著名心理学家马丁·塞利格曼曾做过一个经典的实验：把狗关在一个笼子里，只要蜂音器一响，就给以难受的电击。刚开始笼子紧锁，狗只能接受电击，在多次实验以后，在蜂音器鸣响电击笼子前，先打开了笼门。但这个时候的狗不但没有逃走的意识，反而不等电击就开始倒地呻吟颤抖，放弃了主动逃避的机会，选择被动等待痛苦的来临。
这就是著名的塞利格曼效应，也被称作习得性无助。随后的实验证明，发生在狗身上的“无助”在人身上也能得到体现，在经历某种学习后，情感、认知和行为上会表现出消极的特殊心理。当人在习惯了“无能为力”之后，无论外界环境发生什么变化，他依然会认为自己“无能为力”。
比如，孩子天生是积极、热情、喜欢尝试的，但与他们热情相伴的却是大大小小让你头疼的错误。他们到处爬、到处摸，当他们每一次尝试都被成人予以呵斥或大惊小怪的话，他们也会一次又一次遭受“心理电击”。久而久之，就会对自己要做的事情变得不自信，因为他们知道这件事的后果肯定也将得到一个严厉的“不”。按照家长的意见，孩子们很快就变成了大家认可的不吵不闹的“乖孩子”，但实际呢？孩子们却因为你的一次又一次“电击”患上了习得性无助。在他们已经习惯自己“这不行、那不行”后，以后无论发生什么，也不管做没做，都直接将自己与“不行”画上了等号。
如何判断你是否习得性无助？在这种感觉产生以后，人身上会出现三方面的不利表现：积极反应降低，消极被动，对什么都不感兴趣；失去正常的判断力，觉得什么都无法控制，在学习和工作中表现出困难；缺乏积极情绪体验，从烦躁，变得冷淡、悲观，甚至抑郁。这种效应的产生，其实是在经历失败或遭受打击后的一种心理惯性，让人的失败和挫折感继续延续，让人处于情绪的低谷无法自拔。在极端的情况下，也会造成心理的病态。
小李是在加入新团队以后，越来越没有自信的。也许不太适应新的工作环境，小李刚上马就犯了两个严重的失误，组长在受到领导责备后，面子上下不来当众批评了小李，还扣掉了他一个月的奖金。此后，组长一直为此耿耿于怀，有事没事总是找小李的麻烦，逮着机会就当众羞辱他。偏偏小李也没顶住压力，好几次都在工作中露出了马脚，给人家留下了话柄和口实。组长步步紧逼，小李压力越来越大，嘴上没说什么，但开始整夜睡不着觉。越担心越出错，越出错越失望，小李慢慢开始怀疑自己。
小李的工作能力真的不行吗？其实，除了慢一点以外，他在之前的工作岗位干得还是很不错的。到了新的工作环境，一时不适应组长的领导作风和团队的工作模式，才会犯下错误。但偏偏因此得罪了顶头上司，屋漏偏逢连夜雨，还没适应新环境，却要接受新压力，在这种情况下，谁还能一脸无惧地当没事人？
小李的心态慢慢发生了变化，他开始质疑自己。因为不止一个人看不上他，在组长的努力“传播”下，团队的其他人也开始带着“有色眼镜”看待他。在忍受同事“冷暴力”的同时，小李的工作也不见任何起色，进展缓慢，与他人的差距越来越大。最终，小李递上了辞职信。
由于组长和同事的不信任，小李陷入了失望和沮丧的深渊，难以自拔。在被粗暴对待以后，他的信心一点一点丧失，最终他开始怀疑自己，怀疑自己的能力，怀疑自己的一切。当事情不见任何起色后，他终于相信“自己真的是不行”，在经历失败和打击后，他形成了认为自己“不行”的心理惯性，最终放弃了工作。
小李的辞职其实并不能根本解决问题，如果他的“无助感”不能得到有效缓解，到了新的环境，他的处境恐怕一样不容乐观。习得性无助其实是广泛存在的，很多时候人们都会质疑自己的能力，我们之所以觉得没有多严重，只是程度不如小李严重而已。这种“无助感”严重束缚了行为人的手脚，一点一点消磨了他的意志和自信。
当年轻人因为遭到他人的责备而产生“无助感”的时候，应该努力控制这种情绪，而不应该让它无限蔓延，导致形成习得性无助这种可怕的心理效应。如何避免产生这种非健康的情绪？
努力改变“只要失败就认为自己能力不够”的心理模式。当你犯了错误，不要急于陷于失落或沮丧的情绪，你最应该做的是寻找犯错的原因，如果是外部原因就不要急于揽上身，即使是内因也要找到相对积极的归因倾向。比如，“这次我太马虎”的解释就比“原来我不行”的结论要强一万倍。
别总盯着失败，任何人都会有成功的时候。在犯错、失败、陷入情绪低潮时，请拨出片刻回想一下自己曾有过的成功，你会发现“其实自己也没那么差劲。”能看到自己的弱点当然不是坏事，但一样要看到自己的成就，增强自信、提高动力。
要相信自己的能力。年轻人刚进入社会，一定要明确自己的理想、信念，相信自己的能力。有了明确的目标，才有前进的动力，才有“撞了南墙不死心”的毅力和勇气，这才是新时期好青年应该具备的素养和素质。而容易灰心丧气的年轻人，大多缺少的就是能支撑自己的信念，所以碰了壁后很容易质疑自己的行为，甚至怀疑自己的人生。