一、节气的来历
早在春秋战国时期，我们的祖先就有了日南至、日北至的概念。随后人们根据月初、月中的日月运行位置和天气及动物生长等自然现象之间的关系，把一年平分为二十四等分，并给每等分取名，这就是二十四节气的由来。大家知道，地球自转一周，就是一天；地球围绕太阳公转一周，就是一年。事实上，二十四个节气，也就是表示地球转轨道上二十四个不同的位置。
我国古代所创造的二十四节气，是为了适应“天时”，夺取农业丰收，在反复实践中，综合天文、物候、农业、气象等各方面经验总结出来的。早在西周就知道用“土圭”测日影的方法来定二至（夏至、冬至）二分（春分、秋分）。今天在河南古琶封县还保存着世界上最古的天文台--土圭建筑。到秦代《吕氏春秋·十二纪》里的节气已有八个。即立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
汉代《淮南子·天文训》已有二十四节气记载，与今天的二十四节气完全一样。
从天文学上讲，二十四节气是根据地球围绕太阳运行的轨道（黄道）360度，以春分点为零点，分为二十四等分点。每个等分点都根据气候变化、物候特点、农作物生长而设立专有名称。其顺序是：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小署、大署、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
其中立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至是用来划分一年四季的，“二分”、“二至”是季节的转折点，“四立”表示季节的开始；小暑、大暑、处暑、小寒、大寒表明一年中最热、最冷的出现时期；白露、寒露、霜降反映气温下降的过程与程度；雨水、谷雨、大雪、小雪反映降雨降雪的程度；惊蛰、清明、小满、芒种反映季节和农作物的生长现象。
为了便于记忆，有人根据上述节气名称顺序，编写了一首二十四节气歌：
春雨惊春清谷天夏满芒夏暑相连秋处露秋寒霜降冬雪雪冬寒又寒
这首节气歌中，每句除一两个字外，其余每一个字都代表一个节气。如第一句中除天字外，其余各字代表（立）春、雨（水）、惊（蛰）、春（分）、清（明）、谷（雨）六个节气，其余各句可照此类推。
二、节气的内容
立春
立春俗称“打春”，多半在正月，有时也在腊月，阳历二月四日前后，民间习惯把它作为春季的开始。农谚说：“立春三日，百草发芽。”这时，我国黄河中下游地区土壤逐渐解冻，气温缓慢上升，万物开始萌芽。一年分二十四节气。立春是第一个，太阳到达黄经315度时开始。我国习惯上把立春作为春季开始的节气，气温回升，大地复苏从这天起，由南到北，春耕陆续开始。我国是个农业匡，自古重视农业。《礼记·月令》记载：周天子以立春之日亲帅公卿诸侯大夫迎春于东郊，行布德施惠之令。《事物记原》载：“周公始创立春土牛.盖出土牛以示农耕早晚。”
后世，历代都要在这天举行鞭春之礼，意在鼓励农耕，发展生产。旧俗，立春前一日要迎春，第二天立春时分，地方官率僚属、农民鞭春。阴阳官先要举行一定的传统仪规一地方官主持迎春仪程，初献爵、亚献爵、终献爵。然后执彩鞭击打春牛三匝，礼毕回署。众农民将泥塑春牛打烂。山西民间有些地方把春牛打烂后，将土分别带回，洒在自己地里。吕梁习惯这天在门上贴“宜春”二字，晋东南习惯用春牛土涂于耕牛角，说可以避牛瘟。晋南讲究用春牛土净灶，据说可以祛蚍蜉。
山两民间艺人喜欢在迎春日做小泥牛。称春牛，送往各家，谓之送春，主人要给送者以报酬。立春节，女孩子剪彩为燕，称春鸡，喜欢带在头上。乡宁用娟制小娃娃，称春娃，佩戴在孩子们身上。晋东南缝小布袋，内装豆谷杂粮，挂在耕牛角上，意为六畜兴旺，五谷丰登，平安吉祥。立春民间还讲究吃萝卜、姜葱、面饼，称“咬春”。
运城地区新嫁女，娘家要接回，称“迎春”。临汾地区则习惯请女婿吃春饼。
所有这些习俗，目的在于希望今年有个风调雨顺的好年景，同时激励人们勤于耕耘。民谚：“立春一日，百草回芽”，“春打六几头，遍地走黄牛”，“春耕深一寸，顶上一次粪”，“春天不忙，秋后无粮”，“立春一过雨水来，农田活计早安排。
雨水
