“波特太太已经上床了，所以我自己开的门。我从厅里出来后就关上了大门。他们待的那个房间窗子关着，不过窗帘没有合上。今天早上看时，门窗都没动过，相信没有任何生人进过屋子。可他们就坐在那儿给吓疯了，而布兰达吓死了，脑袋就靠在椅子扶手上。我只要活着，就一辈子也忘不了那屋子里的情形。”
“照你说来，事实的确极不寻常，”福尔摩斯说，“我想，发生这种事情，你自己对这事的原因有什么意见吗？”
“是见鬼了，福尔摩斯先生，是魔鬼！”莫梯默·特瑞根尼斯嚷道，“这不关凡间的事。有一样东西进入了房内，抹去了他们的理智。人力如何做到这点？”
“我担心，”福尔摩斯说，“如果这事非人力能及，那我当然也无能为力。可是我们在不得不接受这种论断之前，还是要竭尽全力寻找合理的解释。
至于你自己，特瑞根尼斯先生，在我看来，你和你家人是分开过的吧，因为他们住在一起，而你却另有房子？”
“的确如此，福尔摩斯先生，不过那事已经过去了。我们一家原是住在雷得鲁斯挖掘锡矿的，可我们把厂子卖给了一家公司，得到的钱可以让我们不再干活了。我不讳言，在分钱一事上我们有点意气用事，有一段时间我们彼此有些隔阂。不过后来互相谅解了，这事也给忘了，大家又是最好的朋友了。”
“回忆一下你们共同度过的晚上，你能想起什么也许能帮助我们解开这个谜底的事吗？好好想想，特瑞根尼斯先生，因为任何线索都对我有用。”
“想不起什么，先生。”
“你家人情绪正常吗？”
“再好不过了。”
“他们容易紧张吗？有没有显露出对危险临近的担忧？”
“根本没有。”
“你还有没有要补充的，也许能帮我忙？”
莫梯默·特瑞根尼斯认真思考了一会儿。
“我想起了一件事，”他最后说，“我们坐在桌旁时，我背朝窗子。而我哥哥乔治是我的搭档，他面对着窗子。有次我看见他死死盯着我的背后，所以也回头去看。窗帘拉开着，窗户关上了，不过我还是能看到草坪上的树丛。有那么一会儿我好像看见树丛里什么东西在动。我说不出那是人还是动物，不过当时我只是觉得那儿有东西。我问他在看什么，他告诉我他也有那样的感觉。我能说的就是这些了。”
“你没去察看一下吗？”
“没有；我们没当回事。”
“那么你走时没有一点恶兆吗？”
“一点也没有。”
“我不太清楚，今天早上你怎么那么早就听到了消息。”
“我一向早起，总是在旱餐前散散步。今天早晨，我刚刚上路，医生坐着马车就赶上了。他告诉我波特老太太让一个男孩送急信来。我跳上马车坐在他身旁就一道出发了。我们到那儿就朝那吓人的房间里看。蜡烛和炉火一定是几小时前燃尽的，他们就坐在黑暗中直到天亮。医生说布兰达至少死了6 小时了。没有丝毫暴力的迹象。她就靠在椅子扶手上，脸上带着那种表情。
乔治和欧文有一句没一句地哼着歌儿，叽叽咕咕的，像两只大猩猩。哦，看了真难受！我受不了了，医生的脸也白得像纸。真的，他一阵发晕倒在椅子上，差点儿得我们去照顾他。”
奇怪——太怪了！”福尔摩斯说。他站起来戴上帽子，“我想，也许我们最好去一趟翠丹尼克·华萨，别再耽搁了。我承认，乍一看就这么离奇，这样的案子我倒是很少见到。”
我们头天上午的调查并没什么进展。不过那天一开始就碰上一件事，令我有不祥的感觉。去出事地点的路是乡村小道，狭窄蜿蜒。我们正走着，听到有马车隆隆地驶来，就闪开让它过去。车子经过时，我朝关着的车窗瞥了一眼，一张龇牙咧嘴的面孔极其可怕地瞪着我们。那圆睁的怒目和紧咬的牙齿像恶魔般从我们面前一闪而过。
“我的兄弟！”莫梯默·特瑞根尼斯叫了起来，嘴唇一下子白了，“是送他们去海尔斯顿。”
我们畏惧地看着这辆黑色马车慢腾腾地驶去。然后转身上路，向他们遭遇奇祸的那座凶宅走去。
那是一幢亮堂堂的大宅子，不像村舍，倒像别墅。屋旁的花园相当大，在科尼什的春天里已是繁花似锦了。起居室的窗子就对着花园。照莫梯默·特瑞根尼斯的说法，那恶魔就是从花园过来，用无比的恐怖瞬间夺去了他们的理智。我们踏进门廊前，福尔摩斯在花坛中和小道里若有所思地慢慢踱着。
