当我正要向库欣小姐担保，说我相信这是一个误会时，我突然住口没说话了。事实是这样的，正在那时，我看见某种东西，它使我大为惊讶，同时又极大地缩小了我们的调查范围。
“作为一个医生，你知道，华生，人体上任何部位都不会像耳朵那样千差万别。每个人的耳朵通常都与众不同。在去年的《人类学杂志》上，你可以看到我所写的关于这一问题的两篇小文章。因此，我以一个专家的眼光检查了纸盒里的两只耳朵，并仔细观察了这两只耳朵在解剖学上的特点。当我看着库欣小姐时，我发现她的耳朵同我检查过的那只女人耳朵极为相似，你可以想象我当时的惊愕心情了。这件事完全不是巧合，上耳的弯曲度也都很大，内耳软骨的旋卷形状也相似。从所有特征上看，那简直就像同一只耳朵。
“当然，我立即明白这一发现极为重要。很明显，受害者与库欣小姐有血缘关系，可能还是很近的关系。接着我开始同她谈起她的家庭，你该记得吧，她马上就把一些极有价值的细节告诉了我们。
“首先，她妹妹的名字叫莎娜，她们的住址在不久前一直是相同的，所以，误会从哪里来，包裹是寄给谁的，这就非常的清楚了。接着，我们就听她说起了那个服务员，他娶了她的妹妹老三，并且得知他曾一度与莎娜小姐打得火热，所以她就去到利物浦和布朗勒一家住在一起。后来，一场争吵把他们分开了，几个月来他们断绝了一切通信往来。因此，假如布朗勒要寄包裹给莎娜小姐的话，他当然会寄到她原来的住址。
“现在，这件事的真相已经开始大白了。我们已经了解到有个服务员，他是个富于感情，容易激动的人——你记得，他为了与妻子在一起，抛弃了一个非常优厚的差事——而且，他有时候嗜酒如命。我们有理由相信，他的妻子已经被谋杀，而有一个男人——假定是一个海员——同时也被人谋害了。嫉妒，当然这立刻就使人想到，就是这一罪行的动机。那么，罪犯为什么又把这次凶杀案的证据寄给莎娜·库欣小姐呢？也许是由于她在利物浦居住期间，曾插手过造成这一悲剧的事件。你应该知道，这条航线的船只在贝耳法斯特、都柏林和沃特福德等地停靠，因此，假如作案的是布朗勒，他作案后立即上了‘五朔节’号，那么，贝耳法斯特就是他能够寄出那个可怕的包裹的第一个码头。
“在这一阶段，很明显还可能有第二种结论，而且，虽然我认为这根本不可能，但我还是决定在继续下去之前把它阐明。或许有一个失恋情人杀害了布朗勒夫妇，那个男人的耳朵也许就是属于丈夫的。这一说法将会遭到很多人的强有力的反对，但这是可以想象的。因此，我拍了一封电报给我的朋友阿尔加，他在利物浦警界办事，我请他去查明布朗勒太太是否在家，是否布朗勒乘‘五朔节’号离开了。后来，我们就去沃林顿拜访了莎娜小姐。
“首先，我急于想了解，这家人的耳朵和她的耳朵相似的程度。接着，当然，他或许能告诉我们十分重要的情报，但我并没有抱多大的希望。她一定在前一天听说过这件案子，因为克罗伊登已满城风雨了。而且只有她一个人明白那个包裹是寄给谁的。假如她愿意帮助司法部门，那她可能早已向警方报告了。然而，很显然我们有义务去拜访她，我们也这样做了。我们发现，包裹到达的消息——从那时起，她就患病了——给了她那么大的影响，以致使她患了脑病。比以前更清楚的是，她了解这件事的全部意义，但同样清楚的是，我们不得不等待一段时间才能得到她的协助。
“但是，我们实际上没有依靠她的帮助。我们的答案正在警察局等待我们，在那里我已叫阿尔加将答案送来。没有什么比这更明确的了。布朗勒太太的房子已经关门超过三天了，邻居们都认为她去南方探望亲戚去了。在轮船办事处已经查明，布朗勒已乘‘五朔节’号出航了。我估计，该船将在明晚抵达泰晤士河。等到布朗勒一到， 他就会遇到愚钝的但却是果断的雷斯垂德，我毫不怀疑，我们将会得到全部的详细情况。”
歇洛克·福尔摩斯的希望没有变成泡影。两天后，他收到了一大包信札，里面装有雷斯垂德探长的一封短信，还有一份有好几大张的打印文件。
“雷斯垂德已经将他逮住了，”福尔摩斯说着，一边看了我一眼。“也许你会感兴趣听他说些什么。
亲爱的福尔摩斯先生：
