过去南方许多地区，在顺天圣母陈靖姑诞辰日，预先要挑选多福长寿的老太太数人，为庙中的神像更换新衣，然后官员们行礼，士女焚香膜拜，络绎不绝。夜晚，还要抬着圣母神像巡行街市，张灯结彩，鼓乐喧阗。还有儿童数百人，皆执花灯跨马列队前，观者塞路。想来陈靖姑大约是个女巫之类的人物，或许就当过稳婆，总之为乡里特别是产妇们做过一些好事，便被人们增饰附会出许多助产神异，成为受祀千年、恩泽百世的产妇救星！
按说，真正的救助产妇难产之神，应该是中国古代大名医孙思邈。
孙思邈是唐代陕西耀县人，医术高超，救死扶伤，被当时人视为神医。有一次孙思邈出外行医，在路上见四个人抬着一口棺材，向野外走去，后面跟着一个痛哭流涕的老婆婆。突然，他看到从棺材里流出几滴鲜血，忙跑过去问：“棺材里是什么人？死了多久了？”
抬棺材的人说，棺里装的是老婆婆的女儿，因为难产，刚死不久。孙思邈便说：“打开棺材看看行吗？我也许能救活她。”
老婆婆听说孙思邈是郎中，便求他救救女儿。棺材盖打开了，只见里边的妇人脸色蜡黄，十分可怕，孙思邈摸摸她的脉，还在十分微弱地跳动着，便在她身上找好穴位，扎了一针。不大工夫，这个妇女苏醒过来，后来小孩也“哇哇”地叫着生了下来。人们都惊呆了，一针救活了两条命，起死回生，真是神医。
孙思邈虽未当上救助妇女难产之神，但一直被人们作为“医王”、“药王”供奉着，他经常去采药的陕西耀县五台山，被称作“药王山”。
福神
“福”的概念，在世俗心中是很广泛的。福可解释为福运、福气、运气、幸福等等。自古以来，又有“五福寿为先”的说法。所谓“五福”：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”又有人认为是指“寿、富、贵、安乐、子孙多”。总之，“福”是人们孜孜以求、极其向往的人生人目标，于是福神应运而生，人们虔诚礼拜，希冀降福家门福运绵长。福神源于福星，所谓福星，即岁星，亦即木星。术士们称岁星照临能降福于民。后来福星逐渐人格化，但推究起福神到底被附会为何许人，却有种种不同说法。
东汉张陵创立道教，影响很大。张陵死后，其子张衡继续传道，并大力提倡“三官”信仰。“三官”即天官、地官、水官。每当信徒有病时，张衡等谓不必找郎中，也不用服药，只需向三官“请祷”即可。亦即“书病人姓名，说服罪之意，作三通（份），其一上之天，著山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书。”并宣称天官赐福，地官赦罪，水官解厄。这种说法一直流传下来，尤以“天官赐福”的说法颇受人们欢迎。于是，人们便把天官作为降福的福神来信奉了。
“天官赐福”这一题材，成为历代民俗年画中，重要内容之一。天官除被称作福神外，又叫福星、福判，典型形象作吏部天官模样，一身朝官装束，红色袍服，龙绣玉带，手执大如意，足蹬朝靴，慈眉悦目，五绺长髯，一派喜颜悦色，雍容华贵气魄。有的天官身旁还有一童子，手捧花瓶，瓶中插玉兰、牡丹，此中寓意“玉堂富贵”。还有一种天官图，笑容满面手抱身带五个善童，善童手中分别捧着仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯等吉祥物。旧时民间在农历新年时，多贴这种年画，以求天官赐福，带来好运。因为“福”中也包含财运、发财意，故有的民俗年画中，又把天官作为赐福财神。图中天官执如意坐于大元宝之上，上方绘有金银山和斗大的“福”字。下方是聚宝盆，两侧为和合二仙、招财童子，利市仙官。画面主题鲜明，色彩斑斓，充满了福运和财气，表达了旧时人们渴望天官赐福、财神送财的强烈愿望。
天官为福神，是道教信仰衍变而来。还有一种福神是由历史人物衍变而来，即道州刺史杨成（阳城）。
《三教源流搜神大全》卷四，有福神的记载：福神者，本道州刺史杨公讳成，昔汉武帝爱道州矮民，以为宫奴游戏。其道州民生男，选拣侏儒好者，每岁不下贡数百人，使公孙父母与子生别。省刺史杨公守郡，以表奏天子云：“臣按《五典》，本土只有矮民，无矮奴也。”武帝感悟，省之，自后更不复取。其郡人立祠绘像养，以为本州福神也。后天下士庶黎民，皆绘像敬之，以为福禄神也。这是说汉武帝时道州刺史杨成，因抵制向皇宫进贡侏儒矮民，救了本州百姓，被百姓奉为降福解厄的“福神”。后流传各地，被奉为“福禄神”。