我记得，他是那么出神；还绊倒了洒水壶，水洒到园中小径上，打湿了我们的脚。进屋后我们见到了科尼什的老管家太太波特。她照料着这个家，还有个小姑娘帮着她。她很乐意回答福尔摩斯的所有问题。她整晚没听到什么动静。她的雇主近来情绪都很好，她从没见他们那么喜气洋洋过。今早上她走进那间房子，看到桌旁那幅可怕的景象，顿时晕了过去。她清醒后，打开窗子放进早上的空气，随后跑到小道上，叫村里的一个小孩去找医生。如果我们想看看那位女士，她就放在楼上自己的床上。靠四个壮汉才把那兄弟俩弄上疯人院的马车。她可不愿在这屋里再呆下去了，下午就去圣·艾弗斯，回自己家去。
我们上楼查看了尸体。布兰达·特端根尼斯小姐虽然青春已逝，仍然貌美如花。即使死了，那张深色面孔依然清秀、俊美，只是脸上还残留着惊恐的神情，她死前那一刻曾经多么害怕啊。我们走出她的卧室，下楼来到起居室。惨剧就发生在这儿。壁炉里还留着昨晚烧过的炭灰。桌上散放着纸牌，四支蜡烛已经燃尽，烛泪淌满底座。椅子已经放回到墙边，不过其它的东西都还是昨晚的样子。福尔摩斯在屋里轻快地走来走去，在几只椅子上都坐坐，拉开椅子又放回原处。他试了试能看见花园多大的地方；又检查了地板、天花板和壁炉；可我一次也没见他眼睛一亮、双唇紧绷的样子。他要那副模样就是告诉我，他在漆黑一片中看到了一线光明。
“为什么生了火？”他问过一次，“他们总是在春天的晚上在这样的小屋里生火吗？”
莫梯默·特瑞根尼斯解释说，晚上又冷又潮。所以他一来就生上了火。
“你打算怎么办，福尔摩斯先生？”他问。
我朋友微笑着按住我的胳膊。“华生，你老是批评我搞烟草中毒，你批评得非常正确，可是我又要恢复这个习惯了，”他说，“先生们，要是你们同意，现在我们就回自己的小屋去，因为我看这儿没有什么值得注意的新证据了。我要好好考虑考虑这些情况，特瑞根尼斯先生，要有什么事，我当然会与你和牧师联系的。好了，祝二位早安。”
我们回到波尔杜小屋没多久，福尔摩斯就开口了。这之前，他沉默不语，在专心思索。他缩在扶椅里吸烟，烟雾缭绕，憔悴严肃的面孔藏在烟里，都快看不见了，他浓眉耸起，额头紧皱，两眼出神地望着远方。终于他放下烟斗，一跃而起。
“这不行，华生！”他笑着说道，“我们一块儿去悬崖那边散散步，找找燧石箭头。这比案子的线索要好找多了。没有足够的材料就让大脑工作，就好比让引擎空转，大脑会给搅得乱七八糟的。海上的空气、阳光和耐心，华生——有了这些，什么都会有的。
“现在，我们来冷静地估计一下目前的处境吧，华生。”他说这话时我们正绕着悬崖散步，“我们得紧紧地把握住仅有的一点点证据，这样一发现新情况，我们就能对号入座。首先我要确定的是，我们俩谁也不打算承认是恶魔闯入了人间。一开头就得把那念头驱赶得干干净净。好了，有三个人遭到了人力有意或无意地猛烈袭击。这铁的事实是无法推翻的。那这事是何时发生的呢？假定莫梯默·特瑞根尼斯先生所说属实，那显然事发时间为他刚离开房间时。这点非常重要。假定出事时间为随后几分钟内。纸牌还在桌上。
其时已过了他们平日上床的时间。可是他们没有改变位置，也没把椅子推回桌下。我再说一遍，事发时他刚刚离开，不会晚于 11 点钟。
“下一步我们显然得尽力调查莫梯默·特瑞根尼斯离开那里后的活动。
要查这个很容易，而且他举止也无可置疑。你是知道我的方法的，所以一定注意到了，我特意笨手笨脚地撞倒洒水壶，这样我就得到了他的脚印，比别的方法管用多了。潮湿的沙土上脚印很清楚。你总记得，昨晚也很潮，取得了脚印样本再从别的脚印中找出他的，从而了解他的行动，这不难做到。看起来他是急着去牧师住宅。
“那么，如果莫梯默离开了现场，而外面有个人惊扰了玩牌的人，我们怎么去找出这个人呢，这种恐怖的印象又是如何造成的呢？可以排除波特太太。她绝对害不了人。有没有迹象表明，某个人爬到了朝花园的窗户上，用某种方法制造了恐怖的效果，令看到的人丧失了理智？只有莫梯默本人提出过这种看法，他说他哥哥谈到过花园里有动静。那可真奇怪，因为当晚下了雨，云很厚，四周一片漆黑。要是谁企图惊动这些人就得把脸贴在玻璃上，这样大家才会看得见。窗外有个三足花坛，却没留下任何脚印。难以想象，屋外的人怎么让那几个人留下如此恐怖的印象，而且我们也找不出这种煞费苦心的古怪行为到底有什么目的。你明白我们的难处了吗，华生？”
