在欧洲军事思想是上，欧洲人一般只承认四个人是伟大的军事天才，即亚历山大，汉尼拔，凯撒和拿破仑。尽管亚历山大大帝的海军在他辉煌的远征中乏善可陈，但这位卓越的军事统帅却以一人之力缔造了一个版图可以与波斯帝国相提并论的大帝国，并由此改变了西亚、埃及和希腊世界的统治结构，尤其是对欧洲的影响，亚历山大帝国成了罗马的楷模。另外，尽管亚历山大的微不足道的海军在他漫长的征服中并没有起到决定性的作用，然而亚历山大却用他自己的智慧和手段一举解决了庞大波斯舰队对他供给线的威胁，这给了后世一个警示：失去海港的舰队就如同失去根基的树木。而这个取胜办法在海战中多次被应用，尤其是在对海盗的打击中，这种直接供给敌方舰队巢穴、港口的办法成了铲除海盗最好、最直接、最有效的手段。
亚历山大出生于希腊半岛北部的马其顿，在他20岁即位前，马其顿只不过是一个不太被希腊半岛认可的希腊边缘王国，尽管马其顿人也是希腊人，但长期以来他们一直被雅典、斯巴达等希腊核心王国轻蔑地认为不过是又一个蛮荒之国。然而，当亚历山大成为马其顿国王后，一切都改变了，波斯未能征服的希腊轻而易举地被亚历山大征服，希腊、埃及、亚述未能击败的波斯帝国被亚历山大在短短数年里彻底终结。
亚历山大大帝的帝国思想不仅影响了后世的罗马和整个欧洲，甚至他本人也成为凯撒、屋大维、汉尼拔、拿破仑的偶像。当亚历山大33岁时已经征服了波斯、埃及、甚至印度北部地区，而34岁时的凯撒还只是在西班牙当一个默默无闻的财政官。当他又一次偶然走进一座亚历山大庙的时候，他突然觉得原来他是如此碌碌无为，因此，他开始更加缜密地、更加大胆地图谋罗马的军队和权力。
亚历山大出生的时候，整个希腊世界早已又回到了希波战争前的那种状态中，几乎左右的希腊城邦整天都在忙于海上劫掠、互相征伐，雅典、斯巴达和底比斯先后成为希腊世界的领袖，然而谁也没能统一希腊世界，为期30年的伯罗奔尼撒战争甚至消耗了比整个希波战争还要多的财力，希腊世界已经再也没有一个城邦能够重新具有萨拉米海战后雅典那样的威望和实力了。同样，尽管庞大的波斯帝国仍然存在，仍然在与希腊世界争夺东地中海霸权，但这个帝国已经日益衰落，沉沉暮气笼罩了从埃及到印度河流域的整个帝国领土上。——也就是说，实际上，当马其顿出人意料地突然崛起后，无论是希腊世界还是波斯帝国都已经无力阻挡，他们只能眼睁睁地看着马其顿步兵方阵一步步地向前迈进。
马其顿的崛起首先应该感谢亚历山大的父亲腓力二世（前382—前336年），因为是他首先创立了一支精锐的职业化陆军，并且将步兵方阵完善化，使之更具杀伤力。亚历山大可以说从小就是在这种马其顿步兵方阵的杀气中长大的。腓力二世早年曾作为质子来到底比斯，也正是因为有这段经历，他才受到了良好的希腊教育，也感受到了类似雅典的民主制的优越之处。因此，在他成为马其顿国王后就大刀阔斧地进行了一系列改革，由于他的改革是的马其顿从一个希腊世界边缘的落后国家变成为一个不久后就称霸整个地中海的超级强国。腓力二世在完成改革后不久，国力日渐强盛，随后腓力二世就频繁进行扩张。公元前352年起向希腊半岛进军，公元前338年在喀罗尼亚战役中最后击败希腊各邦的联军，成为希腊世界新的霸主，第二年腓力二世在科林斯召开了全希腊大会——只有强硬的斯巴达没有参加。腓力二世在这次会议上号召希腊世界“向波斯复仇”，然后建立联军，腓力二世任联军统帅。
但就在这年夏天，在腓力二世的女儿的婚礼上，他遇刺身亡。究竟是谁在幕后策划了这桩刺杀案始终是个谜，大致有三个可能，一是由于他的改革触动了一些贵族的利益，结果他们合谋杀死了他；另外一种可能就是希腊城邦中有人不愿意看到希腊被统一在一个君主的统治之下，因而刺杀了他；还有一种可能就是腓力二世离异的妻子奥林匹娅斯处于报复杀死了他。
