老子的老师叫长枞，长枞去世之前把老子叫到床前，伸出舌头问：“这是什么？”“这是舌头。”“牙齿呢？”老子回答：“掉光了！”长枞又问：“明白了吗？”老子想了一想，说：“谢谢老师，我一定记住老师的教诲。”长枞微笑着闭上了眼睛。
人身上最坚硬的是牙齿，最柔软的是舌头。年纪越来越大，牙齿也松动了，然后一个一个掉了，坚硬的牙齿都掉光了，舌头却还是好好的。老子的老师似乎是要告诉他“刚者早逝，柔者长存”的道理。老子也确实遵守了诺言，他的哲学就是教你柔：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”翻译过来就是：普天之下再没有什么东西比水更柔弱了，但而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。弱胜过强，柔胜过刚，遍天下没有人不知道，但是却极少有人能实行。
老子还说：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以木强则折。”
弱能胜强、柔能制刚的事例不胜枚举。生活在春秋末年的老子，亲身经历了这个时代的许多大变化，看到了曾为天下共主的周王朝由盛到衰的演变，这不能不对他的思想产生重大影响。他认为，水虽然表面上看来是柔弱卑下的，但它能穿山透石，淹田毁舍，任何坚强的东西都阻止不了它，战胜不了它，因此，老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西。这里老子所说的柔弱，并不是通常我们所理解的软弱无力的意思，而是柔中带刚、弱中有强、坚韧无比。
我们一般受的教育是勇敢、前进、刚强。但老子教你柔，《老子》五十二章说“守柔曰强”，你守住柔弱，你就是刚强。他还说“弱之胜强”，柔弱能胜过刚强。在柔弱的当中，找到一种成功的力量。
大风过后，一棵巨大的橡树被狂风连根拔起，橡树躺在地上却看到芦苇依然在风中舞蹈，就奇怪地问道，“为什么你们这么低矮弱小却能抵御大风而不被摧毁呢？”芦苇平静地答道，“正因为你粗壮有力敢与狂风抗衡，结果被刮断了。而我们则相反，我们自知软弱，风来时我们就顺着风的方向倾斜、弯腰让它过去，所以才会一次次地逃过劫难。等到狂风过去的时候，我们可以直起自己弯下的腰，继续生长。”
其实，人也一样，坚强地面对生活固然很重要，可是有时候我们也要为很多不得不面对的事实弯下腰来，以保全自己。三国时的大将关羽就是韧性的典范。在刘备战败的时候，关羽加入曹操帐下，保住了自己和刘备的两夫人。后来得到了刘备的消息，就千里走单骑找刘备，最后平安和兄弟团聚，为蜀国立下无数大功，成为一代名将。而如果换了其他人，如张飞，十有八九会因为不知变通，只记着“忠臣不事二主”，最后落个悲惨的下场。
孟买佛学院是印度最著名的佛学院之一，这所佛学院之所以著名，除了它历史悠久建筑辉煌和培养出了许多著名的学者以外，还有一个特点是其他佛学院所没有的。这是一个极其微小的细节，但是所有进入过这里的人，当他再出来的时候，几乎无一例外地承认，正是这个细节使他们顿悟，正是这个细节让他们受益无穷。
这是一个很简单的细节，只是我们都没有在意：孟买佛学院在它的正门一侧，又开了一个小门，这个小门只有150厘米高、40厘米宽，一个成年人要想过去必须学会弯腰侧身，不然就只能碰壁了。
这正是孟买佛学院给它的学生上的第一堂课。所有新来的人，教师都会引导他到这个小门旁，让他进出一次。很显然，所有的人都是弯腰侧身进出的，尽管有失礼仪和风度，但是却达到了目的。教师说，大门当然出入方便，而且能够让一个人很体面很有风度地出入。但是，有很多时候，我们要出入的地方并不都是有着壮观的大门或者大门可以随便出入。这时，只有学会了弯腰和侧身的人，只有暂时放下尊贵和体面的人，才能够出入；否则，就只能被挡在院墙之外了。
佛学院的教师告诉他们的学生，佛家的哲学就在这个小门里，人生的哲学也在这个小门里。人生之路，尤其是通向成功的路上，几乎没有宽阔的大门，所有的门都需要弯腰侧身才可以进去。
柔弱是一种智慧，它和坚硬是可以相互转化的。橡树因为强壮而死去，又会因为死后腐朽而变得柔弱；芦苇因为柔弱而得以保全，获得存在，因能抵御风雨而显得坚强。周易上说：阴阳相生，阴极必阳，阳极必阴，互相转化。水最柔却能滴水穿石，火亦柔却能熔化钢铁，世间万物大都如此。
既然刚柔可以相互转化，一直刚不妨选择一次柔，一直柔也不妨选择一次刚。刚柔并济，定能无往而不胜。最重要的是要学会变通，因势利导。大禹的父亲鲧用填堵这种“刚”的方式治水失败被杀，而大禹却用输导这种“柔”的方式治水成功。
人生不如意十之八九，该柔弱时就柔弱，该弯腰时就弯腰，弯腰是为了保护脊梁骨不折断。狂风肆虐时蒲草九十多度大弯腰，才有疾风知劲草。只要你做事有原则，弯而不折，曲直分明，就不怕暂时的柔弱。该弯腰时就不妨弯一下，总比被刮倒好吧。你该明白“留得青山在不怕没柴烧”的道理。
人的一生需要韧劲。生命如草，人当如蒲草，温柔而又刚直。弯而不折、直而不骄表面上的柔顺永远比一场冲突更能达到你的目的。