早在查尔斯·达尔文开始研究肢体语言之前的1872年，他就曾写过一篇题为《人和动物情感表达》的文章，他认为能读懂肢体语言无论对学习还是对工作都很有用。
国际上著名的心理分析学家、非口头交流专家朱利乌斯·法斯特曾写道：“很多动作都是事先经过深思熟虑，有所用意的，不过也有一些纯属于下意识。比如说，一个人如果用手指蹭蹭鼻子下方，则说明他有些局促不安；如果抱住胳臂，则说明他需要保护。”
和陌生人第一次见面时，如果想迅速了解他，就要依靠细心而入微的观察力。当你和对方面对面接触时，得随时保持警觉，任何细节都不能放过。要观察对方的脸部表情、双手放的位置、坐姿、穿着打扮和动作等。更重要的是，要特别注意对方的行为是否出现异常。例如原本放在桌上的双手突然环抱在胸前或放在大腿上，可能代表形势变得对他不利。
有实验发现，在一个女人要向外界传达的全部信息中，单纯的语言成分只占7%，声调占38%，另外55%的信息都需要由非语言的体态语言来传达，而且因为肢体语言通常是一个人下意识的举动，所以它很少具有欺骗性。下面，我们具体来看看：
1.从肢体语言看出对方个性
一个人的身体动作除了能显示出他当下的状态之外，很多时候也是他个性的展现。日本管理顾问武田哲男归纳出几种常见的习惯动作反映出的特定的个性与行为模式：
喜欢眨眼：这种人心胸狭隘，不太能够信任。如果和这种人进行交涉或有事请托时，最好直截了当地说明。
习惯盯着别人看：代表警戒心很强，不容易表露内心情感，所以面对他们，要避免出现过度热情的态度或者开玩笑的言语。
喜欢提高音量说话：多半是自我主义者，对自己很有自信，如果你认为自己不适合奉承别人，最好和这种人划清界线。
穿着不拘小节：代表个性随和，面对人情压力时容易屈服，所以有事情找他们商量时，最好是套交情，这样远比透过公事上的关系要来得有效。
一坐下就翘脚：这种人充满企图心与自信，而且有行动力，下定决心后会立刻行动。
边说话边摸下巴：通常个性谨慎，警戒心也强。
将两手环抱在胸前：做事非常谨慎，行动力强，坚持己见。
2.距离反映出的信息
人类学家观察发现，人与人之间在面对面的情境中，常因彼此间情感的亲疏不同，而不自觉地保持不同的距离。当两个人沟通时，彼此熟悉者，就亲近一点，彼此陌生时，就保持距离。如一方企图向对方接近，对方将自觉地后退，仍然维持相当的距离。
在图书馆或公共场所内，经常看到很多人，自己坐一个位子之外，企图再以其携带的物品占据左右两边的空的座位。此时肢体语言所表达者，是一种防卫，防卫外人侵入其个人空间时带来不安的情绪。
你可以注意观察他们的情绪变化；如有陌生人要求坐在他的旁边，他就会感到不安，甚至起而离去；如有他熟悉的人到来，他会招呼对方，主动让给对方左右的位子，而且他会因此而感到高兴。
由肢体动作表达情绪时，当事人经常并不自知。当我们与人谈话时，时而蹙额，时而摇头，时而摆动手势，时而两腿交叉，我们多半并不自知。正因如此，心理学家提出一个如下的假设：当你与人说真话的时候，你的身体将与对方接近；当你与人说假话的时候，你的身体将离开对方较远。
这一假设验证的结果发现：如果要求不同受试者，分别与别人陈述明知是编造的假话与正确的事实时，说假话的受试者会不自觉地与对方保持较远的距离，而且显得身体向后靠，肢体的活动较少，惟有面部笑容反而增多。
3.双脚动作比脸部表情更可靠
一般我们在观察人时，习惯第一眼就看对方的表情，但是“脸部表情可以装，却很少有人知道如何伪装双脚的动作。”
其中一个线索就是双脚朝向的方向。根据许多针对法庭行为的研究显示，如果法官不喜欢某个证人，通常会将双脚朝向他们之前走进法庭时的大门。
同样地，当你和某个人说话时，如果对方的双脚朝向某个方向，而不是正对着你，就代表他想要结束这场对话。
如果对方突然双脚（脚踝之处）交叉，就代表他有些紧张或是觉得受到威胁。
如果对方将身体往后移，然后翘脚而坐，这就是自信的表现，代表形势对他非常有利。
4.观察不寻常的动作
当人在紧张或是有压力时，常会不自觉做出某些动作：
触摸或按摩颈部：我们的颈部有许多神经末梢，只要稍加按摩，就可以有效降低血压与心跳速度，消除紧张。另外，按摩额头或是摸耳垂，也都是一般人紧张时会出现的动作。而如果男生拉着领带，或是女生玩弄颈上的项链，也代表同样的意思。
深呼吸或者话变多：深呼吸是立即平缓情绪的最简单方法，因此当你看到对方深呼吸，就知道他可能在压抑自己的情绪。或者本来对方一直不太说话，突然却话多了起来，也代表他的情绪开始变得不稳定。
用手放在大腿上：紧张时，我们会不自觉地把双手放在大腿上来回摩擦，试图平缓自己的情绪，因此这个动作也是另一个重要的线索。此外，有时候对方动作快速，决定很果断的目的是为了掩饰自己的没信心。真正有自信的人会深思熟虑，而不是不假思索就做出决定，急着展现自己的信心。
当你观察到以上的行为时，就可以依据情况决定自己是否要趁胜追击，迫使对方答应你的要求，或是说些话让对方放松，以利于接下来的交谈。
5.多搜寻其它周边线索
上面介绍了很多细节。不过，外表只是线索之一，你还可以从其它不同的来源，搜寻关于对方的重要信息。《冷读术》的作者石井裕之，提供了一些有趣的技巧，有助于摸清对方的个性。
首先，你可以从笔迹下手：在适当的机会，请对方在一张白纸上写下你要的信息，例如请他写下他的联络方式等。如果字迹潦草而写字速度很快的人，工作速度也很快，但是通常比较马虎粗糙，因为他认为“大略做好后再修改细节就行了”。
写字谨慎而慢的人，工作时会一步一步边确认边进行、非常仔细，但是如果催促他加快速度，就不能发挥应有的水平。
此外，手机吊饰也是很好的线索。吊饰复杂的人，通常朋友很多，是属于怕寂寞、喜欢热闹的类型。没有配戴手机吊饰，或者即使有也是式样简单的人，不大喜欢一群人在一起吵吵嚷嚷，也不大重视表面的交友关系，他们只与少数能真正交心的人长久交往。
以上只是简单说明几种观察方法，重要的是要靠经验的累积，只要平时多与人互动、多观察，你也能拥有惊人的阅人能力。