“再明白不过了，”我确信不疑地回答。
“不过，再多一点材料，我们就能证明，这些难题不是解决不了的，”
福尔摩斯说，“我看，华生，你那些范围广大的档案中找得到一些算得上含糊不清的东西吧。现在我们先把案子放在一边，等有了更为准确的资料后再说。上午剩下的时间就找找新石器时代的人类遗迹吧。”
我本可以品评一番我朋友超然的思想能力，可在康沃尔这个春天的上午，他花了两个钟头去谈论那些石凿、箭头和碎瓷片，轻松极了，似乎没有什么诡计等着他去揭露，我可真是满腹疑云。下午我们回到小屋后才发现有位客人在等着我们。他马上让我们重新想到手上的案件。我们俩谁也用不着介绍来者。他身材伟岸，脸上皱纹交错、棱角分明、目光凶狠，长着鹰钩鼻子，花白的头发就快挨到天花板了，唇边胡须变白了，须端却是金色的，由于烟不离嘴还留下了烟斑。在伦敦也好，在非洲也好，这一切都是闻名遐迩的，这非凡人物只能是伟大的猎狮人、冒险家列奥·斯汤达尔博士。
我们曾听说过他就在这个地方，有一两次在沼泽地的小径上望见了他高大的身躯。不过，他没来找过我们，我们也没想要去拜访他。因为众所周知，他喜欢隐居，旅行之余的大部分时间都躲进荒无人烟的布尚·阿里昂斯森林的小平房里。他在书和地图的陪伴下过着完全孤独的生活，只专心于自己的简单要求，对邻居的事从不过问。所以当他热心地询问福尔摩斯，他对这一神秘事件的调查有何进展时，我不禁大为惊奇。“郡里的警察毫无线索，”
他说道，“不过你经验丰富，也许能作出一些可信的解释。我只想让你了解，我常来这儿逗留，非常了解特瑞根尼斯一家。其实我妈妈是科尼什人，从她那边算，我得管他们叫表亲，所以他们奇特的遭遇自然让我大为震惊。我可以告诉你，我本来已经到了普利茅斯，打算从那儿去非洲，但是今天早上得到了这个消息，又赶回来帮助查案。”
福尔摩斯扬了扬眉头。
“你不是误了船期吗？”
“我会搭下一班的。”
“我的天！真是朋友情深啊。”
“我告诉你他们是我的亲戚。”
“不错——你母亲的亲戚。您的行李上船了吗？”
“有些上了船，不过主要行李还在旅馆。”
“明白了。不过，这事大概还不可能就上了普利茅斯晨报吧。”
“没有，先生；我收到了封电报。”
“我可以问问是谁发的吗？”
冒险家憔悴的脸上闪过一丝阴影。
“您可真能刨根问底呀，福尔摩斯先生。”
“职责所在嘛。”
斯汤达尔博士稳了稳情绪，又恢复了那沉着冷静的孤傲神态。
“我很乐意告诉您，”他说，“是牧师朗黑先生发电报让我回来的。”
“谢谢，”福尔摩斯说，“至于您最开始提的那个问题，我不妨这样说：
这桩案子的来龙去脉我还不十分清楚，不过以后会查出结论的。现在下结论还为时过早。”
“也许您不介意告诉我，您认为什么样的人有嫌疑呢？”
“不行，我很难说是谁。”
“那么我白费了时间，没必要再坐下去了。”这位大名鼎鼎的博士怒气冲冲地大步走出了屋子，而不到 5 分钟，福尔摩斯就跟了出去，直到晚上才回来。只见他步履蹒跚，神色疲惫不堪，我便明白他的调查又没什么进展。
一封寄给他的电报，他只略看了看就扔进了壁炉。
“是从普利茅斯饭店发来的，华生，”他说，“我从牧师那儿知道饭店的名称，就给他们发了个电报，查实一下列奥·斯汤达尔博士的话。看来，他昨晚的确待在那儿，而且确实把一部分行李托运去了非洲，然后自己来这儿调查案情。你怎么看，华生？”
“他非常关心这事。”
“非常关心——不错。这里面有根线索我们还没抓住，抓住了就会让我们理清头绪的。打起精神来，华生。我们手头的资料无疑还不齐全，要是全了，我们会很快解释这些难题的。”
我没怎么想，福尔摩斯的话到底多久能兑现，也没想事态会变得更加离奇可怕。就是这事态的恶化为我们展开了一条新的调查线索。早上我还在窗口剃着胡子，就听到一阵马蹄声。定睛一看，一辆马车急驶而来。马车停在了我们门口，我们的牧师朋友跳下马车，冲进了花园。福尔摩斯已经穿好了衣服，我们急忙下楼去迎接他。
来客激动不已，话都快说不清了。不过他总算上气不接下气地说出了那个悲惨故事。