关于古奥运会起源流传最广的故事则是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼。婚礼上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。
实际上，奥运会的起源与古希腊的社会情况有着密切的关系。公元前9～8世纪，希腊氏族社会逐步瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个城邦。城邦各自为政，无统一君主，城邦之间战争不断。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。斯巴达城邦儿童从7岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练，过着军事生活。战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。战争促进了希腊体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战事使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境，怀念当年的那种庆典活动。于是，奥林匹亚所在的伊利斯城邦国王联络其他几个城邦的国王，达成了一项在奥林匹亚定期举行运动会的协议，并规定在运动会年实行“神圣休战日”。“神圣休战日”期限是三个月。在这期间，任何人不得动兵动刀。即使正在交战的双方，也得放下武器，准备去奥林匹亚参加运动会。从此，就产生了全希腊性的赛会。到公元前776年，第一次用文字记录下获奖者的全名。这就是后人所说的第一届古希腊运动会。之后，这种赛会每四年举行一次，因为比赛地点在奥林匹亚，也称它是古代奥林匹克运动会，简称古代奥运会。从公元前776年到公元349年，古代奥运会被罗马帝国的皇帝废除为止，古代奥运会一共举行了293届。
现代奥运会面面观
奥运会自公元776年于希腊的奥林匹亚举行以来，已经有1200年的历史。当时的运动项目有五项全能（包含铁饼、标枪、跳远、赛跑和摔跤）、赛跑、拳击、摔跤、Pankration（拳击和摔跤的混合运动）、四轮马车赛跑和骑马。
奥林匹克的复兴始自1896年，当时希腊的雅典举办了第一次现代奥运会，有来自14个国家的245名运动员参加。此后，参赛运动员、参赛国家和比赛项目与日俱增，2000年澳大利亚的悉尼奥运会有来自199个国家的10，000多名运动员参加。
冬季体育项目最早在1908年添加到奥运会中，当时是花样滑冰运动。冰球项目自1920年加入。在1924年，冬奥会第一次在法国的查米尼斯单独举行。自1994起，冬奥会定于不和夏季奥运会同年举行，因此目前奥运会为每两年一届，冬季奥运会和夏季奥运会交替进行。
奥林匹克运动有一系列独特而鲜明的象征性标志，如奥林匹克标志、格言、奥运会会旗、会歌、会徽、奖牌、吉祥物等。这些标志有着丰富的文化含义，形象地体现了奥林匹克理想的价值取向和文化内涵。今天，随着奥林匹克运动的不断发展壮大，奥林匹克标志也已经在全世界家喻户晓、深入人心。
奥运会会歌
现代首届夏季奥运会于1896年4月6日在雅典开幕。开幕典礼中，演奏了一曲庄严的古典弦乐，1958年国际奥委会将它定为奥运会会歌。会歌作曲者为希腊萨马拉斯，作词者为帕拉马斯。
奥运会会旗
