我告诉你们，请你们相信，从那个时候起，我就不能主宰自己了，现在回过头来看这些，就仿佛是一场噩梦。最近我喝酒喝得很凶，这两件事搅在一起把我弄得昏头转向。现在，我的脑袋里有个什么东西像船员用的铁锤那样在敲打，但是那天上午，我的耳朵中好像整个尼亚加拉瀑布在轰鸣一样。
呃，我悄悄地过去跟着那辆马车跑。当时我手里拿着一根沉重的橡木手杖，我告诉你们，开始我气得火冒三丈。跑的时候我也学乖了，稍微在后面离他们远一点，以不被他们看见，我照样能看见他们。他们很快就到了火车站。在售票处窗口，人头攒动，十分拥挤，所以我离他们很近，他们还是没有发现我。他们买了到新不莱顿的车票。我也买了。我坐在他们后面，隔三节车厢。当我们到达新不莱顿后，他们沿着阅兵场走去，我离他们从来没有超过一百码的距离。最后，我看见他们雇了一条船，要去划船，因为当时天气十分炎热，毫无疑问，他们认为水上一定要凉快些。
看来，他们好像真是落入了我的手掌。天气有一点雾，几百码以外你就什么也看不见了。我也租了条船，一直跟随着他们。我能看见他们的小船，隐隐约约地，而且他们的船走得和我的船差不多一样快，在我赶上他们前，他们肯定离岸有一英里之远了。雾气就像帷幕一样笼罩着我们，在里面就只有我们三个人。我的天呀，我怎么能忘记当他们看见向他们划过去的小船里的人是谁时，他们两个人的那张脸呀！她尖叫着，而他则发狂似地骂我，并用桨戳打我，因为他一定看到我眼睛里充满了杀气。我躲过了他的船桨，用我的手杖回敬了他一下，他的脑袋就像鸡蛋一样开了裂。我或许会饶过她，尽管我完全疯了，但她却还用手抱住他，向他哭叫着，喊他“阿里克”。我接着又砍了一下，她就在他身旁栽下去了。当时，我就像一头嗜血成性的野兽。如果莎娜当时在场，我敢向上帝发誓，她也会与他们有同样的下场。我抽出我的刀子，并且——哎，好了！我说得够多了。当我想到莎娜看到她多管闲事带来这样的物证会有什么感觉时，这就给我一种野性的快感。接着，我把这两具尸体捆在船里面，打穿一块船板，站在那里一直看到船沉下去。我非常清楚地知道，船老板会认为他们在雾里迷失了方向，已经划出海了。我把自己整理了一下，回到岸上，然后又回到了我的轮船上，神不知鬼不觉，谁也不会猜我过去干了些什么。当天晚上，我就给莎娜·库欣打好了包裹，第二天，我就在贝耳法斯特把包裹寄了。
就这些，你们已经知道了全部真相。你们可以把我绞死，或者你们想对我如何处置就怎么处置，但你们不能用我已经受到过的惩罚来惩处我。我不能闭上双眼，否则我就看到他们两个人的脸在盯着我——盯着我，就像当我的小船穿过雾气的时候，他们看我的那个模样。我杀他们是干净利索的，但他们却是在慢腾腾的杀我。假如我再过一个那样的夜晚，在天亮之前，我不是疯了就会是死了。你不会把我一个人关进监狱里，先生？可怜我，不要那样，但愿你们现在对待我，就像你们在痛苦的日子里受到的对待那样。
“这是怎么回事，华生？”福尔摩斯严肃地说道，一面放下手中的材料，“这一连串的痛苦、暴力和恐怖，究竟有什么目的呢？一定是有某种目的的，否则的话，我们的这个宇宙就会受偶然的支配了，这是不可思议的事。然而，是什么目的呢？看来是有一个人类的理智无法解答的永恒存在的大问题。”
（曹有鹏 译）
布洛斯－帕廷顿计划
1895 年 11 月的第三个星期，浓浓的黄色迷雾笼罩着伦敦。从星期一至星期三，我真怀疑我们能否从巴克街我们的窗口看到对面房子的轮廓。头一天，福尔摩斯把时间花在了替他那册巨大的参考书编制索引上。第二天和第三天，他耐心地消磨在他最近才喜好的一个题目上——中世纪的音乐。但到了第四天，吃完早餐把椅子放回桌下后，我们看着那湿漉漉的雾气阵阵飘来，在窗台上凝结成油状的水珠，这时，我的同伴急躁而又活跃的天性再也忍受不了这种单调的情景了。他强忍着性子，在起居室里不停地踱着，不时咬咬指甲，敲敲家具，对这种死气沉沉极为恼火。
“报纸上有没有什么有趣的消息，华生？”他说道。
