领导者要学会从细微处考察人才。所谓细节决定成败，它也同样适用于人才的选择上。领导者考察人才时，最应该注意的是下属平时在工作中的细节问题。
古代有识之士都有一套察言观色的技术，像唐朝赵蕤写的《反经》、清朝曾国藩写的《冰鉴》，都有专门讲相面、察言观色之道。领导工作是与人打交道的工作，所以一定要了解人的思想活动、掌握人的心理变化。
领导者必须学会从外到内去认识人的本质，也就是从外表的仪态、容貌、声音、神色、眼神、举止等观察其内在的品性。只要注意锻炼自己观察细节的能力，事事留心观察，时时睁大双眼，从别人不留意的细微之处来考察，领导者就能练就一双辨别人才的火眼金睛，就能全面地看清一个人。
（2）善于明察秋毫
善于明察秋毫，是领导的观察分析能力的体现。领导的基本职能就是决策，而通过观察获取及时、准确、适用的信息是决策的基础，善于观察，进而对事物的分析、判断、把握能力又是决策水平高低的重要条件。
汉高祖七年，高祖刘邦想进攻匈奴，派人去察看敌情。匈奴把强健的士兵和牛马都藏起来，去的人只看到老弱的兵士和瘦弱的牛马。使者去了十多批，回来都说匈奴可以打。高祖又派刘敬去，刘敬回来报告说：“两国交锋，本应显示优势。而如今我前去，只见老弱的兵士和瘦弱的牛马，这必定是匈奴想以示弱来引诱我们出击，然后埋伏奇兵以夺取胜利。我认为匈奴不可以打。”高祖不信，出兵20多万讨伐匈奴。匈奴果然出奇兵，把高祖包围在白登山，7天后才得以解围。高祖回到广武，把前十多批使者都杀了，唯独放了刘敬，并封刘敬2000户，赐爵关内侯。
刘敬之所以能洞烛幽微，关键在于他善于去伪存真，透过现象看到本质。
在第二次世界大战中，法德两军对峙，一名法军参谋用望远镜偶然观察到对面山包上有一只家养波斯猫，这只名贵品种的波斯猫每天都出来晒太阳。根据观察结果，法军分析研究了各种时空条件，决定对这个山包实施炮轰，果然炸毁了一个德军高级指挥所。
这充分说明，领导者必须具备见微知著、透过现象看本质的本领，只有抓住了万千社会现象中的“亮点”，借机而上，乘势而动，才能够抢占领导活动的制高点，夺取领导工作的主动权。
1979年1月，中美正式建交。但中美打开正式交往的大门却起因于“乒乓外交”。
1971年4月6日，在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛接近尾声的时候，中国乒乓球队邀请美国乒乓球队访问中国。中国的邀请既是为了促进两国运动员之间的友谊，也是向美国做出一个重要的政治姿态，正如美国《时代》杂志所说的：“乒的一声全世界都听到了，中国开始了乒乓外交。”中国这一小小的举动，立即引起了美国政府的重视。按美国总统尼克松的话说：“这个消息使我又惊又喜。我从未料到对华的主动行动会以乒乓球队访问的形式得以实现。”4月14日，周恩来总理在人民大会堂接见了第一批美国客人——9位美国乒乓球运动员、4位乒协人员、2名家属和得到签证的3名记者。他说：“你们为中美两国人民的关系揭开了新的篇章，我相信，我们友谊的这个新开端必将受到两国大多数人民的支持。”此后，中美开始频繁互访，小小银球终于撞开了中美之间关闭了23年之久的大门，一个新时代开始了。
在这里，用“小小乒乓球”推动中美外交关系，进而影响了整个“地球”，中国的外交艺术真是“妙不可言”。如果说美国人“见微知著”，不如说是中国领导人睿智果断地创造了这个“微”。这需要政治家敏锐的目光及通透的洞悉力和判断力。
优秀的领导者，能够以敏锐的目光从纷繁复杂的现象中抓住稍纵即逝的苗头现象，进行追踪和综合分析，从而发现新的发展空间，当机立断，做出正确的决策，准确把握每一个难得的机会。
（3）培养敏锐的眼光
有的人生来便拥有敏锐的眼光，但更多优秀领导者所拥有的敏锐眼光是后天培养的。而培养敏锐的眼光关键在个人，而非其他。那么领导怎样才能增强见微知著的敏锐眼光呢？
一是提高政治敏感性。所谓政治敏感性，就是在不同时期要对国家的方针政策有正确的理解和掌握，或者对上级的要求与指示及时领会和把握，并结合实际贯彻执行。领导者政治上具有了敏锐性，就能在千头万绪的纷繁工作中增强预见性、科学性和创造性，就能在处理各种急、难、险、重的任务和突发性事件中应对自如，掌握主动。增强政治敏锐性，最重要的就是要有政治意识、政治头脑，善于从政治上分析、观察和处理问题，把握大政方针，明辨大是大非。
二是坚持全面深刻地看问题。所谓全面，就是要一分为二地看问题或事物，也就是要用矛盾的眼光看待一切问题或事物。世界上任何事物都有两个或多个方面，都是对立统一的。善于见微知著，就应学会通过不同的角度、不同的方式进行观察。在观察时既要看正面，又要看反面；既要看有利因素，又要看不利因素，全面地看待每个事物，对事物的把握才能准确、完整。而所谓深刻，就是不能表面地看问题或事物，而是深入问题或事物的内部，去看背后隐藏着的问题或事物，发现事物本质的特点，不能被其表面上的一些特点、现象所迷惑。领导者只有经常进行这样的观察，才能使观察渐趋敏锐、精细、准确，从而提高洞察事物和认识问题的能力。
三是细察以见微。领导者要有敏锐的观察能力，就要做到广闻博识、兼听则明，注意收集各个方面的信息，包括好的和不好的信息，既要听喜报，又要闻忧讯；就要做到细察见微，细察是见微的关键点，领导通过观察接触问题和事物，发现苗头，掌握动态；就要有超常的敏锐，要善于发现蛛丝马迹，要比一般人看得早些，看得细些，想得深些。古人云，“将飞者翼伏，将奋者足局，将噬者爪缩”，“千里之堤，溃于蚁穴”。西方也有“天使在想象中，魔鬼在细节里”的谚语。领导者要注意发现将飞者翼伏的姿态，注意发现能溃千里之堤的蚁穴，注意发现产生魔变的细节。领导者做到细致观察还要注意走出两个误区，一是避免一叶障目，不见泰山，走出受细小事物的蒙蔽、看不到事物全貌的误区；二是避免坐井观天，管窥蠡测，走出观察事物受客观条件制约产生局限性的误区。
四是精思以知著。宋代苏洵说：“事有必至，理有固然。惟天下之静者，乃能见微而知著。”思维可以补充眼睛观察的局限。观察和分析信息的过程就是思考的过程。见微知著，先见微，再析微，然后才知著，精思是善于知著的重要保证。人们观察到的往往是事物的表象，所接受的信息往往粗精同在，真伪并存。但是事物的发展都有一般的规律，表象反映本质，量变必然导致质变，偶然中有必然，必然中有偶然。领导要乐于动脑，勤于思考，凡事要问个所以然，要探个究竟，同时还要善于思考，精于思考，按照“去粗取精，去伪存真，由此及彼，由表及里”的方法，对所观察到的事物和形势，对调查中听到的反应和意见，对所掌握的各种信息进行分析和研究，分清主次，鉴别正误，找出规律。