雨水立春后15日，阳历二月十九日前后开始，太阳到达黄经330度，这时候大部分地区严寒已将过去，雨量逐渐增加，春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。农谚有：“雨水节、接柑桔”、“雨水有雨压病好，大春小春一片宝。”
因春雨对植物返青和农事有益，俗有“春雨贵似油”之说。
惊蛰
惊蛰雨水后15日，阳历三月十六日前后，太阳到达黄经345度时开始。
这时天气转暖，春雷开始震响，蛰伏在泥土中的冬眠动物开始苏醒出土活动，所以叫“惊蛰”。我国华中地区农谚说：“过了惊蛰节，春耕不停歇”，“春耕多流一滴汗，秋后多出一袋面”，“春天背镢上山岗，秋后小米一大缸”，“惊蛰雷响气温高，精选良种最重要”，“惊蛰不耙地，好像蒸锅跑了气”。我国大部分地区进入春耕季节。
春分
惊蛰后15日太阳到达黄经360度，阳历三月二十一日前后，即零度开始，有古籍载：春分时节，阴阳各半，这天太阳直射赤道，各地昼夜平分。从今天开始，北半球日长夜短，天文学上规定春分为北半球春季开始。农作物进入春季生长阶段，民谚：“春分麦起身，一刻值千金”，“春分有雨家家忙”。
清明
清明春分后15天为清明，这时太阳到达黄经15度，阳历四月五日前后开始，这时大部分地区气候温暖，草木开始萌芽生叶。农民多忙于春耕春种。江南有农谚；“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延。”北方民谚：“春耕多流一滴汗，秋后多吃一袋面”，“春天人马起的早，秋天人马吃的饱”，“春天多上一担粪，秋天多收一担粮”，“清明前后，种瓜点豆”，“清明种棉花，就地结疙瘩”。
谷雨
清明后15天为谷雨，太阳到达黄经30度，阳历四月二十日前后开始，意为雨生百谷。这时大部分地区气候较稳定，降雨量比以前有所增加，对谷物生长极有帮助，是北方春季作物播种、出苗的重要季节。
民谚：“清明忙耕麦，谷雨种大田”、“谷雨麦挑旗”。种大田指种杂粮，麦挑旗说明麦子要抽穗。民间还在这天拌香椿芽。据说，过了谷雨香椿芽。据说，过了谷雨香椿芽就有骨，不可食。民间有谷雨禁蝎习俗，习惯上用黄裱朱砂画禁蝎符，贴墙壁或窗户。符语：“太上老君如律令，谷雨三月半，蛇蝎永不生。”妇女们由用红纸剪成公鸡嘴含蝎子，贴于窗上或墙壁。
立夏
谷雨后15日，太阳到达黄经45度，阳历五月五日之前后，民间习惯上以为这是春季的结束、夏季的开始。这时大部分地区气候温暖，作物生长发育旺盛。所以农谚说：“立夏在朝遍地锄。”
“夏天不锄地，冬天饿肚皮，”“夏天多锄地，粒粒吃得饱”，“夏天拾把草，冬天变成宝”，“清明种麻，谷雨花，立夏种稻点芝麻”，“农忙之夏进高潮，首重牛耕补苗”
小满
夏后15日太阳到达黄经60度，阳历五月二十一日前后开始，“小满”即为麦粒开始饱满，但未到成熟。
《月令七十二候集解》：“四月半，小满者，物至于此小得盈满。”民谚：“小满暖洋洋，夏锄好时光。”
芒种
小满后15日太阳到达黄经75度，阳历六月五日前后，芒指带芒的作物如小麦、大麦。种是种子。表示有芒作物种子已成熟，可以收割，民谚：“芒种割一半。”同时其他杂粮（河东称秋粮）谷、芝麻、高梁、大豆等正是播种季节，故又有忙种之说。民谚：“芒种赶忙栽，夏至满怀胎。”我国华中地区此时进入梅雨季节。
夏至
芒种后15天太太到达黄经90度，阳历六月二十二日前后开始。意为炎热到了。气温逐渐上升。夏熟作物生长渐旺。农谚说：“夏至棉田草，胜似毒蛇蛟。”太阳直射北回归线，是北半球白昼最长的一天，也是黑夜最短的一天，从此白天渐长，而黑夜渐短。
民间流传者一首夏日数九歌，把从夏至高温到逐渐变凉过程用数九给予形象说明，从夏至这天起，每九天为一阶段，称一九，依此类数，数至第九个共九九八十一天。即：
一九至二九，扇子不离手；
三九二十七，冰水甜如蜜：
四丸三十六，汗湿衣服透：
五九四十五，树头清风舞：
六九五十四，乘凉勿太迟：
七丸六十三，夜眠莫盖单：
八九七十二，当心莫受寒；
九九八十一，家家找棉衣。
