“我们让鬼缠住了，福尔摩斯先生！我可怜的教区让鬼缠住了！”他大嚷着，“是撒旦自己在这儿横行霸道！我们都陷入魔掌了！”他激动得手舞足蹈。要不是他脸色发白，满眼恐惧的话，简直就可笑极了。最后他连珠炮式地报出了这个可怕的消息。
“莫梯默·特瑞根尼斯先生昨晚死了，情形同他家人死时一模一样。”
福尔摩斯顿时站起来，全神贯注。
“你的马车坐得下我们几个人吗？”
“行。”
“好，我们先不吃早餐，华生。朗黑先生，我们全听您吩咐。快——快，趁现场还没乱。”
这位房客在牧师住宅里租了两个房间，都在住宅一隅，一间在另一间楼上。下面的是一间大起居室；楼上的是他的卧室。从房间往外看，有一个槌球场一直延伸到窗下。我们到时医生和警察还没来，所以现场的一切保留着原样。我先来描述一下当时的情景。那个雾气沉沉的三月的早晨，我永远也无法从脑海中抹去。
房间里阴沉恐怖，令人窒息。第一个进房的仆人已经打开了窗子，不然会让人更难受。房中桌上有一盏灯还亮着，烟雾缭绕，恐怕这也是房间闷人的原因之一。桌边坐着那个死人，身子向后倒在椅子上，稀疏的胡于耸着，眼镜推到了额上，黑瘦的面孔朝着窗子，脸上扭曲成一团，恐怖的神情同他妹妹死去时一样。他四肢僵硬，手指扭曲，好像死时惊惧万分。他穿戴整齐，不过看上去似乎是匆忙穿上的。我们已经查到他曾经上床睡过觉。他是在拂晓时遇害的。
福尔摩斯一走进那间凶屋，模样就大变了。谁要是注意到这点，就会看出他那冷淡迟钝的外表下隐藏着的勃勃生机。他刹那间警醒起来，双目炯炯有神，面无表情，四肢却激动得颤抖不已。他走到草坪上，又从窗口钻进屋子，在屋里兜着圈子，然后又上楼去卧室，活像只猎犬冲出去掀开了隐蔽物。
他在卧室里迅速巡视一番，最后推开了窗子。这好像又让他兴奋起来，只见他俯身窗外，突然快活地叫了一声。接着他又奔下楼，从开着的窗子跨出去，趴下把脸贴在草地上。过会儿又一跃而起钻进屋子，精神抖擞的样子就像猎人跟上了猎物。那盏模样普通的灯，他也细致检查，还量了量灯座的大小。
他用放大镜仔细察看盖住烟囱顶的云母板，还从板上刮下了点灰，把它放进一只信封里，又把信封夹进笔记本。末了，他招呼牧师过来，我们三人都来到草坪上。这时医生和警察也来了。
“我很高兴我的调查有点眉目了。”他说道，“我不能留下来与警方讨论这事。不过朗黑先生，如果你能替我向警官致意，告诉他留神卧室窗户和起居室的灯，我将不胜感谢。两者都对人有启发，联系起来差不多就能下结论了。如果警方想了解详情，我很乐意在小屋接待他们。现在嘛，华生，我们还是去别的地方吧。”
也许警察不喜欢一个业余人员插手此案，也许他们自信能查出点眉目来；可是随后两天我们没有听到警方的任何消息。这期间福尔摩斯不是待在屋里抽烟、冥想，就是独自去村里散步，一去几个小时，回来后也不说去哪儿了。他做了一个实验，使我对他的调查有了些了解。他买了一盏灯，同事发时莫梯默·特瑞根尼斯房间燃着的那盏一模一样。他注入灯里的油也同牧师住宅用的一样。然后他小心记下灯油燃尽的时间。他做的另一个实验却让人极不愉快，我永远忘不了当时的情形。
“你应该没忘，华生，”有天下午他对我说，“我们掌握的各种说法中有一点是一致的。那就是每一个最先进屋的人对屋里空气的反应。你回想一下，莫梯默·特瑞根尼斯讲述他最后一次去他兄弟家时，说医生是如何一进屋就倒在椅子上的？你忘掉了吗？行了，我担保事实的确如此。那么，你总还记得管家波特太太告诉我们她一进屋就昏倒了，醒了后才开的窗。第二件案子——就是莫梯默自己遇害的那桩——你不会忘了我们进屋时里面闷得逼人吧，那还是仆人开窗之后呢。我问过那仆人，她事后觉得极不舒服就上床睡觉去了。华生，你得承认这些事实大大启发了我们。两件案子里都有毒气的痕迹。出事的两间房子里也都有东西燃烧——头一个案子里是炉火，第二个是灯。炉子是非生不可的，但是点灯——比较一下耗油量就明白了——一直点到天大亮。为什么？燃烧、闷人的空气和那些不幸的人或疯或死，这三者间肯定有着某种联系。这是一目了然的，是不是？”
“好像是这样的。”
