我国原先的教育体制及管理模式，主要是在单一的高度集中的计划经济体制下形成的，在社会主义市场经济体制下，市场机制对合理配置资源的作用，市场信息反馈对供求的协调作用，价值规律、竞争机制，公平和效益观念的作用等等，都会对教育产生深刻影响，学校管理要适应市场经济体制的变化，必须进行大胆改革，这就为校长大展宏图、大显身手、大有作为提供了最广阔的舞台。
校长并不是直接去管理学校的一切事务，但其间接作用却是延伸到各个方面的。管理的艺术也就成为对校长特殊的要求，管理思想的先进，管理方式的科学，管理方法的得体，管理手段的改善。都要求校长要不断提高自身素质。只有这样，学校才能办出水平，办出特色。特色是名校发展的生命，也是名校赖以生存的标志性“建筑”。古今中外的教育家，在办学指导思想和亲身办学实践中，都具有较高的个人素质，都具有创造性的特点，都办出了各自的“特色学校”，为社会的发展作出了杰出的贡献，也为人类留下了宝贵的教育遗产。从孔子到朱熹一直到陶行知，从亚里士多德到夸美纽斯一直到苏霍姆林斯基，都莫不如此。任何一位想成为新时期真正教育家的校长，都应努力强化自身素质，苦练内功，真正办出自己的学校特色。为时代留下浓墨重彩。
三、素质教育呼唤高素质的校长
在我国实行半个世纪之久的应试教育，实际上是曾在中国延续1300年之久的科举制度的翻版，它是与计划经济相适应的一种教育形式。毛泽东同志对这种教育现象是极为不满的，早已批评这种机械性的教育模式“消磨个性，灭掉灵性”，提倡学生应“生动活泼地主动地得到发展”。
人是教育的对象，也是学习的主体，教育是教与学双主体的教学相长结构。人的发展是教育的起点和归宿，只有相应的新型教育，才有中华民族整体素质的提高，才有社会健康发展的根基。基础教育是整个教育系统的基础，推进素质教育必须从基础教育开始。事实证明：大学生身上表现出来的缺欠，往往是中小学教育埋下的隐患，对此，加强中小学素质教育也是时代的迫切要求，在这方面中学校长只有不断提高自身素质，才能适应时代的要求，跟上时代的步伐。俗话说，打铁先得本身硬，就是这个道理。
《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》指出：“努力造就能够带领广大教师和教育工作者积极实施素质教育的学校领导以及管理干部队伍。学校校长在推进素质教育中具有特殊作用，要率先转变教育观念，把领导教职工创造性地实施素质教育作为重要职责。”近年来各级教育行政部门都在大力开展中小学校长的提高培训工作，并积极实行中小学校长岗位培训和持证上岗制度。实践证明，这是加强中小学校长队伍建设的一项重要举措，是提高中小学校长素质的有效途径，也是提高中小学校教育管理创新水平的重要途径。
四、知识经济需要高素质的校长
21世纪，世界将进入一个以知识和技术的不断创新为基础的知识经济时代。这个时代的特点是全球化和知识化，其基本特征是知识不断创新，高新技术迅速产业化。据统计，在机械化的初级阶段，体力劳动与智力劳动消耗的比例为9∶1；在中等机械化程度时两者的比例为9∶4；在全盘自动化的情况下，两者比例为1∶9。随着这种比例的变化，知识人才将备受欢迎。
知识经济时代是一个知识急剧增加和迅速更新的时代。据统计，全部科学知识中有3/4的知识是20世纪50年代以后发现的。人类知识的总和，估计到2040年，各类图书将达2亿册，按传统方式用书架排列将达5000英里，从头走到尾就相当于一次长征。而且科学技术更新的周期越来越短。从1950年起每10年翻一番，从1970年起每5年翻一番，现在翻番的周期更短。在如此浩瀚的知识海洋和知识淘汰如此迅捷的时代，人们获取知识的能力和创新能力、应变能力就显得特别重要，在一个以知识经济为基础的社会里，人们的生活方式、工作方式、学习方式、经济增长方式，甚至于生命的形成方式将发生深刻变化。
