尽管整个环地中海地区是一个整体海洋文明体系，但我们纵观历史却可以发现，地中海的经济和权力中心却有一个明显的规律，那就是大体上在向西移——首先，在苏美尔文明及古埃及时代，地中海的主要贸易线是从西亚通过西奈半岛到埃及，这自然是由于这两个地区在早期文明中是世界最发达的经济区，因此，连接两者的贸易线是最主要、最繁忙的；其后，贸易线稍微偏移到了巴勒斯坦和地中海东岸地区，当然，此时埃及和西亚仍然是两大贸易区，但希腊和欧洲腹地也逐渐兴盛起来，因此，贸易枢纽也相应地稍微偏移，在这段时期内也就是菲尼基人最辉煌的时代；在菲尼基人如日中天的时候，随着希腊地区的兴盛，希腊人也在争夺菲尼基人的贸易利润，因此，贸易枢纽也在渐渐向克里特岛和爱琴海方向偏移，这成就了克里特文明；之后，迈锡尼文明成为地中海的重心，显而易见，是因为这一地区是一个通向地中海周边的中心枢纽；在迈锡尼文明之后，整个环地中海地区已经进入到一个贸易大繁荣的时代，因而以雅典为中心的希腊文明开始走向辉煌，而波斯帝国也更加强盛，因此两者最终爆发了一场争夺地中海贸易控制权的大战，当波斯帝国战败后，雅典成为新的贸易霸主；紧随其后的就是北非沿岸的迦太基，那是因为欧洲大陆开始成为主要贸易区，他们需要大量的贸易进口和出口，而同时亚述帝国、波斯帝国等也迫使菲尼基人向西迁徙，因此，迦太基帝国形成，在雅典衰落和罗马崛起这段时间里，迦太基成为地中海海洋的主人；然而，当罗马帝国通过三场战争击败迦太基后，地中海的重心再次发生转移，意大利地区成为地中海的重心。
此后，尽管大地中海地区（包括西亚和高加索地区）的整体贸易重心也时常向东摆回，如阿拉伯帝国时期和奥斯曼土耳其帝国时期，但就控制地中海和欧洲腹地的贸易而言，意大利半岛始终是一个重心，这种情况直到大航海时代到来，欧洲文明进入到大西洋时代后，地中海的重心才再一次发生重大转移，那就是葡萄牙和西班牙的崛起；在葡萄牙和西班牙之后，地中海贸易的主要方向已经分为两大相反的方向，即通过传统的西亚保持与中亚和东方的贸易，另一个方向就是穿过直布罗陀海峡进入更为广阔的大西洋，显然，随着非洲和美洲贸易的崛起，大西洋方向更具优势；因而，在进入大航海时代后，地中海内海的贸易变得衰落，意大利的地位逐渐被欧洲大西洋沿岸国家取代，葡萄牙、西班牙、荷兰、法国、英国等先后成为称霸世界的大帝国，这种情况一直延续到第一次世界大战大航海时代结束为止。随着工业革命的到来，世界产业革命变成以国内工业的崛起为主，这才结束了依靠海洋贸易和奴隶经济为主的大西洋时代。
而意大利正是处在这样一个恰到好处的位置上，它正好在地中海的重心位置上，整个欧洲的贸易兴盛导致贸易地区不断西移，贸易枢纽也就因此不断西迁，因此，罗马和后来意大利半岛上的许多海洋霸主们如同遇到了猛烈的季风，他们的崛起几乎是在这段历史时期内就是必然的。
在西罗马帝国崩溃后，意大利半岛尽管重新进入到四分五裂的局面中，但正如同雅典时代希腊半岛的繁荣，意大利各城邦重新演绎了一段“雅典时代”。这一时期，整个意大利半岛几乎到处都是依靠海洋贸易崛起的城邦，其中以热那亚和威尼斯最会璀璨。当然，一般来说，璀璨的光辉都是依靠战争的炮火打磨出来的。