本书共分四篇，第一篇“立命之学”。立命是说命运决定有，但是命运是可以改造的。什么人主宰命运？自己。自己主宰命运，自己当然能改造命运，这是立命之学的原理。
余童年丧父。老母命弃学举业学医。谓可以养生。可以济人。且习一艺以成名。尔父夙心也。
“余”，了凡先生自称。“举业”，读书求取功名。了凡先生童年时，父亲很早过世，家境并不富裕，母亲劝他不要念书，希望他能学医，这样既可以养活自己，也能救济一些病苦之人，而且这也是他父亲的心愿。人能有技术谋生，在物质生活上就不会缺乏。如果医术精明，成为一代名医，也可以说是大善知识。
古时候念书，目的是考取功名，志在为社会大众服务，这是好事情。如果没有天分，没有福报，没有缘分，这也是不能强求的。
宋朝著名宰相范仲淹，童年的时候遇到一位算命的老先生，他问算命先生：“你看我将来能不能做宰相？”
算命先生就笑他：“你年纪轻轻，过分自负！”
范仲淹把话题一转，说：“你再看看，我能不能做医生？”
算命先生觉得很奇怪，怎么一下从做宰相掉到做医生，就问他：“这是什么意思？”
范仲淹说：“唯有宰相跟医生能够救人。”
算命先生送他一句话：“你有这种心，真宰相也。”
后来，他果然做了宰相。由此可知，范仲淹从小立志是以救天下为己任，所以勤奋好学，目标不是为自己，是为帮助社会、国家，帮助世人离苦得乐。
从这个故事就能体会到古人读书志在圣贤。何谓“圣”？对于宇宙人生的真相与因果道理通达明了的人，这是圣人，在佛门称为佛菩萨。所以，佛菩萨是人，不是神，也不是仙，是个明白人。凡夫对于宇宙人生真相不清楚，是个糊涂人。所以，佛劝导众生要学佛，学佛就是学做个明白人，不要做糊涂人。
后余在慈云寺。遇一老者。修髯伟貌。飘飘若仙。余敬礼之。
“慈云”，比喻佛陀的教诲、教学。“慈”是爱，“云”代表无心，就是无私心；“慈云”就是无私心的大爱，以真诚的爱心，清净的爱心，平等的爱心，爱护一切众生。“寺”是古代朝廷永久设立，直属皇帝管辖的一级单位。在当时建立佛寺主要的工作，第一是将梵文经典翻译成中文，第二是讲经教学。所以，佛教是佛陀教育，不是宗教，这是我们要辨别清楚的。
中国从后汉以后，教育有两大主导：一是佛陀教育，一是儒家教育。儒家以孔孟为主导，由礼部尚书（相当于现在的教育部长）负责推动儒家的教育；佛陀教育直接由皇帝亲自推动。所以，佛教在中国民间的影响远远超过儒家，全国各地寺院林立。
佛教寺院都是教学的场所，中国古代学校少，大多数人都到寺院来读书。寺院藏经楼就像图书馆，不仅陈列佛教典籍，诸子百家、三教九流的典籍无不收藏，内容非常丰富。出家人都是有学有修的学者，所以读书人借住在寺院，既可以利用藏书，有疑问时也可以向出家人请教，这是寺院真正的功能。可是现在几乎变质了，这是非常可悲的一个现象。
我们称出家人为法师，“师”是老师，遵照佛陀的理论与教学方法，自己如是修行，亦如是教化众生。佛教教学是多元文化的教育，不分国家，不分种族，不分宗教，有教无类，平等教学。只要你肯学，法师认真教导，而且都是义务，不计报酬的。
了凡先生十五岁时，在慈云寺遇到一位老人，“修髯伟貌”，胡须很长，相貌魁梧。“飘飘若仙”，不像是凡人的样子。了凡先生看到之后，对老人生起恭敬心。由此可知，人能不能成就，就在这些地方看，一分恭敬就有一分成就，十分恭敬就有十分成就。了凡先生从小家教好，虽然年纪轻轻，处事待人接物很懂规矩，这才能讨人欢喜。