《三教搜神大全》所述诸神履历事迹，大多杂取小说、民间口头传说及释道之书，虽间有历史人物，但不能当作“正史”来读。州刺史抵制进贡矮民之善政，历史确有其事但不是杨成，而是阳城。
阳城也不是汉武帝时人，而是中唐时人。阳城曾作过道州（今湖南道县）刺史。《新唐书·阳城传》载：（道）州产侏懦，岁贡诸朝，（阳）城哀其生离，无所进。帝使求之，城奏曰：“州民尽短，若以贡，不知何者可供。”自是罢。州人感之，以“阳”名之。
阳城这位父母官，敢于同皇上抗争，救道州百姓于水火，被敬奉为福神是当之无愧的。成书于元代、无名氏所撰的《三教搜神大全》把阳城改写为杨成，年代也提前了900多年。
由于《搜神大全》中的福神像，是一位员外模样，这就给后世的福禄寿中的福禄二仙形象，分辨起来造成了不少麻烦。
福神或福星，还有寿星，产生年代久远，并且皆独立存在。后来，又加上个禄星，成为福、禄、寿三位一体。福禄寿三星或三仙，作为群体，出现于何时，已不大好考，但明清已盛行于社会。
三星的典型形象为；中间是赐福天官，手执如意；右为禄星，作员外郎打扮，头上插戴富贵牡丹花，怀抱婴儿；寿星在左，即南极仙翁，广额白须，执杖捧桃，笑容可掏。三星分别象征着幸福、官禄，长寿。与福、寿二星不同，禄星很少单独出现。因其打扮为员外形象，有些地方又以其为福神。认为员外即财主，有财即有福，故以财主为福神，再加上《三教搜神大全》中的杨成（阳城）像，又是一财主（员外）打份，故以员外为福神的说法，在民间也很流行。又此神常怀抱一小儿，或膝下有一童子，故有人又称其为送子张仙。
其实，员外是员外郎的简称。员外郎原指设于正额以外的郎官。唐宋以后，成为中央官吏中的要职。明清各部以郎中、员外郎、主事为司官的三级，得以递升。员外郎简称外郎、员外。因员外可以纳钱捐买，后渐渐用做对地主富豪的一种称呼，在宋代以来的古代白话小说和戏曲中，十分常见。清代翟灏《通俗编·仕进》对此论道：“所云员外者，谓在正员之外，大率依权纳贿所为，与今部曹不同，故有财势之徒，皆得假借其称。”所以，员外本为官名，并非财主，此其一。员外可以纳钱捐买，有钱就可弄个官职，此其二。有此二条，足以说明员外郎的形象是禄星，表官禄。这是“正统”的说法。
当然，上面提到的另一不同说法，也不能认为是谬误。因为福禄，乃至寿，有时并未有严格分工。如天三官赐福像，它除了赐福以外，完全可以再赐官禄，赐财富，赐长寿，具有多种功能。以员外郎为财主，为福神；以天官为高官，为禄神；以南极仙翁为寿神，也还说得通。
在宋代，民间还有以真武帝为福神，挂于床头的，但没有流行开来。如同钟馗也做过福神一样，因具有更为重要的职守，所以影响不大，无法抢去福禄寿中福神的交椅。福神作为幸福之神，人人欢迎，于是在人们生活中，出现了与福运、福气有关的大量俗语。好地方叫“福地”，好消息叫“福音”，长得富态叫“福相”，不用费力却总能赶上好事叫“福将”，给人们带来好处和希望的人也叫“福星”。看到好东西叫“一饱眼福”，吃到不用自己掏腰包的山珍海味叫“真有口福”。交上“桃花运”则被戏称为“艳福不浅”，等等。
禄神
禄，指官职禄位。禄神来自禄星，而禄星原来确是一颗星。《史记·天官书》云：“文昌宫……六曰司禄。”是说文昌官的第六星为专掌司禄之禄星。以后由星辰崇拜而渐入神化，同福星、寿星一样，也被赋予人格，并且附会为张仙。这位张仙，一说是四川眉山张远霄，五代时游青城山成道，得“四目老翁之弓弹，击散人家灾难”，一说是“送子张仙”——后蜀皇帝孟昶，故传统戏唱曲中有“禄星抱子下凡尘”之类的唱词；在“福禄寿”传统风俗画中，禄神也常抱或牵一小儿。
功名利禄是无数人所拼命追求的，而最高统治集团也就用高官厚禄，来牵着天下的读书人“为我所用”。一些有识之士早就看穿了这一套，称此为“禄饵”。即比喻以禄位引诱人，如用饵钓鱼。数千年来，被禄饵钓住的人不计其数，但也有不买这个账的，宋人陈仲微就说过：“禄饵可以钓天下之中才，而不可啖尝天下之豪杰。”，《红楼梦》里的贾宝玉更把热衷猎取利禄，一心往上爬的家伙，骂做“禄蠹”。
