当鸭子们在水中自在地游玩时，法布尔又开始了他有趣的探索。看，水面上漂来一团打结的绳子。法布尔随手抓一把，原来是废弃的毛线。很快毛线从他的手里滑了出去，从里面蹦出一只小蝌蚪，水中的蝌蚪在阳光的照耀下乌黑发亮，法布尔伸手想抓住他们，但机灵的蝌蚪摇着尾巴逃开了。在泥潭里，法布尔看见扁头扁尾的蝾螈在慢慢游动，许多石蛾在灯芯草丛里筑起它们圆筒形的巢，法布尔将水面上漂浮物清理干净，便看清了水底潜伏着的各种美妙的东西，其中有各种形状的螺堆积在一起，还有不知名字的小虫子，它们有的身体漆黑，还生着长毛，有的背部隆起，生得怪模怪样，有的一边前进，一边从身子后面喷出水来，这是一幅多么奇妙的图画呀！
忽然，在池塘边的杨树上，法布尔发现了一只美丽的蓝色甲虫。它的身子比樱桃核还小，法布尔轻手轻脚地扑过去，捉住这漂亮的小玩艺儿，把它安置在一个掏空的蜗牛壳里，准备把它带回家去尽情观赏。
这个有趣的池塘是由山上岩石缝中涌出的细流构成的，这股清凉的泉水先泻到巴掌大的水洼里，然后再像瀑布似的流到下面的池塘里，法布尔突发奇想，他要在这个地方安放一个水车。于是，他找来两根麦秆，把它们交叉起来，做成一个十字形状，然后捡来几块扁平的石头放在两边，让它们充当水车的座子，不一会儿，在水力的推动下，简易的水车转个不停，望着自己的杰作，法布尔感受到成功的喜悦。
在法布尔听到的小故事里，常常提到地下宝藏，那里有金银珠宝，给他印象最深的便是那些珍贵的宝石，他天真地幻想有一天能发现珍贵的宝石。他在碎石堆里寻找着，像所有这种年龄的孩子一样，他把那些晶莹的带着花纹的彩色石子当作珍宝装在衣袋里，撑得衣袋鼓鼓的。转眼已是夕阳斜照，小鸭子们已经吃饱，法布尔也玩得心满意足，该回家了，想到这里，他发出一声信号，小鸭子们立即爬出池塘，扭动带着水珠的身子踏上归途。一路上，法布尔还回味着白天的一切，那有趣的池塘、美丽的甲虫、漂亮的石子……想到明天还能来到这块神奇的地方，法布尔便快乐得无法形容，他哪里会想到，等待他的竟是一顿劈头盖脸的斥责呢？
法布尔走进家门的时候，父亲看他的衣服脏迹斑斑，口袋里装满石子，立即动了气，训斥道：“淘气鬼，真可恶！我叫你去看鸭子，你倒只顾自己去玩，捡了这么多石子，干什么！我家的屋子旁边难道还缺少这些废物吗？
快丢掉！”法布尔只好顺从地将带回的甲虫和石子等物扔在垃圾堆里，母亲也接着斥责道：“那么大的孩子，还干这种事，气死我了！青草还可以喂兔子；这些石子，毫无用处，只会弄破衣服，这种小虫会咬你的手，你干吗拿这些东西回来？你真是着魔啦！”
法布尔一声不响地听着父母的训斥。他的父母被沉重的生活负担压得透不过气来，他们整天算计着如何过日子，怎样喂饱自己和孩子们的肚子，哪还有时间去关心法布尔的兴趣爱好呢？他们当然做梦也不会想到，遭受他们训斥、喜欢摆弄昆虫的儿子，后来会成为世人敬慕的科学家！
法布尔回到自己的房间，他默默地朝窗外望去，那蜿蜒起伏的山谷，流水潺潺的小河，使他的心情豁然开朗，他极目眺望，远处的山冈遮住了他的视线，他觉得那里便是世界的尽头。有一天，他走出家门，沿着斜坡往附近的山顶攀登。忽然，从一块大石头底下飞出一只小鸟，扑打着翅膀，从他身边掠过，他走到大石头旁边，只见石头底下是鸟儿用羽毛和细草做小巢，里面有6个天蓝色的鸟蛋。法布尔决定先拿走一个去玩，等两周之后，再来掏孵出的雏鸟。想到这儿，他小心翼翼地将鸟蛋平放在手掌上，带着这个极易碰破的鸟蛋，他无法继续登山。便转身走下斜坡。在返家的路上，他遇见了本教区的牧师，这位牧师见他捧着东西小心地行走，便停下来问他：“孩子，你手里拿的是什么？”法布尔没有回答，他伸出放着鸟蛋的手掌给牧师看，牧师看后惊叹道：“啊哈！是一个萨克西郭拉的蛋，你是从哪儿弄来的？”
法布尔如实回答：“牧师，我是从山上一块石头底下捡来的。”牧师听后严肃地说：“孩子，你不应该这样做，它们是庄稼的朋友，会消灭害虫，下次你可别再去碰它们了。”
