说起家庭和个人理财投资，许多人马上会联想到存银行、购买国库券、买股票、投资房地产，当然这几种不失为投资的好渠道，但也不要忘记另一种投资渠道——期货交易。
期货一般指期货合约，是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物又叫基础资产，可以是某种商品，如铜或原油；也可以是某种金融资产，如外汇或债券；还可以是某个金融指标，如3个月期银行同业拆借利率或股票指数。
期货是在远期交易的基础上发展起来的。远期交易是指买卖双方先谈好价格，未来的某个时间再按照这个价格进行交易。例如，农民与粮食加工商谈好，3个月后以3元/千克的价格把50吨大米卖给粮食加工商。这就是一笔远期交易。
期货不是一个真实的货物。它是交易所设计的标准化的合约。也就是说，我们做期货交易并不是买卖真正的货物，而是在买卖交易所提供给大家的一个标准化的合约，所以它并不是真正的货物贸易，而是一种金融交易。
首先，它是一个标准化合约；其次，它是一个统一制定的时间和标准，是规定好的、在某一个时间按照某一个标准进行交易的活动；最后，它要有一个交割。也就是说，一个交易的最后期限要求买卖双方进行货物和资金的实物交割。这个和我们现有的股票市场是完全不一样的。
我们再来看一下期货交易的特点。
1.杠杆效应
期货交易是保证金式的交易。一般的期货，10%～15%的保证金就可以做到100%的货物的贸易。也就是说，一批货物的价值是100万元，那么投资者只可以用10～15万元的资金就可以获得这个货物的所有权。投资者可以用买入的方式获得，也可以用卖出的方式获得。
所谓的卖出，就是说投资者认为价格要下跌，但手里没有货，想获得下跌这一块利润，投资者可以先卖出这批合约，等价格下跌以后再把它买回来。那么，下跌的这个利润就获得了。这是期货跟股票市场一个非常不同的特点。
2.双向操作
期货交易既可以买也可以卖，即上涨可以赚钱，下跌同样可以赚钱。但是，如果做错了，则有可能是两面的亏损。也就是说，上涨可能亏钱，下跌也可能亏钱。投资者一定要注意这一点。
3.T+0的交易制度
期货交易，即时买了就可以即时卖掉。比如，投资者一秒前买了，一秒后觉得获利了，或者不打算持有了，则可以马上卖掉，不受时间的限制。这个与股票不同。股票现在实行T+1制度，即今天买了明天才能卖，当天是卖不掉的。而期货交易当天可以交易无数次，只要资金够用就可以。
4.到期交割
期货是一个标准化合约，最后要进行实物交割，是有期限的。一般来说，商品期货最长期限是15～18个月。也就是说，到了期限以后，投资者必须要参与实物交割。现在一般的交易所都规定，实物交割要牵扯到一个具体的法人资格的问题。因为这里面涉及增值税的问题。所以，个人投资者一般是不参与实物交割的。
5.期货交易波动大
期货交易根据国际期货市场行情，按照国际惯例进行报价。因受国际上各种政治因素、经济因素（如美元下跌、原油上涨）及各种突发事件的影响，期货经常处于剧烈的波动之中，投资者可以利用差价进行实盘期货品种的买卖。
6.资金结算时间短
期货交易当日可进行多次反向交易，提供了更多的投资机遇。
7.操作简单
进行期货交易有无基础均可，即看即会；比炒股更简单，不像选股那么麻烦。
8.赚钱的机会多
期货涨时，投资者可以做多；期货跌时，投资者也可做空！股票则只有涨时才赚，跌时则亏。
9.发展的趋势好
在国内，股票、房地产、外汇等在刚开始时都赚疯了，期货也不会例外。现在从K线图上看，熊市才刚刚开始。