【题解】
王安石这篇文章对人才的重要作用、选拔人才和使用人才都提出了精辟的见解。他提出统治者不重视人才，有三种偏见。接着提出人才与常人有何不同，只有通过实践来考察，如驽与骥是从实践中才判别出来的一样。对人才应当量才录用。最后他用战国时期、秦汉时期、唐太宗时期的历史事例说明，人才总是适应时代的需要而产生的。
【原文】
天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众；不患士之不欲为，患上之人不使其为也。夫材之用，国之栋梁也，得之则安以荣，失之则亡以辱。然上之人不欲其众，不使其为者，何也？是有三蔽[1］焉。其尤蔽者，以为吾之位可以去辱绝危[2］，终身无天下之患，材之得失无补于治乱之数[3］，故偃然肆吾之志[4］，而卒入于败乱危辱，此一蔽也。又或以谓吾之爵禄贵富足以诱天下之士，荣辱忧戚在我，是吾可以坐骄[5］天下之士，而其将无不趋我者，则亦卒入于败乱危辱而已，此亦一蔽也。又或不求所以养育取用之道，而然以为天下实无材，则亦卒入于败乱危辱而已，此亦一蔽也。此三蔽者，其为患则同。然而用心非不善，而犹可以论其失者，独以天下为无材者耳。盖其心非不欲用天下之材，特[6］未知其故也。
且人之有材能者，其形何以异于人哉？惟其遇事而事治，画策[7］而利害得，治国而国安利，此其所以异于人者也。故上之人苟不能精察之，审用之，则虽抱皋[8］、夔、稷、契之智，且不能自异于众，况其下者乎？世之蔽者方曰：“人之异能于其身，犹锥之在囊，其末立见[9］，故未有有其实而不可见者也。”此徒有见于锥之在囊，而固未睹夫马之在厩也。驽骥[10］杂处，其所以饮水食刍[11］，嘶鸣啼啮[12］，求其所以异者盖寡。及其引重车，取夷路[13］，不屡策[14］，不烦御[15］，一顿其辔[16］而千里已至矣。当是之时，使驽马并驱方驾，则虽倾轮绝勒[17］，败筋伤骨，不舍昼夜而追之，辽[18］乎其不可以及也，夫然后骐骥[19］与驽骀[20］别矣。古之人君知其如此，故不以为天下无材，尽其道以求而试之耳。试之之道，在当其所能而已。
夫南越之修簳[21］，镞[22］以百炼之精金，羽以秋鹗之劲翮[23］，加强弩之上而之千步之外[24］，虽有犀兕[25］之捍，无不立穿而死者，此天下之利器，而决胜觌武[26］之所宝也。然而不知其所宜用，而以敲扑，则无以异于朽槁之梃[27］也。是知虽得天下之瑰材桀智[28］，而用之不得其方，亦若此矣。古之人君，知其如此，于是铢量[29］其能而审处之，使大者小者长者短者强者弱者无不适其任者焉。其如是则士之愚蒙鄙陋[30］者，皆能奋其所知以效小事，况其贤能智力卓荦[31］者乎？呜呼！后之在位者，盖未尝求其说而试之以实也，而坐曰：天下果无材，亦未之思而已矣。
盖闻古之人于材有以教育成就之，而子独言其求而用之者何也？曰：“因天下法度未立之先，必先索天下之材而用之，如能用天下之材，则所以能复先王之法度。能复先王之法度，则天下之小事无不如先王时矣，况教育成就人材之大者乎？此吾所以独言求而用之之道者。”
噫！今天下盖尝患无材可用者。吾闻之，六国合纵而辩说[32］之材出，刘项并世而筹画战斗之徒起，唐太宗欲治而谟谋谏诤之佐[33］来。此数辈者，方此数君未出之时，盖未尝有也；人君苟欲之，斯至矣。今亦患上之不求之不用之耳。天下之广，人物之众，而曰果无材者，吾不信也。
【注释】
[1］蔽：遮挡。这里引申为偏见。[2］去辱绝危：排除耻辱，断绝危险。[3］数：大计。[4］偃然肆吾之志：安然放纵自己的思想。偃然，安然。肆，放纵。[5］坐骄：自骄。坐，自。鲍照《芜城赋》：“孤蓬自振，惊砂坐飞。”李善注：“无故而飞曰坐。”
[6］特：但。[7］画策：出谋划策。[8］皋：皋陶（yáo），传说中东夷族的首领，曾被舜任为掌管刑法的官。[9］锥之在囊，其末立见：囊，口袋。末，尖端。见，现。
见《史记·平原君列传》：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”比喻有才智的人终能显露头角，不会长久被掩没的。[10］驽：劣马。骥：千里马。[11］刍（chú）：喂牲口的草。[12］啮（niè）：咬。[13］夷路：平坦的路。[14］策：马鞭。这里作动词用，鞭打。[15］御：驾驶。[16］一顿其辔：顿，同“振”。辔（pèi），驾驭物口的缰绳。这句意思是一抖动这马的缰绳，表示驾车出发。[17］倾轮：翻车。倾，倾覆。绝勒：断了马缰绳。勒，带嚼口的马络头。[18］辽：遥远。[19］骐骥：良马。：骏马名。[20］骀：劣马。[21］修簳（gǎn）：长的箭。簳，小竹，可作箭杆，也指箭。[22］镞：箭头。这里作动词用，配上箭头。[23］羽：羽毛，这里作动词用。鹗：鸟名，又称鱼鹰，是一种长翼凶猛的鸟。翮（hé）：羽根，可造箭尾。[24］加强弩之上而弓广（kuò）之千步之外：驽，强弓。