牧师的一番话引起法布尔的思考。鸟儿是如何消灭害虫的？萨克西郭拉又是什么意思？后来，法布尔读拉丁文的时候，才知道萨克西郭拉是“岩石底下的居民”之意，它是岩鸟，俗名又叫“跳土块”。当农民耕地的时候，它便从一个土块跳到另一个土块，将藏在泥土里的虫子掘出来消灭掉。
告别牧师之后，法布尔来到斜坡下面的小河旁，河边的杨树和槐树随风摇摆，树旁的水潭里，漂亮的绦鱼游来游去。小河另一边是山毛榉树林。这是法布尔经常光顾的地方，山毛榉的树干光滑而笔直，白嘴鸦在树枝上叫个不停。林中的地面铺满落叶和苔藓，踩上去非常柔软。这里生长着各种形状的蘑菇，有的像球，有的像铃铛，有的像小酒杯，有的像纺锤……最有趣的便是梨子形状的蘑菇，它的顶上有一个洞，当你用手指碰它下边的时候，洞里就会喷出烟似的气体，后来，法布尔从书本上得知这种能喷烟的蘑菇叫做马勃。
法布尔的童年是在这偏僻而又迷人的乡村度过的，乡间的池塘、树林、小河都给他带来无穷乐趣，他认识了数不清的动物和植物，并且和它们交上了朋友，他热爱这块生他养他的土地，这里的山水草木，花鸟虫鱼都深深印在他的心灵深处，以至当他白发苍苍之际，仍然会时常想起这段快乐时光。
第3节艰难求学转眼法布尔已经10岁了，为了能够让孩子进中学，法布尔的父亲决定到城里谋生。因此全家离开圣·莱昂，搬到罗德兹城。父亲办起咖啡馆，法布尔便进入罗德兹公学。
法布尔家里很穷，缴不起学费，他的父亲便设法让儿子在学校的小教堂里担任唱诗班的侍童，这样可以免费读书。在罗德兹公学，法布尔开始正规的学生生活，他的拉丁文和希腊文学得很好，每次翻译作业的成绩都是优等。
他最喜欢读古罗马诗人维吉尔的作品。他的作品描写了理想化的田园生活，那美妙动人的景色，那古代羊倌有趣的故事，还有关于蜜蜂、斑鸠、乌鸦、知了等小动物的形象描绘，深深吸引了法布尔，维吉尔的诗歌使他百读不厌。
这位伟大的古罗马诗人给法布尔留下深刻印象，许多年之后，人们在法布尔的著作里依稀可以见到维吉尔的影响。
在罗德兹郊外有一条小路直达阿维隆河边，那里有一片牧场，还有盛开的紫罗兰和黄水仙。每到星期日，法布尔便和几位同学结伴来到阿维隆河边。
他们卷起裤腿到水中捉花鳅，或是爬到果树上去摘苹果，最有趣的游戏是给火鸡催眠。那草地上有许多火鸡，它们吞吃着危害庄稼的蝗虫。法布尔和伙伴们叫着跑着，在草地上追逐火鸡。每当捉到一只火鸡后，便把它的头塞在翅膀底下并使劲摇动，然后将火鸡放在地上。火鸡便一动不动地躺着，他们就是用这种简单的方法给火鸡催眠。这种方法书本里是找不到的，这是孩子们自己在游戏中学来的。这种不知何人发明的游戏，在民间一代一代流传下来，成年后的法布尔在析里尼安定居的时候，看到那里的孩子们采用同样的方法给鸡鸭催眠。
法布尔14岁的时候，父亲的咖啡馆亏本难以维持，全家迁到图卢兹，乐观的父亲依旧开咖啡馆，他认为换个地方会交好运。法布尔免费进入厄斯岩尔神学校继续学习。然而令人烦恼的是，父亲的咖啡馆生意清冷，最后不得不再次关门。全家又搬到蒙彼利埃城，父亲别无所长，只得照旧开咖啡馆，顾客依然稀稀落落，不久，父亲彻底破产，全家一无所有，失去依靠的法布尔流浪街头，他必须独自谋生。为了能挣到钱买点食物充饥，法布尔四处奔走，只要有活儿干，他都不辞劳苦。他曾经在大街上和公园里卖过汽水，他还同许多建筑工人一起，去修建从博凯尔到尼姆的铁路，虽然法布尔能吃苦耐劳，但是还是常常因找不到工作而挨饿，他曾经这样写道：“如今你得拼命挣钱了，挣一个苏也好。快度过这种地狱般的生活吧！”
尽管环境恶劣，饥寒交迫，但这个坚强的少年却从未失去过理想，从未放弃过学习。他用自己辛苦挣来的一个苏，买了一本勒浦尔的诗集，他坐在路边，边啃萝卜边读着这位清贫诗人的杰作。他从这里汲取营养，他决心历尽艰辛也要继续求学。在没有老师的情况下，他独自刻苦钻研，他的努力终于有了回报，他去投考阿维尼翁的沃克吕兹师范学校的官费生并荣获第一名。这样，法布尔结束了流浪生活，跨入师范学校的大门。
阿维尼翁城的沃克吕兹师范学校是一所培养小学教师的初等师范学校，这里的伙食、住宿和学费都由政府提供，法布尔无需再为衣食发愁，他可以安心读书了。