1913年，法国顾拜旦建议设国际奥委会会旗，并设计为白底、无边，中央从左至右有蓝、黄、黑、绿、红5个套连圈环，依次代表欧亚非澳美5洲。白底意指所有国家都能在自己旗帜下参赛。1914年7月，奥林匹克大会首次悬挂奥林匹克旗。1920年，举办第5届夏季奥运会的比利时奥委会赠送国际奥委会一面同样的旗，奥运会期悬挂，后成定制。历届奥运会开幕由上届举办城市转交此旗，由举办城市保存，比赛期间主运动场仅悬挂借用品，1952年，奥斯陆市赠送国际奥委会冬季奥运会旗，交接、保存和使用方法同夏季奥运会。1970年，国际奥委会在《奥林匹克评议》第4期上对会旗赋予新含义：它象征5大洲的团结，运动员以公正，坦率的竞赛和友好的精神在奥运会上相见。
奥运圣火
1934年，国际奥委会雅典会议决定恢复古奥运会旧制。奥运会期间主体育场燃烧奥林匹克圣火，圣火火种取自奥林匹克，采用火炬接力方式传到主办国。在此之前1928年的第9届奥运会在荷兰的阿姆斯特丹市的主体比赛上，自始至终有一高塔燃着熊熊的焰火。火种用聚光镜集阳光点燃而成，然后通过接力传送经4个国家至东道国主办地，这是奥运会首次举行这种活动。1936年7月20日，奥林匹亚为第11届夏季奥运会举行点火仪式后，每人手持火炬跑1公里的接力，经保加利亚、南斯拉夫、匈牙利、奥地利、捷克斯洛伐克，8月1日传到柏林，全程3075公里，参加接力的共有3075人。从这届起，国际奥委会正式规定点燃奥林匹克火焰是每届奥运会开幕式不可缺少的仪式。此外，燃点圣火是为了纪念一次大战中牺牲的战士，而火炬传送则象征在世界各地传播和平的友谊。
◆奥运会五环的来历
当今世界上流传最广的标志要数奥林匹克五环了。随着奥林匹克运动的发展，它已成为奥林匹克精神与文化的形象代表，五环“转”到哪里，奥林匹克运动就在哪里生根开花。
说起五环的来历，曾经有过这样一个有趣的故事。1936年第11届柏林奥运会第一次举行火炬传递活动，火炬的传递路线自奥林匹亚开始，从希腊北部出境，沿多瑙河穿过奥地利，最后进入德国。为了烘托这一具有象征意义的活动，奥运会组委会主席卡尔，迪姆及其同事几乎完全按照古奥运会的情景来布置沿途经过的古希腊遗址。火炬到达德尔菲帕那萨斯山的古代运动场时要举行一个特别仪式，这时，迪姆突发奇想，在一个高约3英尺的长方形石头的四面设计并刻上了现代奥林匹克运动的五环标志，放在了古运动场的起跑线一端。仪式结束后，火炬继续北上，而这块作为道具的石头却被留在了古运动场。
由于极少有人知道这块刻有五环标志的石头（后被称做“迪姆之石”）的真实身份，此后的很长一段时间，它被当做了“有3000年历史的古代奥运会遗迹”。这个以讹传讹的错误直到20世纪60年代才被德尔菲的希腊官员指出。1972年5月，这个假文物被送到德尔菲的另一个地方--古罗马广场入口处。
事实上，现代奥林匹克运动的五环标志出自现代奥运会创始人顾拜旦之手。顾拜旦认为奥林匹克运动应该有自己的标志，这个念头在他的脑海里盘桓已久。1913年，他终于构思设计了五环标志和以白色为底印有五环的奥林匹克旗，打算在国际奥委会成立20周年之际推出。1914年6月15日～23日，国际奥委会在法国巴黎索邦学院举行代表大会，同时庆祝国际奥委会成立20周年。在纪念大会上，顾拜旦兴致勃勃地拿出自己设计的五环标志和一面印着五环的旗帜向大家展示，并建议将它们作为奥林匹克运动的标志。听了顾拜旦对五环标志的说明后，会议决定将奥林匹克五环和奥林匹克旗作为奥林匹克标志。
奥林匹克五环标志由5个奥林匹克环从左至右套接而成，可以是单色，也可以是蓝、黄、黑、绿、红5种颜色。最初的解释是五种颜色代表各国国旗的颜色，后来又将5个不同颜色的圆环解释为五大洲的象征。
奥运会会旗，3米长、2米宽，以白色为底，象征纯洁。蓝、黄、黑、绿、红五环，环环相扣。1914年，在巴黎举行的奥林匹克大会首次悬挂了奥林匹克旗。1920年，奥林匹克旗第一次飘扬在安特卫普夏季奥运会体育场。这届奥运会后，比利时奥委会赠送了国际奥委会一面同样的旗，在奥运会期间悬挂，后成定制，历届奥运会开幕式上由上届举办城市转交此旗，由举办城市保存，比赛期间主运动场仅悬挂代用品。1952年，奥斯陆市赠送国际奥委会冬季奥运会会旗，交接、保存和使用方法与夏季奥运会相同。
