“亲爱的华生，自从我们关押克路塞斯上校以来，你知道我有多么的烦恼。我的脑子就像一台运转不息的引擎，由于没有与它所要制造的工件连在一起，它都快要散成碎片了。生活平淡无奇；报纸枯燥乏味；冒险和浪漫似乎在这个犯罪的世界上已经永远绝迹了。那么，你就会问我，我是否打算研究任何新的问题，不管到头来这些事显得多么的微不足道。不过现在，如果我没搞错的话，我们的当事人就会出现在眼前。”
一阵有节奏的脚步声从楼梯上传来。不一会儿，一位身材魁梧、胡子花白而又严肃可敬的人被带进了房子。他那深沉的面容和傲慢的态度，正好说明了他的身世。从他的鞋罩到他的金丝眼镜，可以看出他是一位保守党员，一位教士和一位好公民，是地地道道的正统派和守旧派。但有种惊人的经历打乱了他固有的镇静，并在他直立的头发，通红而带着愠怒的脸上，以及慌张而激动的神情上都留下了痕迹。他刻不容缓地直接谈起了他的事情。
“我遇到了一件十分离奇而极不愉快的事，福尔摩斯先生，”他说，“有生以来，我还从未有过这样的遭遇。这是最不成体统——最无法忍受的了。
我坚决要求作些必要的解释。”他气冲牛斗地说。
“斯各特·艾克利斯先生，请坐下，”福尔摩斯用一种安慰的声调说，“首先，我是不是可以问一下，你来找我究竟是为了什么？”
“好的，先生，依我看，这件事与警察无关，而且，当你听完了这一事实，你一定会承认，我不能扔下这件事不管。私人侦探那一等人，我对他们绝对没有兴趣，不过，尽管如此，您的大名还是如雷贯耳，久仰久仰——”
“不错。但是，其次，你为什么不马上就来呢？”
“您这是什么意思？”
福尔摩斯瞥了一眼手表。
“现在是两点过一刻了，”他说，“你的电报是在一点钟左右拍发的。
但没有人会注意到你的这副装束和打扮，要是没有看出你一醒来时就遇到麻烦的话。”
我们的当事人梳理了一下他没有梳过的头发，摸了一下没有刮过的下巴。
“你说得对，福尔摩斯先生。我一点也没有想到要梳洗整理一下。我只是太高兴了，因为我要离开那幢房子。我在到您这里以前，四处奔走打听，我要找房产管理员。你知道，他们说加西亚先生的房租已经付清了，威斯特利亚寓所一切都很正常。”
“来，来，先生，”福尔摩斯笑着说，“你就像我的朋友华生先生，他有一个坏习惯，总是一开始就把事讲错了。请把你的思路整理一下，再有条有理地告诉我，到底出了什么事，让你头不梳脸不刮，礼靴和背心的钮扣都没有扣好，就跑出来寻找指点和帮助了。”
我们的当事人面带愁容，低头看了看自己异乎寻常的外表。
“福尔摩斯先生，我这样子肯定很难看。可是我不明白，我一生之中竟会遇到这样的事。我会把这件古怪的事全部告诉您的。我相信，您听了之后，您就会认为我这样是事出有因，情有可原的。”
但是，他的陈述刚一开始就被打断了。外面一阵喧闹，赫德森太太打开了门，她把两个强健的、官员模样的人带了进来。其中一个就是众所周知的苏格兰场的格莱桑警长，他精力充沛，极具骑士风度，在他的业务圈内，他算得上是一名能将。他与福尔摩斯握了握手，然后介绍了他的同事，萨里警察厅的贝里斯警长。
“我们俩一起跟踪，福尔摩斯先生，结果我们跟踪到这里来了。”他把那双大眼睛转向了我们的客人，“你是约翰·斯各特·艾克利斯先生吧？李街波翰公馆的。”
“是的。”
“我们已经跟踪你差不多一个上午了。”
“毫无疑问，你们跟踪他，靠的是他的电报，”福尔摩斯说道。
“一点儿也没错，福尔摩斯先生。我们是在查林十字街邮局找到线索的，然后一直跟到这儿。”
“你们为什么要跟踪我？你们想要干什么？”
“斯各特·艾克利斯先生，我们想得到一份供词，了解一下有关埃榭附近威斯特利亚寓所的阿洛易修斯·加西亚先生昨晚死去的一些情况。”
我们的当事人瞪着双眼，警觉起来，惊诧的脸上没有一丝血色。
“死啦？你是说他已经死啦？”
“是的，先生，他已经死了。”
“是怎么死的？出了事故吗？”
“谋杀，如果说世界上发生过谋杀的话。”
“天哪！太可怕了！你该不是——你该不是说我有嫌疑吧？”
“在死者的口袋里，发现了你的一封信，从这封信里，我们知道你曾打算昨晚在他家里住宿。”