按照我们用来检验我们的说法所制定的计划（这个‘我们’说得很有意思，华生，是不是？），我在昨天下午 6 点赶到阿尔伯特码头，走访了‘五朔节’号轮船。该船属于利物浦、都柏林和伦敦轮船公司。经调查，船上有一位服务员名叫吉姆·布朗勒，因他在航行过程中举止失常，船长不得不停止了他的工作。我去了他的舱位，看见他坐在一只箱子上，两手撑着脑袋，摇来晃去。他身材高大壮实，刮了胡子，皮肤很黑——有点像阿尔德里奇，就是在冒牌洗衣店那个案子中帮助过我们的那个。他刚一知道我们的来意，就跳将起来。我吹响警笛，叫来了两名守候在角落里的水上警察，但是他好像并不在意，甘愿束手就擒。我们把他连同他的箱子一起带到了密室里，因为我们认为箱子里可能会有什么罪证，但除了大多数水手都有的一把大尖刀之外，其它什么也没有。然而，我们发现，我们并不需要更多的证据，因为带到警察局一审问，他就要求招供。当然，我们的速记员已把他的招供记下来了。我们有三份打印件，一份就随信奉上。事实证明，也正如我早已所料，这一案件是极为简单的一个。您对我所进行的调查给予了许多帮助，谨此致谢。
你最忠实的朋友
G·雷斯垂德上
“嗯！这个调查倒真的非常简单，”福尔摩斯说，“不过，当他第一次邀请我们时，我认为他并不是那么想的。然而，让我们来看看吉姆·布朗勒自己是怎么说的吧。这是罪犯在谢德威尔警察局向蒙塔戈梅里警长所作的陈述，它的好处在于是逐字逐句的记录。”
我还有什么可说的呢？有，我有许多话要说。我要把它们统统都说出来。你们可以把我绞死，也可以把我留下不管。你们打我一顿，我也不在乎。我想告诉你，自从我干了那件事以后，我睡觉的时候都没有闭过一只眼睛，也不会再闭上眼睛了，老是醒着。有时候是他的脸，但更经常的是她的脸。他们老在我面前，不是他就是她。他看起来皱着眉头，像个黑人，但她的脸上老是带着惊恐的神色。哎，这只白色的小羊羔，当她从一张过去对她总是充满爱情的脸上读到死亡的时候，她一定会大吃一惊的。
但这是莎娜的过错，但愿她在一个被毁的人的诅咒下遭殃，让她的血液在血管里腐烂！这并不是我想洗刷自己，我知道，我酗过酒，喝酒之后我就像头野兽。但她是会原谅我的，假如不是那个女人到了我家，使我家变得郁闷不乐的话，她会和我紧密地在一起的，就像一根绳子套在一个滑轮上那样。因为莎娜·库欣爱着我——这就是事情的根本——她爱着我，直到她知道我爱我妻子印在泥土上的脚印，胜过爱她的整个躯体和灵魂时，她的全部爱就变成了恶毒的仇恨。
她们总共有三姐妹。老大是一个善良的女人，老二却是个魔鬼，老三则是一个天使。
莎娜有 33 岁，玛丽在我与她结婚时是 29 岁。我们成家后，日子过得很幸福，在整个利物浦，没有一个女人能比得上我的玛丽。后来，我们邀请莎娜来住一个星期， 从一个星期住到一个月，她就这样住下来，直到她成了我们家里的一员。
那时，我戒了酒，也积攒了一点钱，日子就像新钞一样崭新透亮。我的天，谁会想到事情会弄成这样？做梦也没有想到啊！
那时我经常回家过周末，有时遇到船要等着装货，我一次就可以在家里呆一个星期，这样，我就经常见到我的姨姐莎娜。她瘦高个子，皮肤有点黑，敏捷而又暴躁，总是傲慢地昂着头，目光就像从火石上碰发的火花。但只要小玛丽在的时候，我就从来没有想到过她，我发誓，上帝会饶恕我的。
有时候，她看来喜欢单独与我呆在一起，或者哄我和她一起出去散散步，但我从来就没有什么非分之想。但有一天傍晚，我才算弄明白了。我从船上回家，发现妻子不在家，只有莎娜呆在屋里。“玛丽去哪儿了？”我问她。“呵，她出去付帐去了。”我有点烦躁，在房子里踱来踱去。“吉姆，五分钟不见玛丽就不高兴了？”她说道，“这么一会儿你都不愿与我呆在一起，我感到太遗憾了。”“这没什么，我的小姑娘，”我说着，一边友好地把手伸给她。她立即用双手紧握住我的手。她的两只手热得像在发烧。我注视着她的眼睛，从她的眼里我读懂了一切，不需要她说什么，也无须我言语。我皱了皱眉头，把手抽开了。接着，她沉默不语地在我身旁站了一会，然后用手轻轻抚摩我的肩膀。“好一个稳重的老吉姆！”她说道，一边发出惊讶嘲弄的笑声，跑到了屋外。