1979年6月，国际奥委会正式宣布了会旗和五环的含义。根据《奥林匹克宪章》，奥林匹克旗帜和5个圆环的含义是象征五大洲的团结以及全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥运会上相见。
◆福娃--北京2008年第29届奥运会吉祥物
奥运会吉祥物是奥林匹克运动会有代表意义的纪念形象。东道国为祝愿运动会圆满成功，选定一种有本国或本地区特色的动物作为吉祥物。吉祥物的设计具有形象生动、欢快喜庆的特点。奥运会吉祥物属于奥林匹克徽记，其设计必须由奥运会组委会提交国际奥委会执行委员会批准。
吉祥物不是现代奥运会一开始就有的。1972年在慕尼黑举办的第20届奥运会上首次出现吉祥物。当时联邦德国的艺术家们精心设计了一只小猎狗的图案，作为本届运动会的象征。此后，吉祥物便成了奥运会的传统。
福娃是北京2008年第29届奥运会吉祥物，其色彩与灵感来源于奥林匹克五环、来源于中国辽阔的山川大地、江河湖海和人们喜爱的动物形象。福娃向世界各地的孩子们传递友谊、和平、积极进取的精神和人与自然和谐相处的美好愿望。
福娃是五个可爱的亲密小伙伴，他们的造型融入了鱼、大熊猫、藏羚羊、燕子以及奥林匹克圣火的形象。每个娃娃都有一个琅琅上口的名字--“贝贝”、“晶晶”、“欢欢”、“迎迎”和“妮妮”。在中国，叠音名字是对孩子表达喜爱的一种传统方式。当把五个娃娃的名字连在一起，你会读出北京对世界的盛情邀请“北京欢迎您”。
福娃代表了梦想以及中国人民的渴望。他们的原型和头饰蕴含着其与海洋、森林、火、大地和天空的联系，其形象设计应用了中国传统艺术的表现方式，展现了中国的灿烂文化。
很久以来，中国就有通过符号传递祝福的传统。北京奥运会吉祥物的每个娃娃都代表着一个美好的祝愿：繁荣、欢乐、激情、健康与好运。娃娃们带着北京的盛情，将祝福带往世界各个角落，邀请各国人民共聚北京，欢庆2008奥运盛典。
贝贝传递的祝福是繁荣。在中国传统文化艺术中，“鱼”和“水”的图案是繁荣与收获的象征。人们用“鲤鱼跳龙门”寓意事业有成和梦想的实现，“鱼”还有吉庆有余、年年有余的蕴涵。贝贝的头部纹饰使用了中国新石器时代的鱼纹图案。贝贝温柔纯洁，是水上运动的高手，和奥林匹克五环中的蓝环相互辉映。
晶晶是一只憨态可掬的大熊猫，无论走到哪里都会带给人们欢乐。作为中国国宝，大熊猫深得世界人民的喜爱。晶晶来自广袤的森林，象征着人与自然的和谐共存。他的头部纹饰源自宋瓷上的莲花瓣造型。晶晶憨厚乐观，充满力量，代表奥林匹克五环中黑色的一环。
欢欢是福娃中的大哥哥。他是一个火娃娃，象征奥林匹克圣火。欢欢是运动激情的化身，他将激情散播世界，传递更快、更高、更强的奥林匹克精神。欢欢所到之处，洋溢着北京2008对世界的热情。欢欢的头部纹饰源自敦煌壁画中火焰的纹样。他性格外向奔放，熟稔各项球类运动，代表奥林匹克五环中红色的一环。
迎迎是一只机敏灵活、驰骋如飞的藏羚羊，他来自中国辽阔的西部大地，将健康的美好祝福传向世界。迎迎是青藏高原特有的保护动物藏羚羊，是绿色奥运的展现。迎迎的头部纹饰融入了青藏高原和新疆等西部地区的装饰风格。他身手敏捷，是田径好手，代表奥林匹克五环中黄色的一环。
妮妮来自天空，是一只展翅飞翔的燕子，其造型创意来自北京传统的沙燕风筝。“燕”还代表燕京（古代北京的称谓）。妮妮把春天和喜悦带给人们，飞过之处播撒“祝您好运”的美好祝福。天真无邪、欢快矫捷的妮妮将在体操比赛中闪亮登场，她代表奥林匹克五环中绿色的一环。
◆奥运会的奖品
在漫长的奥运会历史上，奖品可谓五花八门。早在荷马时代，比赛的获胜者能得到金质三足鼎、银缸、双耳杯、黄金、牛马、山羊以及男女奴隶等。