英国作家赫伯特.乔.韦尔斯问道：“过了40岁以后，除了桥以外还有没有其他道路可走？”他的答案是这样的：“就目前来说，这些四十几岁和五十几岁的女人大都不能再扮演有用的角色。她们原来的工作，假如她们在结婚前有工作的话，已经不再需要她们，而且目前新的出路还远远不够。”要想找到一些事实来证明这个令人沮丧的结论，实在是太容易了。在美国西部，我们随处都能看到游手好闲的中年女人。她们的孩子已经去上大学，否则已经上班。她们的丈夫已经深深陷入了各自公司的繁琐事务当中。此时此刻，她们竟然双手搭在一起，一副无所事事的样子。多么不幸的女人啊！她们花太多的时间去东溜西逛，参加俱乐部活动，在请愿书上签名，配制鸡尾酒，阅读畅销书，到欧洲去游览，想尽一切办法来逃避工业社会给人带来的烦恼。这种狂乱与焦躁不安表明，这些女人极度缺乏教育。因为她们所生活的社会中到处都是空前的好机会，但是，她们对此却视而不见，充耳不闻。
女性可以发光的领域不计其数
在我看来，生活为这些女人提供的职业多得不计其数。有的职业可以使她们获得财富，有的能使她们获得名望，还有的会使她们招致流言蜚语和社会排斥；但是，无论哪一种职业，都会使她们有机会利用更多的精力、聪明和智慧等。在接下来的30年里，美国必须从下至上进行重建——否则就会走向毁灭。必须有人对我们肮脏的城市进行清理，并对比它们还要肮脏的政府进行整顿——但是，他们并非要通过加入共和党或民主党来实现这些愿望。必须有人计划建造500万～1000万座新宅子，以代替第一次世界大战之后有人为牟取暴利而搭建起来的小木屋和易遭火灾的房子。必须有人消除目前普遍存在的中学、寄宿学校和大学，因为它们无不对教育的普及产生阻碍。必须有人为那些在机器时代的最后一些年头里失业的中年人制订就业计划。必须有人用一辈子至两辈子的时间加速农业复苏——尽管现在谁也不知道应该做些什么。必须有人对顾客进行教育和组织引导，以便零售价格在最可能好的流通条件下尽量为中年人和运货者带来公平的利润。应该有人竭力对电影及收音机广告进行清理。应该有人制订一个全国性的切实的成人教育计划，以取代目前某些对成人教育一窍不通的校长所兜售的半欺诈性产品。还应该有人……
哦，就说这么多吧，我们这个社会急需的东西实在是说不完！
然而，这些进步领域的计划制订和基础研究工作必须由40岁以上的男人和女人来进行。为什么这么说呢？仅仅是因为每种问题所涉及的大量困难无法为年轻人（少数天才人物除外）所克服。年纪在这里占了上风。在某些领域，年过40的女人就资格来说最适于思考和领导。一旦计划被详细制订出来，年轻人就必须听从安排，将计划付诸实施——现在，精力使他们占据了优势。
职场女性的生活也从40岁开始
对于学院女人来说，最重要的是从40岁时开始生活。她们必须通过行动使人们忘掉荒谬的学校教育给她们带来的沉重负担。这项任务消耗了许多年的时间，并且往往在她们的心灵上留下了伤痕。威利斯.J.巴林杰将我们的女人学院称作“老处女工厂”。他不但送给了她们这样一个称号，而且还从四个方面总结了这些女人所不幸拥有的弱点。他说，学院女人很少结婚，这首先是因为学院误导她们认为“思考即幸福”。女人学院“推崇恶意抑制肉欲的做法。它导致人们对家庭生活感到厌恶。”其次，学院使女人们在身体方面和社交方面没有吸引力。第三，学院的全体教师在他们内部推崇单调的独身生活，以及眼光短浅的生活态度。最后，由于学院自身的缘故，那些渴望结婚和过正常生活的学院女子最终失去了最好的人际关系；她们就是“无法与市场的另一侧进行接触的商品。”
这一切所导致的结果是，这类最初或许富有魅力而绝对不傻的女人必须在25岁以后的某个时间重新接受教育。
直到40岁以后，老处女工厂的产品才能以敏锐的眼光和自然而成熟的幽默感来认识自我。数以千计的年轻学院女人——假如不是极度不幸的话，至少应该说是隐隐感到不满——在二十几岁至三十几岁的时间里努力寻找适合自己的工作。那些结了婚的人能够比较轻松地调理生活，而其余的人却经常受害于安妮.阿姆斯特朗所说的“职场女人的七大罪行”。由于通过工作和事业寻求自我救助，因而严肃对待职业的态度便导致了她们在生活中的顺应不良。
有一位职场女人在评论她们自身的特点时说：我想知道我们这些职场女人是否因做过了头才导致失败的。我们之所以失败，不是因为我们不够聪明，或者缺乏训练，而是因为我们过于认真，过于尽职尽责，而最为重要的是我们过于劳累了。女人的最大缺点就是美德过剩。那些采取折中方法的人才真正是最为成功的人。假如我们女人多点娱乐，也许，我们创造的会更多。
很少有聪明的学院女人知道如何让自己更好地休闲娱乐。
