尽管整个环地中海地区是一个整体海洋文明体系,但我们纵观历史却可以发现,地中海的经济和权力中心却有一个明显的规律,那就是大体上在向西移——首先,在苏美尔文明及古埃及时代,地中海的主要贸易线是从西亚通过西奈半岛到埃及,这自然是由于这两个地区在早期文明中是世界最发达的经济区,因此,连接两者的贸易线是最主要、最繁忙的;其后,贸易线稍微偏移到了巴勒斯坦和地中海东岸地区,当然,此时埃及和西亚仍然是两大贸易区,但希腊和欧洲腹地也逐渐兴盛起来,因此,贸易枢纽也相应地稍微偏移,在这段时期内也就是菲尼基人最辉煌的时代;在菲尼基人如日中天的时候,随着希腊地区的兴盛,希腊人也在争夺菲尼基人的贸易利润,因此,贸易枢纽也在渐渐向克里特岛和爱琴海方向偏移,这成就了克里特文明;之后,迈锡尼文明成为地中海的重心,显而易见,是因为这一地区是一个通向地中海周边的中心枢纽;在迈锡尼文明之后,整个环地中海地区已经进入到一个贸易大繁荣的时代,因而以雅典为中心的希腊文明开始走向辉煌,而波斯帝国也更加强盛,因此两者最终爆发了一场争夺地中海贸易控制权的大战,当波斯帝国战败后,雅典成为新的贸易霸主;紧随其后的就是北非沿岸的迦太基,那是因为欧洲大陆开始成为主要贸易区,他们需要大量的贸易进口和出口,而同时亚述帝国、波斯帝国等也迫使菲尼基人向西迁徙,因此,迦太基帝国形成,在雅典衰落和罗马崛起这段时间里,迦太基成为地中海海洋的主人;然而,当罗马帝国通过三场战争击败迦太基后,地中海的重心再次发生转移,意大利地区成为地中海的重心。
此后,尽管大地中海地区(包括西亚和高加索地区)的整体贸易重心也时常向东摆回,如阿拉伯帝国时期和奥斯曼土耳其帝国时期,但就控制地中海和欧洲腹地的贸易而言,意大利半岛始终是一个重心,这种情况直到大航海时代到来,欧洲文明进入到大西洋时代后,地中海的重心才再一次发生重大转移,那就是葡萄牙和西班牙的崛起;在葡萄牙和西班牙之后,地中海贸易的主要方向已经分为两大相反的方向,即通过传统的西亚保持与中亚和东方的贸易,另一个方向就是穿过直布罗陀海峡进入更为广阔的大西洋,显然,随着非洲和美洲贸易的崛起,大西洋方向更具优势;因而,在进入大航海时代后,地中海内海的贸易变得衰落,意大利的地位逐渐被欧洲大西洋沿岸国家取代,葡萄牙、西班牙、荷兰、法国、英国等先后成为称霸世界的大帝国,这种情况一直延续到第一次世界大战大航海时代结束为止。随着工业革命的到来,世界产业革命变成以国内工业的崛起为主,这才结束了依靠海洋贸易和奴隶经济为主的大西洋时代。
而意大利正是处在这样一个恰到好处的位置上,它正好在地中海的重心位置上,整个欧洲的贸易兴盛导致贸易地区不断西移,贸易枢纽也就因此不断西迁,因此,罗马和后来意大利半岛上的许多海洋霸主们如同遇到了猛烈的季风,他们的崛起几乎是在这段历史时期内就是必然的。
在西罗马帝国崩溃后,意大利半岛尽管重新进入到四分五裂的局面中,但正如同雅典时代希腊半岛的繁荣,意大利各城邦重新演绎了一段“雅典时代”。这一时期,整个意大利半岛几乎到处都是依靠海洋贸易崛起的城邦,其中以热那亚和威尼斯最会璀璨。当然,一般来说,璀璨的光辉都是依靠战争的炮火打磨出来的。