语余曰。子仕路中人也。明年即进学。何不读书。余告以故。并叩老者姓氏里居。曰。吾姓孔。云南人也。得邵子皇极数正传。数该传汝。
这个老人告诉他，你是做官的命，明年就会考取秀才，为什么不读书？他就把母亲教导他不要念书，去学医的缘故告诉老人。并向老人请教贵姓，从何处来？老人告诉他，姓孔，云南人，得邵康节先生《皇极经世书》之正传，从定数上来看，应该传给你。
《皇极经世书》属于高等数学，一个人的命运，乃至国家、世界的命运，都可以从《易经》卦数来断定。孔先生何以一见了凡这位十五岁的小孩，就要把自己平生所学传授给他？这是缘分，同时也是了凡先生好学，知道礼敬，谦虚、诚恳，这是他本身具足法器的资格，所以有条件接受大法的承传。
如果你对于学问、德行、道业没有诚意，对于长者没有敬意，纵然遇到贤德之人，人家想传授给你，你不能接受，也无可奈何！古时候，高僧大德以及世间的学者，一生最大的愿望就是找到传人。一个有学问有道德的人，自己一生纵然建功立业，成就辉煌，如果没有传人，他死了，事业也就告终。这个成就不是真正的成就，圆满的成就一定要后继有人。如果是真实伟大的成就，他的传人成就必定在他之上。所以，他要全心全力栽培他的传人，决定没有嫉妒、障碍，这是我们应当要学习的。
余引之归。告母。母曰。善待之。试其数。纤悉皆验。余遂起读书之念。谋之表兄沈称。言。郁海谷先生。在沈友夫家开馆。我送汝寄学甚便。余遂礼郁为师。
“开馆”就是教私塾。了凡先生引导孔先生回家，并告诉母亲。母亲说：“好好招待他，并试试他算得灵不灵。”一试，果然很灵。因此，他对孔先生的推算就有信心，也生起读书的念头。于是跟他的表兄商量，到郁海谷先生那里寄学，了凡先生就拜郁先生为师。
孔为余起数。县考童生当十四名。府考七十一名。提学考第九名。明年赴考。三处名数皆合。复为卜终身休咎。言。某年考第几名。某年当补廪。某年当贡。贡后某年当选四川一大尹。在任三年半。即宜告归。五十三岁八月十四日丑时。当终于正寝。惜无子。余备录而谨记之。
“提学”，相当于现在一个省的教育厅长。“补廪”，廪是廪生，这是秀才的一个等级，领取国家发给的米粮，相当于现在的公费生；但是有一定的名额，有缺额才能补。“当贡”，贡生是秀才的最高阶级，廪生为其次，贡生就有资格入太学读书。“大尹”，县长。
孔先生替他推算说：“你明年县考秀才是十四名，府考是七十一名，提学考第九名。”明年是十六岁，果然考取了，而且名数完全吻合。可见得孔先生算命的功夫相当高明，他不是江湖术士，他是个真正有实学的数术专家。
了凡先生经过这一年三次考试，与孔先生所算完全相符，这才真正相信命运，于是请孔先生为他算一生的吉凶祸福。孔先生告诉他，你在某年参加考试考第几名，某年你可以补廪，某年当贡。你在出贡后某一年，就会当选四川大尹，在任三年半就要告老还乡。五十三岁八月十四日丑时，寿终正寝。可惜命中无子。他就将孔先生为他算一生的流年休咎，做了备忘录。
自此以后。凡遇考校。其名数先后。皆不出孔公所悬定者。独算余食廪米九十一石五斗当出贡。及食米七十余石。屠宗师即批准补贡。余窃疑之。
“悬定”就是算定。“宗师”是当时的提学，管一省的教育。自此以后，每年读书考试，名次都被孔先生算定，丝毫不差。唯独他当廪生，领国家九十一石五斗米粮，就能从廪生升到贡生，这一点好像算得不太准。因为他领廪米七十余石时，屠宗师就批准补贡生。因此，他心中开始有了疑惑。
