退一步海阔天空，让三分心平气和。
——《增广贤文》
谦让，是一种以退为进的人生艺术和处世之道。
谦让，其实是一种心平气和的谦卑与互让，是一种心明眼亮的谦虚与互惠，是一种心安理得的谦敬与互存。谦让是一种美德，不与人争，不居功，不以己为大，不以人为小。实际上这种谦让的背后，也是一种获得。人们让出的是利益、是功劳，但得到是尊重、是自身修养的提高，其实个人并不会失去什么。让出了一片空间，既给了别人，也给了自己，这样大家都轻松快乐。
东汉时期，有一个名叫甄宇的在朝官吏，时任太学博士。他为人忠厚，遇事谦让。有一次，皇上把一群外番进贡的活羊赐给了在朝的官吏，要他们每人得一只。羊有大有小，有肥有瘦，在分羊时，负责分羊的大臣犯了难，不知怎么分才能让大家满意。正当他束手无策时，甄宇从人群中走了出来，说：“这批羊很好分。”说完，他就牵了一只瘦羊，高高兴兴地回家了。众大臣见了，也都纷纷仿效，不加挑剔地牵了一头羊就走，摆在大臣们面前的一道难题一下子就迎刃而解了。后来，这事传到了光武帝耳中，甄宇因此得了“瘦羊博士”的美誉。既得到了众大臣的尊敬，也得到了皇帝的器重。
一个人谦虚与礼让，还意味着对他人的尊重。欧阳修与尚书宋祁修《唐书》时，朝廷让欧阳修定稿，还特别提醒欧阳修要详看宋祁所修的《列传》，能删则删，能改则改。但欧阳修认为宋祁是前辈，见多识广，字里行间一定有他独特的见地，所以一个字也没改。书完成之后，在署名的问题上，御史建议只署欧阳修一个人的名字，因为“旧例修书，只列局内官高者一人姓名”，但欧阳修还是在《列传》上写上了宋祁的姓名。搞得宋祁有点“受宠若惊”，说：“自古文人不相让，而好相陵，此事前所未闻也！”
矛盾当前，如果当事人都能表示谦让，任何问题都能圆满解决。
在安徽桐城县，有一条很普通的巷子，名曰“六尺巷”。据《桐城县志》记载：“张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴氏越用之。家人驰书于都，公批诗余后，曰：一纸书来只为墙，让他三尺又何防，万里长城今犹在，至今不见秦始皇。家人见诗，遂撤让三尺，吴氏闻之感其义，亦退让三尺，遂成六尺巷。”
张文端公何许人也，乃清朝康熙年间文华殿大学士张英，当地人称老宰相，其子张廷玉，官至保和殿大学士、军机大臣。据说他的府邸占据当年桐城县城的1/5，而邻人吴氏未见片纸有载，可见是一介百姓。他们两家“宅基地纠纷”，是吴氏“越用”在先，是非曲直也是小葱拌豆腐一清二楚的事情，而张文端公豁达大度，批书曰“让他三尺又何防”，结果是平息了事态，密切了官民关系，就有了这条被世人称颂的“六尺巷”。
那些优秀的政治家和领导者，其实都是忍让妥协、大局为重的高手。曾国藩就是其中优秀的代表。
在清朝，提督是一省的最高军事长官。在围剿太平军的时候，湖南提督鲍起豹因练军无方，所以湖南的绿营军都交由曾国藩来训练。曾国藩对兵士的操练十分严格，这让习惯于养尊处优的绿营兵大为不满。鲍起豹更是借机挑衅曾国藩，并公然向士兵说：“大热天还要出操，不是跟大家过不去吗？”
有了鲍起豹的带头与挑拨，绿营兵更加有恃无恐，曾国藩率领的湘军，在街头也经常遭到绿营兵的公然侮辱和拳打脚踢。有一次，绿营兵甚至包围曾国藩的官邸扬言要杀掉他。这时，曾国藩的下属实在看不过去，就建议曾国藩向朝廷参奏鲍起豹，曾国藩却回答：“做臣子的不能为国家平乱，反以琐碎小事使君父烦心，实在惭愧得很。”不久他就把自己的司令部和湘军移往他县，用忍耐的功夫避免了一场随时会引爆的冲突和政治斗争。
曾国藩认为，历来古之英雄豪杰最忌“难禁风浪”，因此在自己的职业生涯中，他时刻提醒自己要有忍耐的功夫。“打脱牙和血吞”是曾国藩常挂在嘴边的名言，也是他在官场中奉行不渝的守身之道。
后来，曾国藩这样总结其忍让之术：“好汉打脱牙和血吞。这句话是我生平咬牙立志的秘诀，自出道以来，无不遭求屈辱。我在庚戌、辛亥年间被京城的权贵们所唾骂，癸丑、甲寅年间被长沙的权贵所唾骂，乙卯、丙辰年间又被江西人所唾骂，以后又有岳州、靖江、湖口三次打败仗，都是打脱牙的时候，没有一次不是和着鲜血往肚里咽。”正是靠了这种忍让，曾国藩终于修成了官道上的正果。
谦让是一种修养，是一种处事之道。无论是同事之间还是领导班子之间，都需要相互之间的谦让和理解，才能够团结一致，人心所向，是一个组织走向辉煌、走向胜利的保证。谦让，要求领导者豁达大度，胸怀宽广，能容得下人，能容得下事，能容得下不同意见，能忍耐暂时的困难、暂时的误解、暂时的责难和非议。
