1975年，美国著名心理学家塞利格曼做了这样一个实验：
塞利格曼将狗关进一个装有电击装置的笼子里，当狗受到电击时，虽然不会毙命，但却会觉得非常痛苦。一开始，被电击的狗会拼命地挣扎，企图逃离这个笼子，但几次之后，它发现无法逃脱就放弃了挣扎。
然后，塞利格曼将这只狗关进另一个笼子。这个笼子中间有一个挡板，其高度是狗完全可以轻易地跳过去的，当狗受到电击的时候，只要它跳过挡板，来到笼子的另一边就可以逃离被电击的痛苦。然而，让塞利格曼出乎意料的是，这只饱受电击折磨的狗完全不尝试逃脱，它就一直静静地卧倒在那里，绝望地忍受着电击的痛苦。
为了对比，塞利格曼又将一只没有遭受过不能逃脱的电击的狗放进了有挡板的笼子里。结果，一被电击，狗就迅速地跃过了挡板，从而逃脱了电击的痛苦。
塞利格曼认为，那条饱受电击折磨的狗之所以不能逃脱电击，是因为它在实验的初期所遭受的无法逃脱的痛苦，让它形成了一种心理上的无助感。一次次的挣扎后却依然未能摆脱痛苦，让它意识到，电击是由外界所掌控的，无论自己做什么都无法阻止电击的到来，于是便绝望了，当能够逃脱的机会来临时它也不再去尝试了。
塞利格曼将实验中狗的绝望心理称之为“习得性无助”，这是一种会阻碍人们发展的消极心理。现实生活中，当一个人屡次受到打击或遭遇挫败就容易绝望，其精神支柱瓦解，斗志也随之丧失，最终在“习得性无助”心理的影响下放弃努力，陷入绝望，与成功再也无缘。
其实，在成功来临之前，我们经历的往往都是失败、苦难等各种各样的考验。在这个过程中，如果我们不能保持希望，任由自己先去绝望，陷入“习得性无助”之中，我们便会彻底地失去成功的机会。
所谓苦难，是当你把它视为苦难的时候，它就是苦难，不折不扣的苦难，让你痛苦，让你消沉。但如果你换一个角度，把苦难当作一种经历，一种过程，一种感受，一种体验，它就变成了一种力量，一种精神，一种财富。苦难，对于弱者，它是痛苦，是不幸，是毁灭，而对于强者，却是熔炉，能把你百炼成钢。
艰难困苦，挫折打击，伤残失恋，都不足以打垮一个人，只有你认输了，你胆怯了，你放弃了，你才会被自己打垮。苦难是人生的一笔财富，正是因为有了苦难，人们才拥有了战胜苦难的勇气。面对苦难最好的办法就是去直视它，勇敢地面对它，只有这样，它在你的面前才会望而却步。具体地说，为了避免被“习得性无助”心理拖入失败的深渊，心理学家们给出了以下建议。
第一，要具备正确的挫折观，善于从辩证的角度看问题。正如世上没有绝对的美与丑一样，挫折带给人们的也绝非只是痛苦，它还能催人奋进让人变得成熟。常言道：“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男。”从古到今，几乎所有能人志士都曾遭受过不同程度的挫折和失败。
第二，要学会调整自己的奋斗目标。目标定得过高，难免会让人觉得行为受阻。当你觉得四处碰壁时，就要停下来衡量一下了，看看是否把目标定得过高了。假如果真如此，就必须马上调整，以免走过多的弯路。
第三，要努力摆脱不良情绪。遭受挫折时还能够开怀大笑的人少之又少，艰难困苦难免会让人陷入悲观失望的不良情绪中。我们要学会宣泄自己的情感，不要让它们压抑在心里太长时间，否则很容易将“失望”升级为“绝望”。
第四，要让挫折成为你的“兴奋剂”。挫折有时也能起到催人奋进的作用，它不仅可以激发人的斗志，让我们敢于和命运抗争，同时，它也增长了我们的智慧，让我们更有创造力。
第五，要提高自己的心理素质。错误的判断使得我们不自觉地升级了挫折带来的痛苦，从而使我们直面困难的信心大打折扣。倘若我们具备较高的心理素质，就会无视艰难，迎接新的挑战。
总的来说，在追求成功的过程中，失败、苦难是我们必须经历的，面对它们，我们只有始终满怀希望，不断尝试着去跨越它们，才有可能获得成功。反之，如果我们因而认为“我真的不行”，陷入了“习得性无助”的心理状态中，那么就会自设樊篱，把失败的原因归结为外界不可改变的因素，进而绝望地放弃继续尝试的勇气和信心，破罐子破摔，这样我们的人生将永远停驻在失败的深渊。
远离绝望吧，学会客观理性地为自己的成功和失败找到正确的原因吧，让所有宿命论的消极想法都远离我们吧，当我们满怀希望地行进在追梦的道路上，我们会更快到达成功的彼岸。