后果为署印杨公所驳。直至丁卯年。殷秋溟宗师见余场中备卷。叹曰。五策即五篇奏议也。岂可使博洽淹贯之儒。老于窗下乎。遂依县申文准贡。连前食米计之。实九十一石五斗也。余因此益信进退有命。迟速有时。澹然无求矣。
“署印”，代理提学。“五策”，五篇论文；“奏议”，从前大臣对皇帝建议的这些文字。“博”，见闻广博，学识丰富；“洽”，对理论了解得透彻；“淹”，文义透彻；“贯”，功夫一贯。
屠宗师批准他补贡的文件，被代理提学的杨先生驳回，不准他补贡。一直到丁卯年，了凡先生三十三岁，这时主持教育的长官殷秋溟先生，在闲暇时重新翻阅考卷，突然发现了凡先生的考卷，非常感叹地说：“这五篇文章的见解文字，等于五篇奏议，写得真好！怎能使这样一位有学问有德行的人，老于窗下，一辈子当穷秀才？”于是再次为他申请补贡，这一次批准了。孔先生算得一点没错，确实他的廪生米领到九十一石五斗才出贡。这时他才完全相信一个人有命运，迟早都有定时，强求不得。于是他的心定下来，妄念没有了，真正做到“于人无争，于世无求”。
这种人是标准凡夫，而我们连一个标准凡夫都做不到，一天到晚胡思乱想，到处妄求。所谓“命里有时终须有，命里无时莫强求”，哪里求得到？
贡入燕都。留京一年。终日静坐。不阅文字。己巳归。游南雍。未入监。先访云谷会禅师。于栖霞山中。对坐一室。凡三昼夜不瞑目。
“燕都”，北京。“南雍”，南京的国子监（国家大学），升为贡生就要到国子监念书。
在北京住了一年，他终日静坐，不阅文字。既然一切皆是命，想什么都是枉然，所以把妄念止住了。实在说，他是被命运所拘，无可奈何。
第二年，他从北京回到南京的国子监。在没有上学之前，先到南京栖霞寺访问云谷禅师。“云谷”是大师的号，法名是“法会”。云谷禅师是当时佛门的一位高僧大德，十九岁开始参学，寻师访道，开悟之后，韬光养晦，专做苦行。以后被一些地方名士、官员发现，帮助大师复兴了栖霞道场。但是他老人家无意于名闻利养，在山后人迹罕至的“天开岩”苦修。
大师平常接众，不管谁去访问，一句话都不说，丢一个蒲团叫你参“父母未生前本来面目”。了凡先生去参访，跟云谷大师对坐三天三夜，未曾说一句话。
云谷问曰。凡人所以不得作圣者。只为妄念相缠耳。汝坐三日。不见起一妄念。何也。
云谷禅师说：“凡夫所以不能成为圣人，就是因为妄想、分别、执著缠缚，心定不下来。你静坐三日，不见你有妄念起来，这是什么缘故？”平常很少说话的云谷禅师遇到了凡先生，跟他说了这么一大堆话，这也是特别的缘分。我们要晓得人与人之间确实有时节因缘，他遇到云谷禅师，这才开始转变命运，“立命之学”就是云谷禅师传授给他的。
余曰。吾为孔先生算定。荣辱死生。皆有定数。即要妄想。亦无可妄想。
他说自己的命运被孔先生算定，“荣辱死生，皆有定数”，二十年没有丝毫差误，想起心动念也是枉然，因此把心定下来了。
了凡先生一生如果按照命运过日子，到五十三岁寿终正寝，一生没有大过失，来生肯定不堕三恶道，这是标准凡夫。凡人只要有妄念在，就不能没有数；也就是说，你就不能没有定命。如果没有妄念，就能超越命运。了凡先生能改造命运，但是并没有超越命运，不过这已经非常难得，同时也给我们带来莫大的鼓舞，我们应当认真努力向他学习。