师范学校周围有高墙环绕，中间是院子，院子里种着法国梧桐，在梧桐的旁边是学生宿舍，紧靠宿舍是一排终日不见阳光，阴暗潮湿的教室。当时的初等师范学校不仅条件很差，而且功课设置也很简单，只有法语语法、拉丁文、希腊文、数学、几何等课程。当时学校只偏重教拉丁文和希腊文，对理科的学习很不重视。所谓物理课只是教一点气象知识和一些农村用得着的物理知识。能在农民面前说某天是晴或是雨的学生，便被看作知识广博。学校没有实验室，上物理课也像上其他课一样，教师们所能利用的只有黑板、粉笔和书本。学校里不开设博物学，没有一位教师在课堂讲授过花草、树木、虫鱼。但法布尔却从小喜欢植物和昆虫，他私下里独自研究着这门学问。因为法布尔的拉丁文掌握得很好，博得校长的好感，他允许法布尔在不违反校规和完成作业的情况下从事对生物的研究。
法布尔开始专心钻研博物学的书籍，每到假日，他便跑到离城很远的乡间去采集标本。他观察夹竹桃、金鱼草的果壳，研究胡蜂的针、甲虫的鞘翅等等。他的抽屉里放着植物和昆虫的标本。由于他把太多的时间用于对生物的研究，影响了学校的功课。第一年他成绩不好，为此受到父母严厉的责备，他感到十分难过。为了将来能获得一份比较稳定的职业，维持自己的生活，法布尔只好忍痛割爱，暂时放下对生物的研究，以便先专心完成学校规定的课程。经过努力，他的成绩很快赶了上去，第二年获得了优等生的荣誉。但他并没有满足，他还努力自修，在没有人指导的情况下钻研微积分。学校里没有化学课，法布尔在一本书中偶然看到这个名词，并由此得知化学包括许多种不同的元素，而且需作实验，他对这个学科充满好奇心，师范学校旁边是一座古老的教堂，一些有钱人家的子弟在里面上课，这座教堂禁止师范学校的穷学生跨进门槛。当法布尔听说里面在讲授化学课时，他便爬上教堂的窗台，探着脑袋朝里张望，他想弄清楚化学课是如何教的。他看到的是教堂的内殿，那是一间专门洗涤器皿的小屋。墙边装着几根水管，管子上安有龙头，墙角放着几只装满沸水的盆子，他能看到的与化学有关的只是那些洗干净的专供试验所用的器皿，他称之为“科学家的玻璃杯”。他心底产生一个强烈的愿望：走进神秘的化学实验室。
在最后一个学年即将结束的时候，法布尔已经拿到了毕业证书。还要等几个星期学校才能放假，法布尔决定把这段宝贵的时间用在学习上。校长得知法布尔的计划之后，十分赞许，他指导法布尔复习已经许久没读的贺拉斯和维吉尔的诗作，他还让法布尔翻译一些诗，并将一本拉丁文和希腊文对照的《模仿集》借给法布尔，这次学习使法布尔获益匪浅，但他还渴望了解一些新兴的学科。不久，师范学校为形势所迫，从中学里请来一位理化教师担任师范学校的名誉教师，他每周来校讲两次化学课。法布尔对这位态度傲慢，待人冷冰冰的教师没有好感，但听了化学课之后，他对化学要进行一番探究的欲望更加强烈了。就在这时，学校里的数学教师宣布：放假前举行一个师生联欢会，他虽然对化学实验并不熟悉，但为了满足学生们求知欲，他决定在联欢会这天亲自做一次化学实验，让学生们看一看氧气是如何提取的。因为他与中学里的理科教师是好朋友，所以被允许带领学生进入那间神秘的实验室。
那是星期四的下午，30多个学生在老师带领下走进古老教堂的大门，来到那间他们盼望已久的实验室。教师的实验操作开始了。只见他拿起一只又长又大的曲颈瓶，用纸筒往瓶里倒了一些黑色粉末，他边操作边告诉学生们这些黑色的粉末是二氧化锰，它里面含有氧气，用硫酸能把二氧化锰里的氧气分解出来。然后教师把曲颈瓶放在一只小火炉上，曲颈瓶的一头用一根玻璃管通到水槽里，一切准备就绪，学生们紧张地注视着桌上的仪器为了能看得更清楚，他们用劲地朝前挤，有的学生还动手动脚，他们有的去扶正已经歪斜的曲颈瓶，有的用嘴去吹瓶下面的煤炭，以便使火烧得旺些。法布尔却站在离实验桌较远的地方，他不仅想看实验，还想趁这个千载难逢的机会，将这间屋子的所有东西看个痛快，那些玻璃器皿整齐地排放在架子上面，它们形状各异。屋子另一边的玻璃橱里放置着许多瓶子，瓶里装有各种颜色的化学药品，瓶子上，标有各种药品的名称。