弓广，张满弓弩。这句意思是：把它装在强弓上，张满弓射出去，射到千步之外。[25］犀兕（sì）之捍：犀，犀牛。兕是雌性的，一种凶猛的野兽。捍，通“悍”，凶悍、强悍。[26］觌（dí）武：以武相见，意即打仗。觌，相见。[27］朽槁之梃：枯朽的棍子。槁，枯干。梃，棍子。[28］瑰材桀智：瑰材，奇伟之才。瑰，奇伟。桀，通“杰”，杰出的人。这句意思为奇伟杰出的人才。[29］铢量：仔细地衡量。[30］愚蒙鄙陋：愚昧鄙下浅陋。
[31］卓荦：超绝，突出。[32］六国合纵：指战国时齐、楚、燕、赵、韩、魏，六国联合起来抗秦。因六国地连南北，故称合纵。辩说：辩论游说。[33］谟谋谏诤：出谋献策，直言规劝。谟，谋议。佐：辅佐，这里指辅佐的臣子。
【译文】
天下值得忧虑的事情，不是怕人才不多，而是怕上层的人不希望他们多；不怕有才能的人不愿做事，而是怕上层的不让他们做事。人才是国家的栋梁，得到他们，把人才使用起来，国家就会安定繁荣；失去他们，国家就灭亡而遭受屈辱。然而上层的人不希望人才众多，不让他们有作为，这是为什么呢？这里有三种偏见。最突出的偏见是，他们认为我的最高地位可以排除耻辱，断绝危险，终身没有失去天下的忧虑，人才的得失与国家治乱的大计无关，所以安然放纵自己的思想，终于陷入了败乱危亡屈辱的境地，这是一种偏见。又是一种人认为我的官爵俸禄富贵足以引诱于天下的人才，他们的荣辱祸福都掌握在我的手里，我可以自骄于天的人才，他们将无趋奉于我，结果也陷入了屈辱的境地，这也是一种偏见。又有人不讲求培养教育和使用人才的方法，胆战心惊地为天下实在没有人才，其结果也陷入了败乱危亡屈辱的境地，这也是一种偏见。这三种偏见，它们的危害则是相同的。然而他们的用心并不坏，还可以分析一下失策的愿因，只有认为天下无才的那种人罢了。这种人的心里不是不想用天下之人才，但不懂得发掘人才的缘故。
况且有才能的人，他的外表与一般人有什么不同呢？没有什么不同。只是遇到事情他能把事情办好，出谋划策能辨明利害，治理国家而国家安定有利，这就是他们不同于常人的地方。
所以上层的人如果不能精细地考察他，慎重地使用他，那么即使有皋陶、夔、稷、契那样高的才智，也不能与众不同，何况才智比他们低下的人呢？社会上有偏见的人说：“有特殊才能的人，他自身就好像口袋里装的锥子，它的尖端就会立马现出来，所以没有有真实本领不会发现的。”这话只空说在口袋里的锥子会现出来，却没有看到在马圈里的马。劣马和千里马杂处在一个马圈里，它们饮水、吃草料、鸣叫、奋踢、撕咬，两者不同的地方是很少的。
到千里马拉着重车，跑在平坦的道路上，不用多鞭策，也不用赶车的操心，一抖动这马的缰绳驾车出发，不费力地千里就到了。当这个时候，如果让劣马与千里马并驾齐驱，那么劣马即使把车拉翻，把马缰绳勒断，马不顾伤筋折骨，不分白天黑夜的拼命追赶，也被丢得远远的，根本不可能赶得上，然后就可以把骐骥这些骏马与劣马区别开来了。古代君主知道这些情况，所以不认为天下没有人才，想尽办法去寻求人才、考察人才。考察人才的方法，就是让他干适合他的才能的工作罢了。
南越的长箭，以百炼的精钢作箭头，以秋鹗的羽根作箭尾，把它驾在强弓上，拉上满弦射出去，可以射死千步之外凶悍的犀牛。这是天下最锐利的武器，是打仗取胜的法宝。然而如果不懂得适当的使用它，拿它任意敲敲打打，那么它和干枯的棍子就没什么区别了。由此可知即使是得到天下奇伟杰出的人才，如果使用不得法，也同样是这种情况。古代的君主，懂得这个道理，于是仔细地衡量他的才能审慎地使用他，使他们的才能无论大的、小的、长的、短的、强的、弱的，没有不适合他们担任的工作的。这样，那些愚昧鄙下浅陋的人，他们都能尽其所能效力些小事，何况那些有德有才智力超绝的人呢？唉！后世在位的人君，不曾研究这个道理，在实践中运用它，空说天下真的没有人才，也没有深思这个问题罢了。
据说，古代人对于人才是用教育造就出来的。而你只谈寻求人才、使用人才，这是什么道理呢？回答说：“因为在天下法度还未建立之前，必须先寻求天下的人才来使用，如果能用天下的人才，那么就能恢复先王的法度。能够恢复先王的法度，那么天下的小事就会像先王时那样办了，何况教育造就人才这样大事呢？这就是我所以只谈寻求人才和使用人才的道理呵。”
唉！现在仍有担心天下没有人才可用的人。我听说过，战国时期六国联合起来抗秦，这时辩论游说的人才就纷纷出现了；刘邦和项羽并起的时代，出谋划策、勇敢善战的人不断涌现了；唐太宗想治理好国家，出谋献策、直言规劝的辅佐之臣投他来了。这些人，当这几位君主还未出现的时候，也不曾有过。假如国君想得到他们，他们也就到来了。现在也是怕在上层的人不去寻求人才、使用人才罢了。天下这么广大，人物这么众多，而说没有人才，我是不会相信的。