为什么云谷禅师没有把高一层超越命运的方法教导了凡先生？这就是观机授教。这些有道德的高僧都有能力观机，观察你是上根、中根还是下根，应机说法，所以一切众生遇到这些高人没有不得利益的。观察了凡先生的本质、天赋，他是中等的根性，对中根当然不能说上法；说上法，他不能接受。因此，说法必须要契理契机，法不契机，等于是闲言语。
我们要相信，任何一个人都有命运，都有定数，只是自己不知道而已。了凡先生一生的命运被人算定，因此他清楚自己一生所行的方向、目标，就照着命运过日子。我们可怜，不知道自己的命运，在茫茫人海中盲目摸索。如果在摸索的过程中随顺烦恼，就会造作罪业，造罪业会损福减寿，这种情形在社会上比比皆是。善根福德深厚之人，虽然不知道自己的命运，但是心地善良，无非分之想，存心、行事都能守规矩，不做伤天害理损人利己之事，必定替自己增福增寿，不知不觉当中就得福报。
从世界范围内来说，现前社会的大环境是古今中外有史以来没有过的浊恶。凡夫之人不可能不受环境影响，环境不善，造不善业的机会就多，而且不知不觉在造。李老师曾经讲过一则故事，从前有个地方发生了一件儿子杀父亲的逆伦命案，这件事在从前是不得了的大事，结果这个儿子被处以死刑，皇帝并下命令将县长撤职查办。县长犯了什么过失？这个地方是你统治教化的区域，你教化出这样一个大逆不道的人，这是你的教育失败，县长撤职，巡抚（相当省长）记过。这种行政处分还是其次，朝廷下令将那个县的城墙拆掉一个角，这就表示这个县出了一个大逆不道的人，这是全县人民的耻辱。
这种事在现在可以说是司空见惯。何以古时候社会能长治久安，人民生活幸福美满，而今日无论是富贵贫贱，普遍都不幸福、不快乐。这到底是什么原因？这里面有定数。我们每天起心动念、言语造作，导致定数都在变化。如果变化的幅度不大，与你的定数就不会差距太多，一般算命看相的都能算得很准。如果我们的恶念善念、善行恶行变动很大，就把定数改变了。如果你有大善，你命本来不好，它会变好；如果你造的是大恶，你命本来很好，就会变坏。
尤其在现代社会，事事都在诱惑人，人心如何能定得下来？所以，今天修道、做学问不容易成就。在这个时代，学业、道业有成，都要有相当的善根、福德、因缘。你有善根，能够明理；你有福德，面对一切诱惑，不会起心动念，这是真功夫，这是真福德。
云谷笑曰。我待汝是豪杰。原来只是凡夫。
云谷禅师听了哈哈大笑，我本来以为你是一个英雄豪杰，原来你也是一个凡夫。何谓豪杰？一般人做不到的，他能做到，这个人就是英雄豪杰。三天三夜不起一个妄念，不是普通人能做到，了凡先生做到了。
我们从这个地方要真正省悟过来，看看云谷禅师如何开导教化了凡先生，如何帮他将这些错误的观念扭转过来，这是真实的学问。了凡先生能接受、能明了，这是他的善根。能深信不疑，依教奉行，这是他的福德。有善根、有福德，又遇到好的善知识开导他，这是因缘。善根、福德、因缘三个条件具足，所以他改变了命运。
问其故。曰。人未能无心。终为阴阳所缚。安得无数。但惟凡人有数。极善之人。数固拘他不定。极恶之人。数亦拘他不定。汝二十年来。被他算定。不曾转动一毫。岂非是凡夫。
“人未能无心”，这个心是指妄想心，就是起心动念。云谷禅师告诉了凡先生，只要起心动念，你就有数；换言之，只要起心动念就有命运。什么人能超越命运？没有妄念的人，没有妄念的人是英雄豪杰，不为命数所拘。云谷禅师举两个例子：极善的人，天天行善，其福天天增长，所以他的命算不出来；极恶的人，多半是过去生中修大富大贵，因为造恶把福折损了，虽折损还有余福。譬如，秦始皇做皇帝时，短短几十年就把过去生中修积的福统统享尽，两代就亡了。如果他能修德积善，不造违理的恶事，他的福报能传很多代。明太祖朱元璋传十七代。如果他做帝王时，胡作妄为，造作恶业，就不可能有这么多后代子孙。云谷禅师告诉他：“你这一生会被命运拘束住，是因为你还有妄念，不能算是功夫，只可以说是个标准的凡夫。”