“是这样的。”
“哦，你住了一夜，是不是？”
他们拿出了公事记录簿。
“等一下，格莱桑，”歇洛克·福尔摩斯说道，“你们所希望得到的，就是一份清楚的供词，是不是？”
“不过，我有责任提醒斯各特·艾克利斯先生，他的供词可以用来控告他。”
“你们进来时，艾克利斯先生正准备把这件事告诉我们。我想，华生，一杯苏打白兰地对他不会有任何伤害。好了，先生，现在这里多了两位听众，我建议你不必介意，继续讲下去，就像没有人打断过你，像刚来时要做的那样。”
我们的客人把白兰地酒一口饮尽，脸上也恢复了血色。他用疑惑不解的目光，看了一眼警长的记录簿，随即开始了他那不同寻常的陈述。
“我是一个单身汉，”他说，“由于喜欢社交，我结识了许许多多的朋友，其中有一家叫梅尔维尔的，是退休的酿酒商，住在肯辛顿的阿尔伯玛尔大楼。那是在几个星期以前，我在他们家的餐桌上认识了一个名叫加西亚的年轻人。我知道，他祖籍西班牙，同大使馆有某种联系。他讲得一口标准的英语，举止风度惹人喜欢，是我一生中见过的最漂亮的男人。
“这个年轻小伙子和我谈得很投机，我们成了至交。他好像一开始就很喜欢我，在我们见面后的两天里，他就到李街来探望我。这样一次又一次，直到最后他邀我到他家住几天。他的家就在埃榭和奥克斯肖特之间的威斯特利亚寓所，昨天晚上，我为了赴约，还去了埃榭。
“我去他家以前，他曾跟我谈起过他家的一些情况。他同一个诚实的仆人住在一起。仆人是他的同乡，替他照料一切。这个人会讲英语，并为他管理家务。他说，他还有一位出色的厨师，是个混血儿，在旅途中认识的，能烧一手好菜。我记得他还谈到过在萨里的中心找到这么一个住处是多么奇怪。我赞同他的看法，尽管事实已经证明，这一住处比我想象的还要奇怪得多。
“我开车到了那个地方——大约在埃榭以南两英里。那房子相当大，背朝大路而立，房子前面有一条弯曲的车道，车道两旁是高高的常绿灌木丛。
这是一幢古老的房子，由于年久失修而显得破烂不堪。当马车经过杂草丛生的马路，停在那斑驳肮脏、久经风吹雨打的大门前时，我甚至迟疑了一下，考虑过拜访这样一位对其知之不多的人是否明智。然而，他亲自把门打开，极其热情地对我表示欢迎。他把我交给了一个男仆，那是一个神情忧郁、皮肤黝黑的人。仆人替我拿着包，领我到了为我准备的房间。整个屋子都使人觉得压抑。我们面对面地坐着进餐。虽然我的主人尽力殷勤款待，但他的精神好像一直恍恍惚惚，语无伦次，不知所云，我简直不知道他是什么意思。
他不停地用手指敲打着桌子，用嘴咬着指甲，还有一些其它的动作，显示出他精神紧张，急躁不安。至于那顿饭，服务既不周到，菜也烧得不好，加上那个沉默寡言的仆人的阴郁神色，实在没有气氛，令人难堪之极。我敢向你保证，那天晚上，我多次想找个借口回到李街来。
“我想起来了，有一件事，或许跟两位先生正在进行调查的事有联系。
当时，我对其一点儿都没在意。晚餐快要结束的时候，仆人递进来一张便条。
我注意到，我的主人看过便条后，似 乎显得比先前更心不在焉，更加古怪了。
他不再假惺惺地与我攀谈，而是坐在那里抽烟，一支接一支地吸个不停，呆呆地沉思着。至于便条上写了些什么，他没有跟我说。大约 11 点钟，我就去睡觉了。过了一会儿，加西亚在我的门口探了一下头——当时，房间里很暗——他问我是否按过铃。我说没有按。他向我道了歉，说这么晚了还来打扰我，并且说都快一点了。这以后我就睡着了，一直睡到天亮。
“现在，我的故事已经讲到最惊人的部分了。当我醒来时，天已经大亮。
我看了一下表，都快九点钟了。我曾特别要求他们在 8 点钟喊我，所以我特别奇怪他们怎么会忘记。我从床上跳下来，按铃叫仆人，但没有人回应。我不停地按铃，还是没有人答应。这时我就想准是铃子出了毛病。我憋了一肚子气，胡乱地穿上衣服，匆匆忙忙赶下楼去叫人送热水来。当我发现楼下四处空无一人时，我的惊讶你们是可想而知的。我在大厅里叫喊，没有任何回答。我又从一个房间跑到另一个房间，都是空荡荡的。头天晚上，我的主人还把他的卧室指给我看过，于是，我就去敲他的门，没有回答。我扭动把手走了进去，房子里空无一人，床上根本就没有人睡过。他同其余的人都走了。