腓力二世的女儿克楼帕特拉是嫁给她的舅舅，婚礼非常盛大，这天腓力二世身穿白色礼袍，在一群贵族宾客的簇拥下向礼堂大厅走来，当他经过礼堂门口的时候，一个身穿士兵扶床的人突然冲向他，然后拔出短剑刺中了他的胸部，腓力二世当即倒下。现场随即一片混乱，而凶手却趁乱跳上了一匹马企图逃走，但因为马腿被野藤绊住结果凶手从马上摔了下来，被追上来的人当场杀死。
这个年轻凶手名叫鲍舍尼亚斯，是一个贵族，历史中记载有这样的传闻，说他与另一个贵族阿塔拉斯曾有矛盾，他认为受到了阿塔拉斯的侮辱，因此向腓力二世申述，请求腓力二世公正判决。但阿塔拉斯是腓力二世妻子的伯父，因此腓力二世并没有作任何判决，于是鲍舍尼亚斯起了杀机。
也有历史学家认为腓力二世的前妻奥林匹娅斯嫌疑较大。阿塔拉斯的侄女非常美貌，腓力二世一见钟情，最终与妻子离异。奥林匹娅斯为此愤恨不已，一方面她出于女人的嫉妒，另一方面也因为如此一来她儿子亚历山大的王位很可能旁落，因此，她决定杀死腓力二世。
另外还有一种说法，即普鲁塔克在其《希腊罗马名人传》中记述的，他怀疑这一刺杀与亚历山大本人有关。他记录了很多亚历山大与腓力二世之间的事情。就在腓力二世与阿塔拉斯侄女的婚礼上，阿塔拉斯祝酒道，希望新夫妇生一个真正有马其顿血统的继承人，这当然等于否定了亚历山大的继承人地位，亚历山大当即大怒，说道：“难道我不是合法继承人？”说完就将酒杯摔向阿塔拉斯，而腓力二世却立刻拔出短剑刺向亚历山大，不想突然滑倒，亚历山大就嘲笑道：“看啊！这个准备越出欧洲进军亚洲的将军！他从一个座位跳到另一个座位就四脚朝天了！”说完这些，亚历山大扶起母亲就走了。奥林匹娅斯后来回到了伊庇鲁斯的娘家，亚历山大去了伊利里亚。另外一件事是卡里亚的波斯总督派人前来为亚历山大的兄弟阿里迪乌斯说亲，亚历山大认为，父亲为阿里迪乌斯与波斯缔结姻亲是为了增强阿里迪乌斯的实力，目的是为了废除他的继承人地位。于是，亚历山大就派人到卡里亚，劝说波斯总督放弃这门亲事，因为阿里迪乌斯并非嫡出，而且存在智力问题。说客同时表示，亚历山大愿意与波斯结成联盟。当腓力二世听说这件事后非常恼怒，当中训斥了亚历山大。此后不久，腓力二世就遇刺身亡。而当鲍舍尼亚斯向腓力二世申述未果后，向亚历山大抱怨了几句，亚历山大就大声朗读《米狄亚》中的诗句，用来暗示他。而在亚历山大继承王位后，他立即宣布，这件刺杀案是波斯策划的，这显然是一举两得，即掩盖了他是谋杀主谋又继承了父亲的遗愿，进军波斯。
亚历山大得益于他的父亲的地方还有一个，那就是他的父亲还为他聘请了当时世界上最优秀的老师：希腊世界哲学灵魂亚里士多德，亚历山大从13岁起就跟随这位哲学家，他在后来的远征中，其思想明显受亚里士多德影响，只是有时更具亚历山大个性色彩，尤其在政治征服上，亚里士多德认为已知世界均应该臣服于希腊，因为只有希腊人才是最优秀的，而其他民族则是卑贱的，他因此说：“对待希腊人应如朋友，对待野蛮人应如禽兽”，然而亚历山大则更具高瞻远瞩的政治领袖性，他把亚历士多德的绝对种族优越论和种族善恶论修改为以善恶为界，不分种族，这当然能够最大化地赢得被征服地人民的支持，这个思想显然是出于实用主义，而不是亚里士多德那种绝对的种族优越。“他联想到Homonia这个观念，就是和谐团结，万众一心的意思”。“亚里士多德告诉亚历山大说，对待希腊人应如朋友，对待野蛮人应如禽兽。但是亚历山大却要比柏拉图、亚里士多德等人的思想又进一步，他宁愿把人类分为善恶两种，不考虑种族的区别，因为亚历山大相信他负有一个神授的使命，来调和全体的人类”。
亚历山大的这种政治思想和世界一统的帝国观对后世影响深远，甚至可以说是拿破仑法国和希特勒德国的思想渊源。英国军事史学家和军事理论家富勒由此说：亚历山大是希腊这个遍地充满小国寡民的世界中第一个具有帝国思想的君主，他的思想直接传承给了罗马人，而现代西方则是源自罗马。“他不仅是一个世界征服者，而且他还创立了一个世界观念，自此以后在（西方的）每个时代中，这种观念都曾经一再地复活，因为这一点，所以在（西方）历史上没有另外一个人能够赶得上他这种光荣的地位”。