余问曰。然则数可逃乎。曰。命由我作。福自己求。诗书所称。的为明训。我教典中说。求富贵得富贵。求男女得男女。求长寿得长寿。夫妄语乃释迦大戒。诸佛菩萨。岂诳语欺人。
了凡先生听了之后，反过来向禅师请教。了凡先生问：“人既然有命运，命运能够逃避吗？”禅师告诉他：“命是由我作，福是自己求。”。我们要相信，古圣先贤、诸佛菩萨是过来人，他们对于这个事实真相彻底明了，丝毫无误。命数从哪里来的？用科学家的说法，一般讲三度空间、四度空间、五度空间。在理论上说，空间是无限的。我们在人道，生活在三度空间，对于四度空间以上维次的众生，我们就不知道。今天科学已经证实有十一度空间的存在，但是如何突破空间维次，还在研究中。空间维次突破了，就知道过去、未来，清楚明了过去造的是什么因，现在得的是什么果报；这一生造的是什么因，来世是什么果报。这不是推算，这是现量境界。孔先生是从《易经》数理上推断，推断得相当正确；但是不敢讲完全正确，因为只要有丝毫误差，结果就完全不相同。但是如果能够突破空间维次，就决定正确，因为过去、现在、未来是亲眼所见。
古印度婆罗门教、瑜伽、数论这些大师们都修禅定，都有这个能力，因此六道之内的空间维次，他们几乎完全突破，所以他们很清楚六道的状况。但是他只知其当然，不知其所以然。六道是怎么来的？为什么会有这个现象？为什么会有这些变化？他就不知道了。因此，释迦牟尼佛出现在这个世间，就是为了帮助这些人，他们虽然有能力观察到这些境界，但是对于这些境界还有许多疑惑不能解除。所谓众生有感，佛菩萨就有应，所以释迦牟尼佛应化到这个世间，为我们说明这些现象之所以然。
不同维次的空间是怎么发生的？佛告诉我们，都是从妄想、分别、执著变现出来。我们冷静思维观察，众生的妄想无量无边，前念灭了，后念就生，一天不知道起多少个妄念，不知道有多少分别、执著，才造成不同维次的空间，造成种种不同的现象。佛常讲十法界依正庄严，这是“唯心所现，唯识所变。”，这是佛一语道破宇宙人生现象的根源。就像荧光幕上现的相，这是心现的；这个相能活动、能产生变化是识变的，识就是妄想、分别、执著，它能将现象变得非常复杂。
因此，云谷禅师讲“命由我作”，不是别人做的，与别人毫不相关。自己身外的境界是一个幻境，《金刚经》云：“一切有为法，如梦幻泡影。”不是真实的。这种现象，不能说它有，也不能说它无。如同做梦一样，你不能说没有梦中境界，梦中境界确实存在，但是你不能说它有，因为它是虚幻的，确确实实了不可得。我们细心观察，人生在世的确是一场梦。你晚上睡着了，有人把你的身体抬走，你都不知道。由此可知，身不是我。西方哲学家很聪明，知道身不是我，于是提出一个理论：“我思故我在”，就是承认物质的身体不是我，是虚幻的，能够思维想象的才是我。这是比一般人要高出一等，是不是真相？不是。我思是妄想，不是事实真相。佛法的境界更高，连我思也放下，彻法底源，恢复到真心本性，然后才能看到宇宙人生的真相，即“一真法界”，或者称为“真如”、“第一义谛”。
