【题解】
王安石这篇文章论述怎样识别坏人的伪装。坏人总是要用伪装把自己装扮成好人，但伪装总是不能长久的。他们的奸谋一旦被戳穿，便会原形毕露。文章用三个不同类型的历史人物去说明贪、淫、佞的伪装。文字短小精悍，富于说服力。但用郑注为支持唐文宗剪除宦官之祸，作为奸佞的代表，后人对这一看法有争议。这是王安石沿用旧说的局限所致。
【原文】
贪人廉[1］，淫人洁[2］，佞人直[3］，非终然也，规有济焉尔[4］。
王莽拜侯，让印不受，假僭皇帝，得玺而喜[5］，以廉济贪者也。晋王广求为冢嗣[6］，管弦遏密[7］，尘埃被之，陪扆未几[8］，而声色丧邦[9］，以洁济淫者也。郑注开陈治道[10］，激昂颜辞[11］，君民翕然[12］，倚以致平[13］，卒用奸败，以直济佞者也。
呜呼！“知人则哲，惟帝其难之[14］。”古今一也。
【注释】
[1］贪人廉：贪婪的人伪装成清廉。[2］淫人洁：荒淫的人伪装成纯洁。[3］佞人直：善于巧言献媚的人伪装成正直。[4］规有济焉尔：规，打算。济，成功。焉尔，罢了。这句意思是：伪装的打算，是为了取得成功罢了。[5］王莽拜侯，让印不受，假僭皇帝，得玺而喜：王莽字巨君，西汉孝元皇后之侄。初时，他对上对下都很谦恭。汉元帝时，拜大司马，至永始元年（公元前16年）汉成帝刘骜封他为新都侯，他一再推让不受封侯之赐，迷惑了一些人，所以骗得了声望。汉平帝即位（公元元年），以其女为后，委政于莽，号安汉公，加九锡。不久，弑平帝（公元6年），立孺子婴，自称假皇帝。初始元年（公元8年）称帝，改国号为新。玺，皇帝传国的印绶。[6］晋王广求为冢嗣：晋王杨广，是隋文帝杨坚的次子。杨广初时装成不爱声色，骗取文帝和后的宠爱。又与越国公合谋，加深文帝和后对太子杨勇的不喜欢，被废为庶人，立杨广为太子。后文帝病了，发现杨广所行无道，欲废之。杨广遂弑文帝，即位。冢嗣，嫡长子，这里指太子。[7］管弦遏密：管，指箫、笛。弦，琴、瑟，泛指音乐。遏密，指皇帝死后停止举乐。《尚书·舜典》：“帝乃殂落……四海遏密八音。”这里指停止音乐活动。[8］陪扆未几：陪，伴随。扆（yǐ），屏风。陪扆，指皇帝的座位。古代天子见诸侯时，背靠着屏风而坐，因而引申为帝位的意思。
未几，不久。[9］声色丧邦：声色，歌舞、女色。丧邦，亡国。[10］郑注开陈治道：郑注，绛州翼城（今山西翼城）人。出身寒微。本姓鱼，冒姓郑。以善医为宦官王守澄所荐，并得到唐文宗信任。不久任翰林学士，工部尚书。与李训一起支持文宗杀宦官王守澄，出任凤翔节度使，企图内外合力一举消灾宦官势力。李训怕郑注抢功，先五日已发，是为甘露之变。
郑注带兵前来，闻李训已败，中途而还，为监军张仲清所杀。开陈治道，开列、陈述治理国家的方法。[11］激昂颜辞：表情、言语都表现得慷慨激昂。颜，容颜，面部表情。[12］翕然：统一或协调的样子。[13］致平：达到太平。[14］知人则哲，惟帝其难之：见《尚书·皋陶》，原文是：“惟帝其难之。知人则哲，能官人。”意思是：知人善任，要做到这一点，连尧舜都感到困难啊。知人善任，那才是有智慧的人。知人，识别人。哲，明智的人。帝，指尧、舜。
【译文】
贪婪的人伪装成清廉，荒淫的人伪装成纯洁，善于巧言献媚的人伪装成正直，并非长期始终都是这样，他们伪装的打算，是为了取得成功罢了。
王莽当初封新都侯时，故作谦让，不接受封侯的赏赐；后来篡夺了皇权，骗得了玉玺，便兴高采烈起来，这是以清廉的伪装达到贪婪目的的人。晋王杨广想当太子，故意停止娱乐，箫笛琴瑟这些乐器上都积满了灰尘，登上皇位不久，就沉醉于歌舞女色，以致亡国了，这是用纯洁来掩饰荒淫的人。郑注最初开列陈述治理国家的方法，言语、表情都表现得慷慨激昂，君民一致佩服，希望他能使国家达到太平，结果因搞奸谋而失败，这是以正直来掩饰奸巧的人。
唉！“善于识别人，就是一个明智的人。要做到这点，连尧舜那样的皇帝都感到困难啊！”从古到今都是一样的。