领导者为了顾全大局，不仅要对上级忍让，对同级谦让，对下级有时也要忍让。领导者不仅要对部下示以宠信，同时还要向他们显示自己的大度，尽可能原谅下属的过失，这也是一种重要的笼络手段。俗话说，“大人不计小人过”、“宰相肚里能撑船”。对那些无关大局之事，不可同下属锱珠必较，当忍则忍，当让则让。对下属宽容大度，是制造向心效应的一种有效手段。
199年，曹操与实力最为强大的北方军阀袁绍相拒于官渡，袁绍拥兵10万人，兵精粮足，而曹操兵力只及袁绍的1/10，又缺粮，明显处于劣势，当时很多人都以为曹操这一次必败无疑了。曹操的部将及留守在后方根据地许都的好多大臣，都纷纷暗中给袁绍写信，准备一旦曹操失败便归顺袁绍。相距半年多以后，曹操采纳了谋士许攸的奇计，袭击袁绍的粮仓，一举扭转了战局，打败了袁绍。曹操在清理从袁绍军营中收缴来的文书材料时，发现了自己部下的那些信件。他连看也不看，命令立即全部烧掉，并说：“战事初起之时，袁绍兵精粮足，我自己都担心能不能自保，何况其他的人！”
这么一来，那些怀有过二心的人便全都放了心，对稳定大局起了很好的作用。这一手的确十分高明，它将已经开始离心的势力又收拢回来。不过，没有一点儿气度的人是不会这么干的。曹操因为用了宽宏大度这一手才扩张了自己的实力，才能打败各路豪强。
所以，对于下属的不逊和过失，原谅他们，宽容他们，会收到意想不到的后果。
领导者不仅要懂得谦让，善于忍让，还要学会主动退让。
以退为进，是一种重要的领导艺术。在形势不利的情况下，或者时机不成熟的时候，采取以退为进的策略尤为重要。正如恩格斯所说：“为了顾全主要的事情，在次要的问题上做让步。”
退，意味着暂时放弃眼前的一些局部利益，是时机不成熟时做出的一定程度的让步和妥协，其实质或是为了顾全大局、化解矛盾，或是为了等待时机、蓄势待发。不顾客观实际、逞一时之能的匹夫之勇，往往会给自己、事业和国家带来灾难性的后果。只有审时度势、善于以退为进者，才能取得最后的胜利。
领导者不仅要能进，也要善退。退是为了更好的进。适度退让，在许多场合都不失为一种争取主动、扭转时局的上策，也是领导者必备的谋略之一。领导者要知退，更要善退，善于正确把握退让的时机和原则。知道进退、善于进退的领导者，才能运筹帷幄，妥善解决矛盾，使事物朝着有利于实现自己的预期目标的方向发展，才能如愿以偿地品尝到胜利之果。
以退为进是有谋略、有计划的积极进取，并不是消极退让和逃避。在特殊情况下，积极的理性的退让是一种智慧和艺术。只退不进是懦者，只进不退是莽汉。只有进退得当，才能审时度势，控制事物发展的方向。领导者在工作中应该善于运用妥协的艺术，敢于有节制地退让、把握好进与退的尺度。
所以说，领导者应有谦让之德、忍让之量、退让之术，高处着手，主动让步，妥善处理，既展现了领导者的高尚风格和高超艺术，又赢得了他人的尊重，这是一种大智慧的体现。
明代学者朱衮在《观微子》中说：“君子忍人所不能忍，容人所不能容，处人所不能处。”当然，对于原则问题，不能一味忍让，姑息养奸。但对于一些非原则的芝麻绿豆大的小事各不相让，争得面红耳赤，惹得自己和对方都不愉快，影响工作和团结，就非常不值得。在非原则问题上退让一步，不是无能和懦弱，而是风格高尚。“得理也要让三分。”在十分令人生气的事情面前能克制自己，才称得上真正的雅量。
谦让，是一个领导者应有的修养，在工作中要谨言慎行，适当收敛自己的脾气，不能动辄撒野发飙。领导者应该具备这种能力与素质，多想想怎样对待自己的工作、对待自己的同事。谦让，也就是“吃小亏长大智慧”，不懂得谦让，情商就会越来越低，亏就会越吃越大。领导者在与同事相处中，要懂得谦让，不争权不争利，多长智慧，提高修养。
在名利跟前，领导者要有谦让之心，做到在荣誉面前谦让，在待遇面前推让，在利益面前退让。这种让，能让出风格、让出精神、让出美德、让出品格、让出温暖、让出感动。
当然，让，必须是主动的让、积极的让。对那些慵懒成性、不干正事的人，对那些狐假虎威、蛮横无理的人，对那些居心叵测、挑拨离间的人，绝不能姑息，不拿原则做交易。如果消极避让，如放弃原则和正义的让、放弃底线纵容的让、放弃监督不作为的让，那最终会让对方得寸进尺、肆无忌惮，受伤更多的还是自己。