“至少这种假设是成立的。我们可以进一步推定，两案中都有某种东西燃烧后产生了气体，导致人们奇怪地中毒。很好。在第一件——特瑞根尼斯一家的案子中，那东西是放在火里烧。虽说窗子关上了，但火烧出的烟有些散入了烟囱。而第二桩案子里烟没地方散，所以我们不难看出中毒的深度就要比头件案子里严重得多。事情结果也是这样。第一案中死的只是那女人，可能是女人机体格外敏感吧，其它两位神志暂时或是永远错乱了，这显然是毒药的最初效果。在第二桩案子里效果就充分发挥了。所以看来事实证明是毒物燃烧引起的中毒。
“我在心里这么推理下去，自然就仔细检查莫梯默的房间，想找到那种物质残留下的东西。很明显要找的地方是云母挡板或是油灯的防烟罩。果不其然，我发现了一些片状的灰烬，边上还有一圈没有烧完的褐色粉末。你瞧见了，我用信封装了一半。”
“为什么只装一半呢，福尔摩斯？”
“我可不会挡路，我的好华生，得为警方着想。我发现的证据都还留在那里。毒药还留在挡板上，只要他们想得到。现在，华生，我们要点上灯；不过得事先打开窗子，免得两个有功的社会成员过早死去。你就坐在窗下那把靠椅上吧，除非你想做个聪明人，不理这事。哦，你会干到底的，对不对？
我想我是了解我的老伙伴的。这张椅子我就放在你对面，这样我们面对面坐着，和毒药的距离也是一样的。房门就半开着吧。现在我们互相看着，情况一不对头就马上中止实验。明白了吗？好了，现在我打开信封倒出药粉——或者说药粉烧剩的灰末，放在亮着的灯上。行了！现在，华生，我们坐下，看看会发生什么。”
很快事情就发生了。我还没坐稳，就闻到一股浓浓的麝香味，幽幽地令人作呕。刚刚吸进这气味，我的思维和想象就失去控制了。厚厚的黑云在我眼前旋转。我眼睛虽看不出，大脑却在告诉我，云中隐藏着宇宙中所有的不明恐怖物体，所有怪兽和难以想象的恶魔，它们就要扑过来了，我吓坏了。
乌云中浮动着模糊不清的形体，每一个都预示着危险要降临了。一个难以形容的人来到了门口， 那黑影子让我的心都要炸开了。我浑身冰凉、恐惧无比、觉得自己毛发耸立，两眼鼓出，口张开着，舌头僵硬。脑子里乱成一团，只想着有什么东西一定得弄断。我竭力叫喊，依稀听到我发出的嘶叫声，那声音却离我很远。这时我极力躲开这一切，冲破了那绝望的乌云，一眼看到福尔摩斯的面孔——惨白、僵硬、布满恐惧，神情同我曾见过的那些死人的一模一样。看到这景象，我顿时清醒过来，恢复了力气。我一跃而起，抱住福尔摩斯，一起跌跌撞撞跨出大门。一会儿后我俩倒在草地上，紧挨着躺在一块儿，只感到那灿烂的阳光照着我们，驱赶着曾围住我们的地狱一般可怕的乌云。慢慢地我们心灵中的乌云散去了，就像雾气散尽景象浮现，平静和理智也回到了我们心中。我们从草地上坐起，擦了擦冷汗淋漓的前额，互相看着，明白对方刚才的感受，想捕捉那可怕经历的最后一丝痕迹。
“说真的，华生！”福尔摩斯最后说，声音仍不稳定，“我对你真是感激不尽，抱歉不已。做这种实验对实验者本人来说也是不合理的，对朋友来说更是双倍不合理。我非常非常对不起你。”
“你知道的，”我颇有点感动，因为以前他从没向我这么表白过他的心意，“能帮助你是我最大的快乐和荣幸。”
他立刻故态复萌，又操起那半是幽默半是挖苦的腔调。他对他周围的人一贯如此。“叫我们都发疯，真是多余，我的好华生，”他说，“我们竟做了这么疯狂的实验。还没做呢，就会有公正的旁观者宣布我们已经疯了。我得承认，我没想到会这么快就起作用，而且后果这么严重。”他奔进屋子，又跑出来，手伸得远远的，手上拿着那盏燃着的灯。他把灯扔进荆棘丛中，“我们得让屋子换换空气。我想，华生，你对那些悲剧是怎么发生的，不会再有疑问了吧？”
“绝无疑问了。”
“可是出事的原因仍不清楚。来，我们到这个凉亭里讨论一下吧。那讨厌东西好像还堵在我喉咙里。我想，我们得承认所有的证据都指向一个人——莫梯默·特瑞根尼斯。虽然他在第二起案子中被害，却是第一起的凶手。
