勾陈上官南极天皇大帝，是四御中的第三位，亦是由星宿演变而来，也有人称此星为南极老人星，亦为寿星（人们口中的俗语）。
古人星宿崇拜，名口繁多，能流传至今而不衰，且备受民众欢迎者，非寿星莫属。只是今天的寿星，神味儿已极淡薄，人味儿却很浓，他或挂在墙上，或靠于沙发背，或立在案头，或画在寿品盒上。模样也逗人发笑：身量不高，弯背弓腰，一手拄着龙拐杖，一手托着仙桃，慧眉悦目，笑逐颜开，白须飘逸，长过腰际，最突出者是那硕大的脑袋，特号的大脑门儿更是醒目。在人们眼中，他根本不是什么“星”，而是一位慈祥和善的长者，是一种吉祥的象征。
寿星又叫南极老人、南极仙翁。
勾陈共有六颗星，在紫微垣中，其中有一颗星名为天皇大帝，其神称为耀瑰宝，主御群灵，执万神图。协助玉皇大帝执掌南北极和天地人三才，统御众星并主持人间兵革之事。发生战乱或治安不良时，这颗星便隐没不见，唯天下太平之际才可见到。因此每当它出现时，人们便争先恐后向它祈求幸福和长生。在民间祭祀活动中，一些拜告天地、祈雨、祷福、禳灾的疏文里，都把勾陈南极大帝与玉皇大帝、紫微北极大帝同列榜上。
中国古代祭日、祭月，也祭星辰。远古的且不说，就从秦始皇时代说起，当时的人认为，南极老人星是掌握国运之长短兴衰的，所以被特别重视而加以祭祀。但到了东汉时，人们把南极老人星视为主人间命长命短之神。《史记索隐》说：“寿星，盖南极老人星也。见则天下理安，故祠之以祈福寿。”《史记正义》说：“角、亢在辰为寿星，三月之时，万物始生建，于春气布养，各尽其性，不罹灾夭，故寿。”
虽然都解释寿星，但细看就不同。一个说，寿星是南极老人星；一个说，二十八宿中的角、亢二宿在辰的方位就叫寿星。
上面对寿星有两种不同的说法，周秦时祭祀之寿星，实即南极老人星。到了唐代，朝廷便令“近司特置寿星坛，宜祭老人星及角亢七宿”，已将二者合祀了。特别值得一提的是，东汉时，国家还将老人星与敬老活动结合起来。在中秋之月（即农历八月），“祀老人星于国都老人庙”。同时在这月，对全国进入古稀之年（七十岁）的老人，“授之以王杖，哺之以糜粥。八十、九十，礼有加赐”。所谓“王杖”，长9尺，上端以鸠鸟为饰。鸠鸟，古人认为是“不噎之鸟”，其用意是“欲老人不噎”。尊老敬老是我国传统美德，东汉时期把二者结合起来，是值得称道的。后世老人寿诞时，常送上老寿星一类的礼品，可以说是这种习俗的流传。
据说南极星曾于北宋仁宗年间化身下降凡间：嘉祐八年（1063年），一位不知来自何处、长相奇异的老人突然出现在京城，他身材不高，头却有身长的一半，看似上了年纪，但腰腿十分硬朗，给人的印象不同凡响。老人喜欢喝酒，见有酒铺，便要进去喝个痛快，喝的再多也不会醉。
有人将这老者的怪异行径向仁宗皇帝作了禀奏，皇帝便传旨带老人进宫。老人进宫觐圣时，周围警卫森严，威风凛凛，老人却毫无惧色，落落大方。仁宗皇帝有意要试一下老人的酒量，命人抬上好几坛酒，让老人愿喝多少就喝多少。老人高兴得手舞足蹈，就像小孩子一样。他喝酒时那种迫不及待的样子，令在场的人都看得目瞪口呆。老人一口气连喝了七斗酒后，便悠然自得、从容不迫地向仁宗皇帝告辞，顷刻间不见踪影，众人十分惊讶。第二天，管天象的官员匆忙忙地进宫上奏皇帝说：“臣夜观天象，见寿星到了御前时，突然不知去向，福咎莫测？”仁宗听后暗自思忖：“原来那老人是寿星的化身，难怪那么会喝酒。”
老人星在古代星宿崇拜中占有重要地位。历代上朝都将其列入国家祀典，除其具有长寿永生的象征外，最初主要是与政治功利直接相关。“老人（星）见，治安；不见，兵起”，“（老人星）见，国长命，故谓之寿昌，天下安宁；不见：人主忧也”，是说老人星司掌国运之长短，其出现与否，关系到整个国家的安定与否，关系到皇帝的地位、利益。所以历代帝王对老人星恭奉有加，祈望其能降福于己，确保国祚永宁。
从一定意义上讲，老人星成了国家祸福的象征和保护神了。但是随着时代的推移，老人星的政治色彩日渐淡薄，直至消失，而民间色彩则越来越浓，终于成为民间最有影响的长寿神明。
寿星自周秦以降，历代皇朝皆列为国家祀典，至明代始罢其祀。国家祀典虽废，南极仙翁的故事广为流传。如明代的《白蛇传》弹词，以后改为《雷峰塔》、仪妖传》，及后来的仙宝传》宝卷中，南极仙翁（即寿星）是作为一个好心肠的老神仙出现的。《白蛇传》又被改编为戏曲，其中彼仙草》（又叫彼灵芝》），演白蛇饮雄黄酒现出原形，许仙惊死。白蛇乃潜入昆仑山，盗取灵芝仙草。与鹤、鹿二童格斗，不胜，南极仙翁对其遭遇十分同情，怜而赠以灵芝，救活许仙。有许多地方剧种，都演此戏。剧《盗仙草》还曾在1955年世界青年联欢节演出中，获大奖。这也使不少外国友人，一睹中国寿星之风采。在明代著名短篇小说集《警世通言》第三十九卷《福禄寿三星度世》中，也专门讲了南极寿星的故事。
在元明杂剧中，有一本《南极登仙》，一本《群仙祝寿》，还有一本《长生会》，都有南极仙翁出现。在这戏中，寿星的打扮是“如意莲花冠、鹤氅、牌子、玎珰、白发、白髯、执圭”，同后来流行的寿星模样有所不同，不是光脑袋，也没有拄杖。长头大脑门的寿星像大概是明朝定型的，一直沿用至今。
民间常把寿星与福、禄二星凑成一伙，合称福禄寿。他们代表着福运、官禄、长寿，成为最受人们欢迎的三位神仙。《西游记》第二十六回写孙悟空为救镇元大仙的人参果树，特地到东海蓬莱找来这三位神仙。猪八戒见到寿星时，叫他“肉头老儿”，还把自己的僧帽扣在了他的头上，拍着手大笑：“好！好！好！真是‘加冠进禄’也！”又骂他们三人是奴才，八戒说得还很有根据：“既不是人家奴才，好道叫做‘添寿’、‘添福’、‘添禄’？”八戒的调皮与寿星的厚道，跃然纸上。
民间长者做寿时，常在屋内正中墙上挂有画着福禄寿的中堂，两侧则是一副寿联：福如东海；寿比南山。或：名高北斗；寿比南山。
那些高寿者又常被称做“寿星”、“老寿星”、“寿星老儿”，亲切而含有敬意。