综合国力竞争，越来越表现为经济实力、国防实力和民族凝聚力的竞争，越来越体现在知识和人才的多少、民族素质的高低和创新能力强弱上。要抢占国际竞争的制高点，赢得激烈竞争的主动权，加快培养创新人才和高素质的劳动者，提高国民素质和国家创新能力是关键。教育在增强综合国力方面具有基础性的地位。谁掌握了21世纪的教育，谁就能在21世纪的国际竞争中处于战略主动地位。
世界各国普遍且非常重视校长队伍建设，把提高校长素质作为提高教育水平的重要条件。只有高素质的校长，才能不断推进教育管理创新，才能办出高水平的教育，也才能适应知识经济和国际竞争的迫切需要。
五、适应和应对WTO需要高素质的校长
加入WTO标志着我国改革开放进入了一个新的历史阶段。与此同时，包括中小学在内的各行各业都面临着如何应对WTO的问题。摆在中小学校长学校面前一个迫切的课题就是如何应对WTO提出的新要求，确立新的教育观念，带出一支WTO要求的教师队伍。这就要求广大中小学校长认真学习WTO的相关知识，明确我国加入WTO的教育服务承诺，加强相关研究，制定应对措施。为了应对WTO，校长们要树立全新的教育观：一是要树立全球视野的教育观。根据我国在教育服务方面的承诺，我国教育将融入国际教育中，直接参与国际教育的竞争。这就要求我们的教育发展必须有全球视野，使我们的教育能够面向世界，符合经济全球化的要求。应特别加强国际理解教育，使每个人都拥有理解、包容不同文化、习俗的胸怀和品质，树立世界公民意识。
二是要树立市场经济的产业观。入世后，国际教育机构逐步进入国内教育市场。在这种情况下，我国教育发展必须强化产业观念，使学校教育能够适应市场经济的发展要求。要扩大市场在教育资源配置中的作用，运用产业机制促进教育发展。
三是要树立以人为本的教学观。WTO所强调的一个重要观念就是以人为本。一方面要确立学生主体地位，尊重学生的兴趣、爱好和个性特点，创造个性化的教育教学环境和条件。另一方面要培养学生以人为本的思想，使学生学会做人，确立诚信、友善、智慧、责任、开放等优良社会品质。
四是要树立信息化时代的效率观。信息化时代对人们的工作效率提出了更高的要求。加入WTO，要求学校加强信息化步伐，建立国际网络，进行网上教育教学改革，用信息技术来革新现行的教学方式方法，以提高教育教学的效率。
此外，校长们还必须对各种社会变革的信息，特别是教育变革的信息特别敏感，善于捕捉和利用新的信息，促进学校的改革与发展。
第三节 创新时代呼唤创新型的校长
我们的时代是呼唤创新、鼓励创新、迎接创新的新时代。创新时代呼唤着具有创新精神和创新能力的校长。
一、在领导教育中确立正确的办学思想
办学思想是一定价值观念在学校办学治校育人目标上的体现，是一定的教育思想与学校实际办学条件的有机结合在办学目标上的反映，是国家教育方针在学校的具体化，是校长在一定教育思想支配下，融进自己（也包括学校其他领导和教职工）对教育方针的理解，结合本校实际而形成的自己的办学治校育人的指导思想，是校长世界观、人才观、学识修养及个性的集中体现。校长思想力的深度，决定了办学思想的层次性，独特的办学思想是学校间相互区别的本质所在。确立正确的办学思想，这既是办学的首要问题，也是立校之本。
所谓正确的办学，就是指先进而科学的办学思想。先进，就是要符合时代的要求；科学，就是要符合育人规律，即符合人的身心发展规律和教育自身的规律。新世纪的教育是充满求知的渴望和求知的欢乐的教育，是培养多种层次、多种规格的人才的教育，是着眼于学生在社会的各个岗位能够获得成功，并且不断获得成功的教育。这些虽然要通过教师的具体教学过程来完成，但更取决于校长是否具有现代化的办学思想。
校长的办学思想是学校前进的旗帜，它直接影响着学校的办学目标和办学策略，从而也影响学校办学的质量和水平。正确的办学思想，可以使学校不断地获得发展，对学校理想形象的塑造，将产生强有力的深刻影响。
新世纪的中小学校长要深刻认识教育创新的时代内涵，全面贯彻党的教育方针，科学总结自身办学的实践，面对社会的要求和根据学生身心发展的需要，确立有自己特色的办学思想，并在实践中不断地丰富完善，以提升学校的办学水平和品位。
二、在发挥优势中创办学校特色