首先，我们应该记得，他们家里发生过争吵，后来和好了。那场争吵有多激烈，和解又有几分虚假，我们一无所知。我一想到莫梯默·特瑞根尼斯，就好像看到他那张狡猾的面孔，藏在镜片后面两只利害的绿豆眼睛。我认定他不是个宽容的人。其次，你也许记得，我们曾经听说有人当时在花园里，这个说法有一阵子让我们错过了这起惨祸的真正起因，告诉我们这点的正是莫梯默。他企图引我们误入歧途。最后一点，要是他离开那屋子时没有把毒药投进火里，那么又是谁干的？他刚走就出事了。假如还有人进了屋，那一家子自然会站起来。再说，在这个宁静的康沃尔地区，晚上 10 点后是不会有人上门的。所以，我们可以这么说，所有证据都表明莫梯默·特瑞根尼斯是凶手。”
“那么他是自杀而亡啰！”
“嗯，华生，这种假定表面上看不是不可能的。一个人害他家人落得如此下场，深感内疚，会被负罪感驱使从而采取同样的死法。不过，我们有确凿的证据否定这点。幸亏在英国有一个人了解全部情况。我已经约好他，下午就能从他嘴里听到事实真相了。噢！他早到了。列奥·斯汤达尔博士，得请您走这边。我们刚刚在屋里做了个化学实验，所以不能在小屋接待您这位贵宾。”
我听到花园门咔嗒一响，这位伟大的旅非冒险家那伟岸的身躯就出现在小径上了。他有些诧异，转身向我们坐着的粗石凉亭走来。
“你捎信给我，福尔摩斯先生。我一小时前收到你的条子，所以来了。
不过我真弄不懂我为什么要听你的指挥。”
“也许我们能在分手前把事情弄清楚，”福尔摩斯说，“同时我非常感谢您能拨冗前来。在室外接待您真是不敬，请您多多原谅。我和我朋友华生刚刚为名叫《科尼什恐怖案》的稿子又加上了一章，所以现在想吸点新鲜空气。我们要商量的事和你本人密切相关，所以恐怕谈话时最好是没人偷听。”
冒险家从嘴边拿下雪茄，目光犀利地瞪着我的同伴。
“我全然不知，先生，”他说，“你要说些什么与我密切相关的事。”
“谋杀莫梯默·特瑞根尼斯，”福尔摩斯说。
一时间我真希望手头有武器。斯汤达尔凶巴巴的面孔一下子变得通红，他瞪大两眼，额上青筋暴起，拳头紧握，向我同伴冲过来。接着他又停了下来，竭力控制住自己，神色又变得冷酷、呆板。这副模样看上去要比他鲁莽发作更为危险。
“我长期生活在野人中，不受法律约束，”他说，“所以习惯了自行其是。福尔摩斯先生，你千万别忘了这点，我可不愿伤着你。”
“我也不愿害您呀，斯汤达尔博士。我知道了一些情况却不找警察而来找您，不就清楚地证明了这点。”
斯汤达尔喘着粗气坐下了，也许是他历险生活中第一次给吓住了。福尔摩斯的举止镇定自若，让人无法抗拒。来客一下子变得结结巴巴，一双大手也激动得张开又握紧。
“你什么意思？”他最后问道，“如果你想恐吓我，那你可找错人了。
别绕弯子啦。你到底是什么意思？”
“我会告诉你的，”福尔摩斯说，“之所以要告诉你，是因为我希望你能开诚布公。我下一步要采取的举动完全取决于你怎么去为自己辩护。”
“为自己辩护？”
“是的，先生。”
“我为什么要辩护？”
“对你谋杀莫梯默·特瑞根尼斯的指控辩护。”
斯汤达尔用手帕抹了抹前额。“说真的，你在逼我，”他说，“你就是靠这种不遗余力的恐吓来取得成功的吧？”
“恐吓人的，”福尔摩斯严厉地说，“是你，列奥·斯汤达尔博士，而不是我。我告诉你几桩事实，就能证明我所言不虚了。你从普利茅斯返回这里，却又把大部分财物都运往非洲。这就让我第一次想到，你是解开这件惨祸之谜的一环——”
“我回来——”
“我听过你的解释，我觉得它们太牵强了，不能让人信服。不必再提了。
你来这儿问我谁有嫌疑。我拒绝答复你。然后你就去了牧师住宅，在屋外停了一会儿，最后回到了你的住宅。”
“你是怎么知道的？”
“我跟踪了你。”
“我没看见有人。”
“我跟踪你是不会让你看到的。这一夜你在屋里一点也不平静。你盘算了一些计划，凌晨时就去实施这些计划了。你出门时天刚破晓，你在大门口的石子堆上捡了几粒微红的放进口袋里。”
斯汤达尔猛然愣住了，疑惑不解地看着福尔摩斯。
“接着你快步走了 1 英里，来到了牧师住宅。我倒是觉得，你当时穿着的就是脚上这双罗纹网球鞋。到了牧师住宅后，你穿过花园和屋子四周的篱笆，走到特瑞根尼斯住处的窗下，那时天已亮了，可是屋里的人还没起床。
你从口袋里拿出几粒石子，往窗户上扔。”
斯汤达尔猛地一下站起来。