既然起了妄想、分别、执著，我们想要断除，问题是断不掉，妄念还是一个接着一个，这就是我们的功夫不得力。虽然从经教中明白了，深信不疑，这只是解悟，没有契入真实的境界，还是不能解决问题。因此，解悟之后要把这些理论、方法落实在生活中，逐渐提升自己的境界，这样才能解决问题，于是才说“命由我作”。
人的一生穷通富贵，这是命。命有定数，定数从何而来？自己造作的。佛法讲因果通三世，人决定有过去世、未来世。时间单位最小的是秒，佛法讲刹那；一弹指有六十刹那，一刹那有九百生灭。一弹指，如果弹得快，一秒钟可以弹四次。四分之一秒的六十分之一，这是一刹那。一个念头生，一个念头灭，一刹那当中有九百念头生灭，实在太微细了，我们粗心大意，觉察不到。什么人能观察得到？把妄想、分别、执著统统伏住，到相当深度的禅定功夫，就可以见到这个生灭现象。大乘佛法讲能够见到刹那生灭的头数是圆教八地菩萨，与如来的果位非常接近，这才真正了解宇宙人生真相。
我们动一个善念，利益别人，利益社会，利益众生，果报是福。我们动一个恶念，损人利己，果报是凶、是灾祸。一个人一生的吉凶祸福是自己起心动念、言语造作的果报，所以说“命由我作”。真正明白通达的人，肯定这个说法与事实，他在这一生当中，无论遭遇什么样横逆不善的环境，决定不怨天尤人；反过来怪自己，我自己造作不善，才受这种苦报。明了之后，福要自己去求。怎么求法？改过迁善。
早年，章嘉大师劝我出家，弘扬佛法，这是他老人家为我指出一条明路。我跟大师三年，奠定我学佛的基础。以后我在台中亲近李炳南老居士，学教十年。尔后这一生，福自己求。从二十六岁开始学佛，我就小心谨慎，依教奉行。年轻时，看相算命的说我过不了四十五岁。四十五岁那年，果然害了一场病，我不看医生、也不吃药，因为我明白医生可以医病，不能医命。所以，关起门来念佛，求生净土。一个月之后，身体慢慢好了，就继续从事于讲经弘法的工作，再没有生过病。记得有一年，甘珠活佛告诉我：“净空法师，从前我们都在背后说，你这个人很聪明，可惜没有福报又短命。你这些年弘扬佛法，命运完全转过来了，不但有福报，而且很长寿。”
所以，命可以改，改命的方法就是觉悟之后再不造恶，起心动念为别人想，为社会想，为众生想，不要为自己想。然而话说起来容易，做起来不容易。了凡先生做了十几年，感应才现前。我自己差不多做了三十年，感应才能觉察。到晚年，确实甘珠活佛讲的话应验了，愈来愈顺利，心地也愈来愈清净。我今天在这个世间为别人活，不为我自己，自己没有了，名闻利养、五欲六尘的享受早就放下了。印光大师晚年常说：“我一无所有，也不怕死。”我现在差不多也入了这个境界，自己一无所有，真的也不怕死。死对我来讲是一桩欢喜的事情，因为我知道死了到哪里去。明白生从哪里来，死往哪里去，这就是“命由我作，福自己求”。
了凡先生改命运改得很辛苦，我这一生很幸运，比他改得顺利。原因是我始终没有离开老师，老师常在身边督促、指导，十三年的耳提面命，这个利益太大了。年轻时虽然很用功，但是没有达到古人所讲的标准，给自己打分数，充其量也不过六十分，刚及格而已，现在大概能到八九十分，所以效验愈来愈明显。
有人问我：“法师，你怎么修的？你怎么教人？”我结合自己五十年的修学心得，写了二十个字：“真诚、清净、平等、正觉、慈悲，看破、放下、自在、随缘、念佛”，前十个字是存心。无论是物质环境（顺境与逆境）、人事环境（善缘与恶缘），我们必须在境缘当中磨炼自己，一定要以真诚心处事待人接物。别人用虚妄心对我没有关系，那是他，与我不相干；甚至于他毁谤我、侮辱我、陷害我，与我都不相干。自己要一味真诚待人，这样转祸为福就转得快，灾消福来。