确切地反映了气温由渐高逐渐转凉的过程，同时也反映了这-过程中气候对人们生活的影响。夏至后正是农忙季节，民谚：“夏天不锄地，冬天饿肚皮”，“进入夏至六月天，黄金季节要抢先”，“春争日，复争时，一年大事不宜迟”，“夏至棉花快锄草，不锄就被毒蛇咬”，“一年活路春打头，一年收成夏打半”，“到了夏至节，锄苗不能歇”。
小暑
夏至后15日太阳到达黄经105度，阳历七月七日前后开始，暑是炎热的意思，但此时尚不到最热的时候。一般在小暑末，大暑初有所谓伏天，习惯上称三伏天，是最热的时期，每伏十天。
民谚“头伏萝卜二伏葱”，“头伏翻地一碗水，二伏翻地半碗水，三伏翻地没有水”。
大暑
小暑后15日，太阳到达黄经120度，阳历七月二十三日前后开始，意为炎热达到了顶点，是一年中最热的时段，极利于夏熟作物生长，农谚说：“大暑不浇苗，到老无好稻。”
立秋
大暑后15日，太阳到达黄经135度，陌历八月八日前后开始。这时已到未伏前后，气温开始下降。是秋季开始，清风明月，秋高气爽的秋天从这天开始。立秋后，天气仍很热，晋南民谚：“秋后一伏，热老老牛。”不过立秋后老百姓说可分前后晌，即早晚凉、中午热。秋天是收获的季节，民谚：
“秋收大忙.割打晒藏”、“秋收大忙，绣女下床”、“三春没有一秋忙，收到囤里才是粮”、抢秋夺秋，不收就丢“。我国江南有谚：“立秋处暑地起忙，收了早稻种杂粮。”
处署
立秋后15日，太阳到达黄经150度，阳历八月二十三日前后开始。
“处暑”表示暑气开始消失。这时气温渐降，雨量渐少。暑天到此为止。民谚：“处暑不带耙，误了来年夏”，“处暑谷渐黄，大风要提防”。江南农谚：“处暑萝卜白露菜。”
白露
处署后15日，太阳到达黄经165度。阳历九月八日前后开始。因地面水气凝结为色白之露，因此得名。此时天气渐凉，气象谚曰：“白露天气晴，谷米白如银。”民谚：“白露种高山，秋分种平原。”
秋分
白露后15天，太阳到达黄经180度，阳历九月二十六日前后开始，因此时正值秋季六个月的一半，故名。太阳由北半球赵过赤道，回到南半球，又一次直射赤道，各地白昼和黑夜再次等长。此日各地太阳均从正东升起，正西下落。此后北半球日短夜长，太阳照耀12小时以下，升起落下之处也从正东、正西渐向东南和西北偏移。此时大部分地区进入秋收秋种。气象谚：“秋分有雨来年丰。”民谚：“秋分种麦，前十天不早，后十天不迟”，“白露早，寒露迟，秋分种麦正适时”。
寒露
白露后15天，太阳运行到黄经195度，阳历十月八日前后开始，寒是露之气，先白而后寒，意为天气渐转冷。农谚：“寒露蚕豆霜降麦，种了小麦种大麦。”“寒露抓秋耕，来年粮满囤”，“人怕老来穷，秋怕寒露风”。
霜降
寒露后15天，太阳到达黄经210度，阳历十月二十三日前后开始，据古籍载：“寒露后，气肃露凝结而为霜，故名。此时农作物收割。气象论：“霜降见霜，米谷满仓。”农谚：“霜降入深秋，深翻在地头”。
立冬
霜降后15天为立冬，太阳到达黄经255度。阳历十一月七日前后开始，据古籍载：冬，即为冷，立冬三时，万物终成，故为节名。气象论：“立冬白一白，晴到割大麦。”当冬季开始，农村收藏作物，拔棉花杆，打扫秋田。从立冬起到次年立春前一天为冬季。但气象上的冬季一般推迟25天左右，它以气候寒冷的12、1、2月为冬季。冬天是深耕，修水利的大好季节，民谚：“冬耕耕得深，庄稼好扎根”，“冬耕多一寸，春天省堆粪”，“冬天修水利，应是好时机”，“立冬不拔菜，小心受了害”。
小雪
立冬后15日，太阳到达黄经240度，阳历十一月二十二日前后开始。这时，气温下降，开始降雪，民谚：“小雪雪连山，瑞雪兆丰年。”气象论：“小雪现晴天，有雨现晴天，有雨到年边。”农业上忙于冬耕、冬季造林。
大雪
小雪后15日太阳到达黄经255度，阳历十二月七日前后开始。古籍载：小雪之后，雪降得更加厉害，故名大雪。气温继续下降，降雪量渐大，地面或南阴处开始积雪，河塘开始封冻。民谚：“大雪要封河，积肥满山坡。”
冬至
大雪后15日，太阳到达黄经270度，阳历二十月二十二日前后开始，从这一日起，寒冬天来了，这天太阳直射南回归线上，北半球各地白昼最短，最夜最长。日出日落方向逐渐北移。农民要注意保护牲畜过冬。冬季农民多积家肥。人们习惯上从这天作为数九寒天的开始。九天为一阶段，民间有个数九歌：
冬至数一九，两手藏袖口；
二九一十八，口中似吃辣；
三九十十七，见火亲如蜜；