不过，禄神在民间还是很受欢迎的，绝大多数人还并不想“脱俗”。人们都很“现实”，有了官就有了权，也就有了钱，“三年清知府，十万雪花银”，所以“加官进禄”、“福禄寿”、“官上加官”、“加官晋爵”、“马上封侯”、“平升三级”等题材的年画、风俗画、吉祥图案等十分流行，大受欢迎。有趣的是，这类画常使用传统的谐音借代方法。如以“鹿”代“禄”，如有一种“福禄寿三星”图，画面为一老寿星骑鹿（寓“禄”），跟随一捧桃侍从（寓“寿”），上空飞着蝙蝠（寓“福”）。再如“加官进禄（或加官受禄）”图，画面为一束带高冠（寓“加官”）官员，正抚摸一鹿（寓“受禄”或“进禄”）。
明朝末年，李自成的农民军攻下河南，活捉了福王朱常洵，把他钉死后，用其血“杂鹿醢（剁成肉酱）尝之，名‘福禄酒’”。能喝上这种“福禄酒”者，可渭“口福”不浅。三文曲星文昌宫、文昌祠和文昌阁等，过去曾遍布全国各地，里面供奉主管人间功名利禄的文运之神——文昌帝君即文昌星，俗称文曲星。
文昌宫的“祖庙”即四川梓潼文昌宫。而这座文昌宫的前身是“亚子祠”，是为了纪念晋代的张亚子而修建的。
张亚子又叫张恶子，是个孝子，对母亲极其孝顺。在晋朝做官，不幸战死。死后，百姓给他立了一座庙。最初，他是被当作雷神祭祀的。以后逐渐成为梓潼地方的重要神明，叫“梓潼神”。宋元道士假托梓潼神降笔作了所谓《清河内传》，说他生于周初，后来经过七十三代，西晋末降生在四川为张亚子，成为梓潼神，并说玉皇大帝命他掌管文昌府和人间禄籍功名。所谓“生死隶东岳，功名隶文昌”。
唐代安史之乱时，唐玄宗李隆基逃往四川。传说梓潼神在万里桥迎接玄宗，李隆基便封其为左丞相。后来唐僖宗因避内乱亦入蜀，封梓潼神为济顺王。相传梓潼神还帮助唐朝军队平息过叛乱。由于唐朝帝王的大力推崇，梓潼神的地位陡长，从一个地方神而成为全国性的大神，并逐渐与文昌神合二为一。
文昌，本是星官名，包括六颗星：“一曰上将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄。”六星的职责据《春秋兀命荀》说：“上将建威武，次将正左右，贵相理文绪，司禄赏功进士，司命主灾咎，司中主左理。”
古代星相家将其解释为主大贵的吉星，道教又将其尊为主宰功名禄位之神，又叫“文星”。所谓“文昌”，乃“文运昌盛”之意。民间俗称“文曲星”。隋唐科举制度产生以后，文昌星尤为士人顶礼膜拜，说什么文昌“职司文武爵禄科举之本”。因文昌星和梓潼帝君同被道教尊为主管功名利禄之神，所以二神逐渐合二为一。到了元代，仁宗皇帝封梓潼神为“辅文开化文昌司禄宏仁帝君”，简称“文昌帝君”。
文昌既是星官，在天庭上也担任着重要职务，是玉皇大帝的私人秘书，专门替玉帝起草诏书、圣旨。《西游记》玉帝听从太白金星的劝说，要招安大闹天宫而又无法用武力降伏的齐天大圣孙悟空，就命文曲星官写了诏书，派太白金星下界招安。文昌成为主管科名禄籍的大神之后，受到天下读书人的欢迎和崇奉，成为读书人的保护神，其庙宇也遍及全国城乡。宋·吴自牧《梦粱录》卷十四中谈到当地的梓潼帝君庙，称文昌神“专掌注禄籍，凡四方士子求名赴选者悉祷之”。士子们求仕心切，故祈祷文昌颇诚，史籍中记载了许多士人求祈“灵应”事。
宋代陆游《老学庵笔记》卷二载，李知己少时，祈梦于梓潼神。是夕，梦至成都天宁观，有道士指织女织机石对他说：“以此为名字，则及第矣。“李生遂改名为“石”，字“知己”，后果然省试发第。
宋代洪迈《夷坚丁志》卷八载，何文缜赴京赶考，过梓潼，欲谒张王庙（即梓潼庙）而忘之，行十里始觉，亟下马还望，默祷再拜。是夜，梦入庙中，文昌神坐帘中，投文书一轴于外，取视之，其中有句云：“朕临轩策士得十人，今汝袖然为举首。”这一科何文缜果中状元，为一甲十人之首。后官至丞相。
日有所思，夜有所梦。一个人强烈追求的东西，常在梦中有所反映，许多人都有这种体验。做梦本来就是说不清的事情，但古人常常把梦中之事落实，并作为种“灵应”，大为宣扬。这些大量的传说，大大扩大了文昌帝君的影响和权威，迎合了广大读书人热衷科举的心理。