平时以清净心处事待人接物，清净就是一尘不染，顺境不起贪恋之心，恶境不起瞋恚之心，永远保持自己清净平等之心，自然常生智慧。爱护一切众生之心油然而生，就是慈悲心。慈悲心，两三年就有效验。印光大师早年住的寮房有蚊虫、跳蚤，他的侍者想把它们赶出去。大师说：“不必，有它们在，显示我自己修行的德行不够，不能感动它们。”大师到七十岁以后，这些蚊虫等果然不见了。我现在也七十多岁了，以前我居住的房子也有蚂蚁、蟑螂，这两年逐渐少了，我很欢喜有了效果。
我在图文巴的小道场，刚开始蚂蚁、蟑螂、小虫很多。山上住了两位同修，我告诉她们决定不杀生，对于它们要以清净心、恭敬心、真诚的爱心来对待；不但不可以伤害，连害它们的念头都要断绝。看到它们，我们合掌称“蚂蚁菩萨，蟑螂菩萨”，我们要以这样的心对待它。告诉它，我们生活的环境不一样，房子内是我的生活环境，房子外面是你们的生活环境，希望我们和睦相处，互不干扰。这一年半以来，蚂蚁少了百分之九十，不像从前成群结队了。不仅对这些小动物如此，对植物也不例外。我们花园里种了很多树木花草，还有蔬菜，我们也是用爱心对待它们、照顾它们，花开得特别美、特别香，这些小树、蔬菜长得特别好。我们不用化肥，不用农药，纯以爱心来照顾，因此树木花草都有感应。
这些都是说明“命由我作，福自己求”，这是我五十年学佛所体验到的，命运完全转过来了。虽然不敢说得大自在、大圆满，但是接近自在、圆满了，有信心可以得到。
“诗书所称，的为明训”。古圣先贤著作中所说的训示，我们要相信。“我教典中说”，“我”是云谷禅师，“我教”是佛教。佛经讲：“求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。”我早年学佛，心里也是有希求，章嘉大师告诉我，“佛氏门中，有求必应”。他老人家教我求的方法，说得比云谷禅师简单，非常有效，他说：“你真心祈求，没有感应，这是自己有业障。障碍不在佛法那一边，障碍在自己本身，只要消除业障，有求必应。”我向老师请教：“如何消除业障？”他说：“忏悔。”忏除业障绝对不是拜梁皇忏、拜水忏，佛法重实质，不重形式。什么是实质？后不再造。譬如，我们起了不好的念头，说了不善的言语，做了不好的事情，现在知道这是罪过，从此以后不再犯错，这是真忏悔，如此方能消除业障。假如你在佛菩萨面前念经念咒，念完之后再造，造了以后再去念，以为这就是忏悔，那你完全错会了佛的意思。
业障真正消除了，一定有求必应。业障习气深重，不要怕，要有耐心来消除。了凡先生用了几十年的时间，我也用了二三十年的时间，没有这么长的时间不行。毛病、习气一定要克服，常常提醒自己，所以古人重视读诵，非常有道理。我自己这一生能成就，得力于四十多年没有离开讲台，天天讲经，天天劝别人，天天也劝自己，别人有没有得到利益，我不知道，我自己真得利益了。这就是佛法说的“一门深入，长时熏修”，如果没有长时间的熏修，怎么能成就？我们的毛病、习气是无量劫熏习而成的，现在我们要把坏的习气舍掉，学古圣先贤、诸佛菩萨，同样也需要时间。因此，要有决心，有毅力，长期断除自己的习气，这样才能圆满成就。
余进曰。孟子言。求则得之。是求在我者也。道德仁义。可以力求。功名富贵。如何求得。