那个外国主人，那个外国仆人，还有那个外国厨师，一夜之间都不翼而飞了！
这就是我到威斯特利亚寓所拜访的最后一幕。”
歇洛克·福尔摩斯一边搓着双手咯咯发笑，一边把这件怪事记载在他的本子里——那是一本专门记载奇闻轶事的手册。
“就我所知，你的经历真是闻所未闻，”他说，“先生，我可不可以问你一下，接着你又干了些什么？”
“我极为愤怒。开头我想，我成了某种荒唐的恶作剧的牺牲品了。我收拾好什物，砰地一声关上大门，提着袋子就到埃榭去了。我去找了阿兰兄弟商号，它是那个镇上主要的地产经纪商。我发现那个别墅是这家商号出租的。
这使我突然想起，这整件事的前前后后，不可能只是为了把我愚弄一番，主要的目的一定是为了逃租。现在正是三月底，一季度结帐日就近在眼前。可是，这一说法似乎也行不通。管理人对我的提醒表示感谢，但他告诉我租金已经预付了。后来，我就进了城，并去拜访了西班牙大使馆。大使馆也不知道那个人。再后来，我就去找梅尔维尔，就是在他的家里，我第一次遇见了加西亚。但是，我发现他对加西亚的了解还不如我。最后，我就收到了您给我的回电，于是这就来找您。因为我听说，您是一个善于处理棘手问题的人。
不过现在，警长先生，从您进门时讲的话来看，我知道这件事发生什么悲剧了。这可以由您接着往下说了。我可以向您保证，我说的每一句话都是真的。
而且，除了我已经告诉你的以外，我对这个人的死，绝对地一无所知。我的唯一希望，就是要尽一切可能为法律效劳。”
“这个我是相信的，斯各特·艾克利斯先生——这个我是相信的。”格莱桑警长以友善的语气说道，“我应当说，你所说的各种情况，与我们掌握的事实完全一致。例如，你们在进餐时，收到了一张便条。这张便条后来怎么了，不知道你注意到没有？”
“对啦，我注意到了。加西亚把它揉成一团，然后扔进了火里。”
“贝里斯先生，对此你有什么要说的吗？”
这个乡镇侦探是一个矮矮胖胖，十分结实，皮肤发红的汉子，他那两只炯炯有神的眼睛，正好弥补了他那张大脸的不足。那双眼睛几乎隐藏在布满皱纹的面颊和额头的后面。他带着微笑，从口袋里掏出一张折叠过和变了色的纸来。
“火炉外面有炉栅，福尔摩斯先生，他把便条扔过了炉栅。我从炉子后面找到了这片没有烧过的纸片。”
福尔摩斯微笑着表示欣赏。
“你一定把那房子检查得十分仔细，才找到这么一个细小的纸片。”
“是这样的，福尔摩斯先生，这是我的作风。我可以念一下吗，格莱桑先生？”
那位伦敦佬点了点头。
“那张便条是写在常见的米色直纹纸上，没有水印。它用的是一页纸的四分之一，是用短刃剪刀两下剪开的。折叠了三次以上，用紫色蜡封了口，并用某种平整的椭圆形的物件在蜡上匆匆压过，它是写给威斯特利亚公寓的加西亚先生的。上面写着：
我们自己的颜色，绿和白。绿示开，白示关。主楼梯，第一过道，右第七，绿粗呢。
祝顺利。D。
“这是女人的手迹，笔很尖细。可是地址却是用另外一支笔写的，要不然就是另外一个人写的，字体粗大得多。你看。”
“一张奇怪异常的条子，”福尔摩斯匆匆看了一眼，接着说，“贝里斯先生，我真佩服你，佩服你在检查这张便条时对细节的注意。还有一点细节或许应该补充，那就是椭圆形的封印，无疑是一颗平面的袖扣——还有什么东西是这一形状的呢？剪刀也是那种折叠式的指甲剪。所剪的两刀距离虽很短，但你仍然可以清楚地看得出来，在两处剪开的地方，同样都显得有折叠痕迹。”
这位乡镇侦探轻声笑了起来。
“我原以为对事情了如指掌了哩，现在我才明白，还是遗漏了一些东西。”他接着说，“我应当说，我并没太重视这张条子，只知道他们要搞点什么名堂，而这事情照例要牵涉一个女人。”
斯各特·艾克利斯先生在我们交谈过程中，显得有些局促不安。
“我很高兴，你找到了这张便条，因为它可以用来证明我所讲的事情的经过。”他说，“但我要指出的是，加西亚先生出了什么事，以及他的家里成了什么样子，这些我都还没有听说过，因此一无所知。”