学校特色，一般是指一所学校在全面育人工作中所选择的重点，或是把已出现的某种经验特色通过深化积累，逐步形成某种富有个性的强项或优势。创办学校特色是学校生存和发展的需要，是深化素质教育的突破口和有力举措，它体现了校本论的办学理念，具有外化学校风貌、内增凝聚力的特异功能。办学特色是积极、先进的教育价值观念的体现，实现特色就是创优的过程。
校长的思维要有独特的哲学思考，能够敏感地捕捉以经济发展、社会进步、教育自身的变革将要提出的要求，准确地预测和把握未来教育发展的方向，着眼于挖掘本校的潜力与特长，突出优长项目，将学校办出与众不同的鲜明个性。“特色”要突出，有力度，有较深刻的内涵，有持久性，能体现较强的时代感和科学性。“特色”还要不断创新，以适应社会发展对学校的需求。只有这样，才能有利于发挥优势，发展优势，扩大优势，促进学校整体工作不断进步。
要创办有特色的学校，就要培养有特色的教师。校长要使教师头脑中存在一个“特色”意识，并且根据各个教师的不同情况，帮助他们总结提升已有经验，进行特色设计，逐步形成一支有特色的教师队伍。
要创办有特色的学校，还要对学生进行各种形式的特色教育，开发具有鲜明特色的校本课程体系，鼓励学生在全面完成学业的同时，侧重发挥其某些方面的特长，培养个性、张扬个性，形成创造性的个性特长，为将来成为有特殊造诣的人才打下坚实的基础。只有这样，我们才能改变多年形成的人才平庸的局面，在各个领域内产生人才的精品。创办学校特色，校长要有深入的思考，善于把学校中各种富有特色的活动，升华为各个方面的精品，构成学校特色的和谐“交响曲”，开辟出学校长远发展的前景。校长还要有开阔的思路，学校工作所涉及的一切领域都可以创新，都能办出特色。
总之，只要广大中小学校长能够紧扣时代发展的脉搏，树立学校特色发展战略的思想，通过实践的不断深化、拓展和积累，就能办出文化上有自己特色的学校，进而使学校向特色学校、名牌学校迈进。
三、在合作中增强勇于竞争的意识
21世纪的基础教育将是一个充满竞争的行业，竞争将涉及工作的各个方面。从横向上看，校长面临着强手如林的兄弟学校的竞争，从纵向上看，校长面临着后来者的竞争，在教育资源（师源、生源、财源等）上的竞争更将日趋激烈。中小学校长必须将竞争这一时代精神注入自身素质。在充满机会和挑战的社会，只有具备了不断进取的竞争意识和迎接挑战的勇气，才可能捕捉到机遇，才可能赢得未来；只有具备了较强的竞争能力，才可能立于不败之地或不致被过早淘汰。所以，中小学校长要注重学习能力的提高（即以最少的时间获取最有价值的知识及内化知识的能力）、理论素养的积累和实践能力的锻炼，坚持可持续发展，不断提高和超越自己，实现由知识本位向能力本位、素质本位转变。
联合国教科文组织明确提出：“21世纪的教育哲学观需要全球合作精神。”校长要着眼于塑造合格的地球村村民，积极培养有合作意识和能力的，能够在岗位上和社会生活中与人密切合作，而且应该有同情心和博大的胸怀，做到关心他人，关心社会，关切自然；面对由于生理或心理等方面的原因无法在激烈的竞争中取胜的弱者，在有所追求的同时，还要学会放弃，使竞争能力与自律能力的培养同步进行，所有这些都得从校长的以身作则做起。俄罗斯教育家乌申斯基说过：“教育者的人格是教育事业的一切。”因此，校长必须率先垂范，积极构建合作性的校园文化，以此来陶冶师生。
四、在管理中培养改革创新的意识和能力
新时代的教育是全面提高人的综合、整体素质，开发人才智力资源的教育，教育的核心是培养人的创造性思维和创新能力。在崇尚创新的社会和时代，校长是否具有创新意识，是否具有开拓的勇气，将直接影响学校组织的创新行为。时代的变化和科学技术的迅猛发展，预示着教育的深刻变革。
面对新世纪的挑战，广大中小学校长必须具有改革创新的意识，并在实践中努力提高改革创新的能力。原哈佛大学校长普西说过：“一个人是否具有创造力，是一流人才和三流人才的分水岭。”创新能力是21世纪中小学校长的核心能力。没有创新的学校将无法完成新时期的教育任务，也无法在竞争的环境中生存。