就这样，从那以后，莎娜就用她的整个心灵来恨我，而且她也真是一个会恨的女人。
我真愚蠢，就这样让她跟我们住在一起——我真是个稀里糊涂的大笨蛋，——而且我从没有跟玛丽说起过这事，因为我知道，这样会使她伤心的。一切都跟过去一样。但过了一些时候，我开始发现玛丽有点儿变了。她往常是那样相信人，那样纯真可爱，但现在她却变得古怪而又多疑，我到哪里去过，我干了些什么，我的信件是从哪里来的，我的口袋里有些什么，诸如此类的莫名其妙的事，她都要一一打听，问个明白。她一天比一天地更古怪，一天比一天地更容易发脾气，没有任何缘由，我们却有拌不完的嘴。我真是如坠雾中，感到莫名其妙。接着，莎娜开始避开我，但她和玛丽却形影不离。我现在才明白，她是如何去挑拨、欺骗、教唆我的妻子与我作对的了，但我近视得像个瞎子，当时竟什么也看不出来。于是，我就开了戒，重新开始酗酒，但我想，假如玛丽像从前那么待我，我就不会做这样的事了。她有理由讨厌我，我们两个人之间的隔阂也越来越深。接着，又插进来一个阿里克·费尔班恩，事情就变得糟糕透顶了。
他第一次到我们家里来，是为了看莎娜，但不久就是来看我们的了，因为他这个人有一套讨人喜欢的法子，走到哪儿，哪儿就会有他的朋友。他是一个精神抖擞，长着一头鬈发，时髦而又傲慢的小伙子，他跑遍了半个世界，见多识广，又很健谈。他很有风度，这点我不否认。像他这样一个海员，举止那么斯文有礼，我想，他肯定在船上当过高级职员，而不是一般的水手。有一个月，他在我们家进进出出，我从来没有想到过他那温和而机智的风度里藏有恶意。接着，有些事情最终使我产生了怀疑。从那以后，我的平静就永远消失了。
其实那也不过是件小事。我偶然走进客厅，一进门时，我看见妻子脸上露出欢迎的神色。但当她看清是谁以后，她那欢迎的神色又消失了。她带着失望的神情，转身就走了。
这对我已经够了。她可能把我的脚步声误认为是阿里克·费尔班恩的了。假如我那时看见了他，我一定会把他宰掉的，因为我发起脾气来就像个疯子。玛丽从我的眼睛里看出了魔鬼般的凶光，她跑过来用两只手扯住我的衣袖。“不要这样，吉姆，不要这样！”她说。
“莎娜在哪里？”我问她。“在厨房里，”她说。“莎娜，”我边说边走了进去，“再也不准许费尔班恩进我的家门了。”“为什么不许？”她说。“因为这是我的命令。”“啊！”
她说，“如果我的朋友不配进你的房子，那我也不配啦。”“你愿意怎么样就怎么样，”
我说，“但如果费尔班恩敢在这里再露一下脸，我就把他的一只耳朵留给你作纪念。”我想她被我的表情吓坏了，因为她什么也没有说，当天晚上就离开了我的家。
嗯，究竟是这个女人的魔法呢，还是她认为唆使我妻子去乱来，就可以让我和妻子作对，到现在我也不知道。不管怎样，她在离我们家两条街的地方找了套房子，租给那个水手住。费尔班恩常常去那里，玛丽也绕道去和她的姐姐一起与他品茶。玛丽多久去一趟我不太知道，但有一天我跟踪了她，我闯进门去时，费尔班恩在后花园越墙逃走了，活像一只吓破了胆的怯懦的臭鼬鼠。我对妻子发誓，假如我发现她和他再搞在一起，我就杀了他。
接着，我就把她带回家，她啜泣着，浑身颤抖，脸白得就像一张纸一样。我们夫妇之间再也没有任何爱的痕迹。我看得出她憎恨我，又惧怕我，当我想到这些，我就去喝酒，她还是照样鄙视我。
就这样，莎娜觉得她在利物浦不能住下去，就回去了，据我所知，她是去克罗伊登与她姐姐去住了，而我家里的事情还是照样这么拖下去。后来，到了上个星期，所有的苦难和灾祸就降临了。
事情是这样的：我们的“五朔节”号已在外面航行了七天，但船上的一个大桶松开了，使船上的一根横梁脱了节，这样我们不得不进港停靠 12 小时。我离开船想回家去，心想这会使我的妻子感到惊喜的，并且希望她见到我回来得这样快，也许会高兴。我脑袋里这么想着，就转到了我住的那条街。正在这时，一辆马车从我身边经过，她就在里面，就坐在费尔班恩的身边，两个人边说边笑，根本没有想到我正站在人行道上注视着他们。