她们在生活中很严肃、很认真。从学校毕业10～20年后，她们在生活中仍然如此。一位33岁还没有结婚的女子已经有了5年的职场工作经历。她谈到自己重返学院任教的计划时说：“当然，我意识到了，假如我把一生中余下来的时间用于教学，我将不得不放弃与我的个人生活相关的所有想法。你知道，在某种意义上，所有的老师都是为社会所遗弃的人。但是，这毕竟没有多大关系。不是吗？因为我的生活其实已经结束了。”我敢预言，过第40个生日的时候，这个听天由命的女子一定会显得精神饱满，无忧无虑。由于非常聪明，并且在经历了5年的职场磨炼之后变得极为成熟，因此，她一定会意识40～70岁之间还有许多年时光。就像其他许多40岁的女人一样，她一定会开始充分利用有趣的日子，最终补偿青年时期为认真追求目标而失去的玩耍。
像简.安妮一样生活
许多女人都渴望拥有简.艾伦那样的勇气。正如其本人在《论坛》中所讲述的那样，她在离开学院5年后突然醒悟了过来，并真正开始生活起来。此前，她一直都在坚持不懈地从事一份薪水不错的工作，而且就那份工作的进展情况来说，她也感到相当满意。作为一个已婚女人，本没有辛苦工作的必要，但是她受了美国人关于工作谬论的影响，因而在那个工作岗位上一呆就是7年。然后——她与一位公司女职员一起用餐……
在大学期间，她一直都很快乐，自由，无忧无虑，爱好交际。她当时已经受雇10年了。她动作麻利，头脑敏锐，谈吐沉稳，表情冷酷。她的生活就是匆匆忙忙地“去与人接触”，去“终止合同”。从她身上，已经看不到当年那个喜欢唱歌和喜欢蹦蹦跳跳的女生的一点踪影了。她把自己的魅力、人性，以及娱乐的天赋都推销给了工作。时间对于她来说就是金钱；永远也不会是其他任何东西。
这副令人悲哀的景象让简.安妮大吃一惊，顿时醒悟过来，接下来迅速从繁杂的公司业务中逃了出来。她放弃了那份工作，然后冒险踏上了生活的旅程。这种选择迫使她毅然缩减了开支。然后，她把家搬到了一个物价低廉的郊区。在那里，她买了一套舒适的带有一个花园的房子。现在，她开始阅读一些有益的书，热情款待快乐的朋友，种植花草，并在努力掌握那门重要的高级艺术——烹调。这样生活了两年以后，她认为这种愉快的生活的确非常适合自己。
我并不认识简.安妮。但是，我猜想她现在已经接近40岁了。我想进一步对她表示安慰，也许，必须让那几年辛苦乏味的办公室工作将她的精力耗尽，她才能够幡然醒悟。
做一个40岁后成绩斐然的女性
在40岁之后成绩卓然的女人如今几乎比比皆是。我们在这里不需要把她们全部列举出来。这个名单实在是太长——
而且再为人熟悉不过了。我在这里稍举几例便足以说明问题。
我们下面来看一看一名50岁中学教师的情况吧。她喜欢自己的工作，但是发现除工作之外仍有大量的空闲时间。她非常渴望让所有的时间都发挥效益。几年前，她看到了一份不值钱的杂志，里面全是与爱情有关的故事。她发现，这些故事大都无聊，而且有些淫秽。她一方面对它们嗤之以鼻，另一方面又意识到自己从学生们那里听到的故事比这些有趣得多。于是，她开始思考：“既然那些男生和女生喜欢读这份杂志，我为什么不把那些男生和女生告诉我的故事详细描述出来，然后投给这家杂志社呢？我可以对事实做一些处理，这样就不会暴露任何人的身份。然后，我可以为爱情问题提供一些有益健康的解释，以便读到这些故事的所有年轻读者都能有所收益。”她尝试了这种做法，并且从第一次投稿起，就取得了成功。她每周创作1～2篇故事。这种创作为她带来的收入比从学校领取的工资还要多。通常，当一名女生向她讲述其不便公开的感情痛苦时，我们的作者便建议这名女生阅读她所创作的一些故事。读故事的时候，这名女生经常从女主人公身上发现自己的影子。通过阅读这些故事，她得到了莫大的帮助。
并非许多女人都能这样做，这我知道。但是，说到让你的日常经历产生效益，到底有多少种可以采取的方法呢？
我们不妨浏览一下《美国名人录》中关于杰出女性的记录。她们当中，有数十人都是在40岁之后才首次成名——许多人甚至成名更晚。第一次出书的作家们就年龄来说从18～87岁不等。一半以上的杰出教育工作者在50～75岁之间特别活跃。在35～50岁之间放弃教育工作的人中，有许多都转向了其他职业，尤其是写作。
在别处，我们听说了关于珍妮特.利特尔的故事。这位女士在64～83岁之间发表的作品达20部之多，且没有一部是在这个年龄段之前发表的。埃米琳.普伦基特在51～68岁之间发表了几部作品，其中同样没有一部是在此之前发表的。朱丽《.亚当夫人（朱丽《.兰默）在43岁时创办了《新法兰西评论》杂志，并且在63岁之前一直都在对它实施管理。格特鲁德.杰基尔原来是一位画家，但在56岁时开始写作。她在56～75岁之间发表了20部作品。
我们再来看看旧金山的莉莲.马丁医生的情况吧。她现在已经82岁。1916年，当她从斯坦福大学心理学教授的职位上退下来时已有66岁。这个年纪通常被看作是退休的年纪。但是，她却从轻松的大学课堂上投身到了心理诊所的艰苦工作中。后来，她攻克了对老年人进行挽救的难题。并且一直担任着太平洋岸边两家很大规模心理诊所的所长。对于她来说，生活显然是在40岁之后开始的。
这个名单没有尽头。但是，即使这份简单的抽样调查也能揭示出一个明显的真理，即对于女人来说，生活同样40岁才开始。