我知道，所谓有趣的事情，对福尔摩斯来说，就是那些犯罪方面的有趣事件。报纸上有关于发生革命的新闻，有可能要发生战争的新闻，还有即将改组政府的新闻，但这些我的同伴都不放在眼里。我所看到的犯罪报道，没有一个不是平淡无奇的。福尔摩斯叹了口气，继续不停地来回走动着。
“伦敦的犯罪分子都是些愚笨的家伙，”他好像一个在比赛中失意的运动员，发着牢骚说，“看看窗外，华生，人影隐隐约约地出现，又溶入浓雾之中。盗窃犯和杀人犯在这样的天气里，可以在伦敦随意漫游，就如老虎在丛林中一样，谁也看不见，除非他向受害者猛扑过去。当然只有受害者才能看清楚。”
“小偷嘛，”我说，“还是有很多的。”
福尔摩斯藐视地哼了一声。
“这个阴沉的大舞台，是为比这个更有价值的事情设置的，”他说，“我不是一个犯罪分子，这是这个社会的万幸。”
“确实如此！”我诚恳地说。
“假如我是布洛克斯或伍德豪斯，或者是那有充足理由要我命的五十个人当中的一个，在我自己的跟踪追击下我能幸存多久呢？一张传票，一次假约会，一切就万事大吉了。幸亏那些拉丁国家——暗杀的国家——没有起雾的日子。哈哈！总算有事情来了，我们的死气沉沉总算给打破了。”
女仆送过来一份电报。福尔摩斯撕开电报，哈哈大笑起来。
“好呀！好呀！还有什么呢？”他说，“我兄弟迈克洛夫特就要来了。”
“为什么不可以来呢？”我问道。
“为什么不可以来？这就像是在乡村小径上碰上了电车。迈克洛夫特有他的轨道，他得在他的轨道上跑。帕尔马尔街他的寓所，迪奥根尼俱乐部，怀特霍尔——那是他的圈子。他到这里来过一次，只有一次。这一次又是什么事惊动他来这里的呢？”
“他没有说吗？”
福尔摩斯把他哥哥的电报递给我。
为加多甘·威斯特事必须见你，即来。
迈克洛夫特
“加多甘·威斯特？我听说过这个名字。”
“我没有任何印象。不过迈克洛夫特突如其来，有点反常！星球也会脱离轨道的。顺便提一下，你知道迈克洛夫特是干什么的吗？”
我模模糊糊还记得一点，在办理“希腊译员历险”一案时曾听说过。
“你告诉过我，他在英国政府里做了点小官。”
福尔摩斯咯咯笑了起来。
“那些日子，我对你还不太了解。谈起国家大事，一个人不能不谨慎一些。你说他在英国政府里工作，这是对的。假如你说他有时候就是英国政府，从某种意义上说，你也是对的。”
“我亲爱的福尔摩斯！”
“我知道我会使你吃惊的。迈克洛夫特每年薪水是四百五十英镑，是一个小职员，没有任何野心，他既不贪求名誉，也不追逐小利，但却是这个国家最不可少的一员。”
“但那是怎么一回事？”
“唔，他的地位不同寻常。这地位也是他自己取得的。这种事以前从未有过，以后也不会再有的。他有一个最精密和极有条理的脑袋，记事情的能力特别强，没有人能比得上他。我和他都有同样的才能，我用来侦破案件，而他则用到他那特殊的事务上去了。每一个部门作出的结论都送到他那里，他是中心交接站，票据交换所，这一切都由他加以平衡。别的人都是专家，而他的专长是无所不知。假定一位部长需要有关海军、印度、加拿大和金银复本位制的问题方面的情报，他可以从不同部门取得互不相关的意见。而且，只有迈克洛夫特才能把这些意见汇总起来，并可以说出各因素之间如何互相影响。他们开始是把他作为捷径和方便的手段加以使用的，但现在他已是不可或缺的关键人物了。在他那了不起的大脑里，什么事情都分类留存着，而且可以随时立即取出来。他的话一次又一次地决定着国家的政策。他就生活在这里面。他什么事都一概不想，除了我去找他，为我的一两个小问题去询问他，他才把它们作为智力锻炼，松弛一下。但丘比特今天却从天而降。这到底是什么意思呢？加多甘·威斯特是谁？他与迈克洛夫特又有什么关系呢？”
“我知道了，”我叫道，一边扑到沙发上的一堆报纸上，“是呀，是呀，他在这里，肯定没错！加多甘·威斯特是一个青年，他已经死了，是星期二早上在地下铁路上发现的。”
福尔摩斯坐了起来，聚精会神，他的烟斗还没有举到嘴边就停住了。
“这一定很严重，华生。一个人的死亡竟然使得我哥哥改变了习惯，看来这不同一般。这件事到底与他有什么关系呢？据我的记忆所知，这件事还没有眉目。那个青年显然是从火车上摔下来自杀的。他并没有遭到抢劫，也没有特殊的理由怀疑这是暴力行为。难道不是这样吗？”
“已经验过尸了，”我说，“冒出了许多新情况。再仔细想一想，我敢肯定地说，这又是一桩离奇的案子。”
“从对我兄弟的影响来判断，我看这是一件极不寻常的事。”他舒适地躺在他的扶手椅中，“现在，华生，让我们来看看事情的经过。”
“这个人全名叫阿瑟·加多甘·威斯特。他的年龄是 27 岁，未婚，沃尔威切兵工厂的职员。”
“政府雇员。这就同迈克洛夫特兄弟挂上钩了！”
“星期一的晚上，他突然离开了沃尔威切。最后见到他的是他的未婚妻，怀奥勒特·威斯特伯利小姐，他在那个傍晚的七点半钟于浓雾中突然离开了她。他们之间并没有发生争吵，她对他行为的动机也弄不清楚。所听到的关于他的第二件事是，一个叫马森的铁路工人，在伦敦地铁的阿尔德盖特站外，发现了他的尸体。”
“什么时候？”
“尸体发现的时间，是在星期二的早上六点钟。它躺在铁道远处靠东去方向铁轨的左侧，就在离车站很近的地方，铁路在那里从隧道中伸出来。头部已经碎裂不堪——伤势很重，很可能是从火车上摔下来的缘故。身体只能是摔在铁路上的。如果要把尸体从附近某一条街抬过来，那就必须得经过站台，而站台口总是有检查人员站在那里的。这一点看来是可以绝对肯定的。”
“太好了。这个案子的情况够明确的了。这个人，不管是死还是活，不是从火车上摔下去的，就是被人从火车上抛下去的。这一点我已经清楚了，继续讲下去吧。”
“从尸体附近铁轨经过的列车，是由西往东开行的，有的只是市区列车，有的来自威尔斯登和邻近的车站。可以肯定的说，这个遇难的青年是在那天晚上很晚的时候乘车向这个方向去的，但他是在哪个地方进的站，这还无法说清。”
“他的车票，当然，一看就知道了。”
“他的口袋里没有车票。”
“没有票！天啊，华生，这就太奇怪了。根据我的经验，不出示车票是进不了地铁站台的。那么，假定这个青年有票，难道车票不翼而飞是为了掩盖他上车的车站吗？这很有可能。或许他的车票丢在车厢里了？这也有可能。这一点很奇怪，也很有趣。我想没有发现被盗的迹象吧？”
“显然没有。这里有一张他的物品的清单。他的钱包里装有两英镑十五先令，还有一本首都—州郡银行沃尔威切分行的支票簿。通过这些，可以查清他的身份。还有两张沃尔威切剧院的特座戏票，时间就是当天晚上。还有一小捆技术资料。”
福尔摩斯带着满足的声调叫喊着。
“我们终于都有了，华生！英国政府——沃尔威切。兵工厂——技术资料——兄弟迈克洛夫特，环节凑全了。不过他自己来说了，如果我没有听错的话。”
一会儿后，迈克洛夫特·福尔摩斯高大的身躯被引进房来。他长得结实伟岸，看上去显得不太灵活，但在这笨重的身躯上长着的那颗脑袋，其眉宇之间显出的是一种如此威严的神色，铁灰色的深沉的双眼是如此机警，嘴唇显得如此坚定果敢，表情又是如此敏锐，以致谁看了他第一眼后，就会忘掉那粗壮笨重的身躯，而只记住他那出类拔萃的智力。
紧随其后的是我们的老朋友，苏格兰场的雷斯垂德——既瘦弱又严厉。
他们两个人阴沉的脸色预示着问题的严重。这位侦探在握手时一言未发。迈克洛夫特·福尔摩斯用力脱下外套，然后在一把靠背椅上坐了下来。
“真是一件伤脑筋的事，歇洛克，”他说，“我是极不喜欢改变我的习惯的，但当局说不行。照目前暹罗的情况来看，我离开办公室是最糟糕不过的了。可是，这是一个真正的危机。我从来没有见过首相如此惶惶不安。至于海军部呢——闹闹哄哄，就像个倒翻了的蜂箱。你看到这个案子了吗？”
“我们刚看过。技术资料是什么？”
“啊，这是关键的一点！幸运的是，它还没有公开。要是公开了，报界会闹得满城风雨的。这个倒霉的青年口袋里装的资料是关于布洛斯—帕廷顿潜艇计划的。”
迈克洛夫特·福尔摩斯说话时的严肃神情，表明了他对这个问题的重要性的认识。他的弟弟和我坐着等他讲述。
“你肯定听说过了吧？我想每个人都已听说过这件事了。”
“只听说过一个名称。”