了凡先生进一步向云谷禅师请教，孟子说：“求则得之”，是“求在我者也”。道德仁义是我可以求得的，功名富贵乃身外之物，如何能够求得？
云谷曰。孟子之言不错。汝自错解了。汝不见六祖说。一切福田。不离方寸。从心而觅。感无不通。求在我。不独得道德仁义。亦得功名富贵。内外双得。是求有益于得也。
云谷禅师说：“孟子的话没有错，是你错解了。”错解在什么地方？此地没有多说，但是若能细心体会前面所讲的，这两句话自然能明了。
“一切福田，不离方寸”。“方寸”指我们的心地，祸福吉凶都是念头变现出来的，不离方寸。
“从心而觅，感无不通”。我们求感应，从哪里求？从真心中求。所以，求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿，懂得求的道理与方法，如理如法地求，哪有求不到的！世出世间最难的是成佛，成佛尚且可以求得，何况世间功名富贵！
求，最重要的是通。何谓“通”？就是贯通空间维次。用什么方法贯通？真诚心。何谓真？真就是没有妄，丝毫虚妄都没有。何谓诚？曾国藩先生说：“一念不生是谓诚。”。佛法讲“无妄念”，这叫真诚。真诚心就是自己的真心本性，世出世间一切法都是从真心本性变出来的，你把真心本性找到了，哪有求不得的道理！这些理事，释迦牟尼佛在大乘经论讲得太多了，稍稍涉猎大乘的人都知道。什么人得受用？依教奉行的人得受用。如果你只会读经，不了解经义的道理，不能将这些道理、方法落实到生活行为上，你得不到利益，还是不通。不通，虽有求，不会得感应。
我初学佛的时候，讲经需要参考资料，那时在台湾很不容易找到，香港的智开法师对我帮助很大，凡是我所要的书籍，他都尽量搜集寄来给我。其中只有《中观论疏》的时间最长，大约半年才寄来。我求的是道，这是我所需要的，我如理如法地求，真的是有求必应。
所以，我对于经典所说及老师的教诲，深信不疑。“从心而觅，感无不通”这八个字，就是有求必应的理论与方法。求在我，不独道德仁义可以得到，连身外之物，譬如功名富贵也能得到，内外双得，这是求有益于得也。
若不反躬内省。而徒向外驰求。则求之有道。而得之有命矣。内外双失。故无益。
“道”是求的方法与理论。不论是求内在的德行，或者求外在的资生之具，只要反躬内省，向内心里去反省，回头是岸，就能求得到。如果你不能反省，不能充实自己的德行，只是向外攀缘，那就“求之有道，得之有命”。譬如，现在有许多成功人士出书，写自己努力奋斗的成功经验与教训，提供给一般人做参考。你用他们的方法去求，你要是得到了，那是你命里有的；你命里没有，你还是得不到。为什么？你不是向真心求，不是向心性求，这种求法必然是“内外双失，故无益”。
因问孔公算汝终身若何。余以实告。云谷曰。汝自揣应得科第否。应生子否。余追省良久。曰。不应也。科第中人。类有福相。余福薄。又不能积功累行。以基厚福。兼不耐烦剧。不能容人。时或以才智盖人。直心直行。轻言妄谈。凡此皆薄福之相也。岂宜科第哉。
云谷禅师问：“孔先生算你这一生的流年如何？”了凡先生如实报告。云谷禅师说：“你自己想想，你应不应该得科第？应不应该有儿子？”他想了很久，说：“不应该。”了凡先生是个读书明理之人，他能找出自己毛病之所在。
“科第中人”是指官场中的人物，都是有福相之人。我自己福太薄，“又不能积功累行，以基厚福”，没有从基础上培养自己的福德。“不耐烦剧”，不愿意做太烦琐的事情。“不能容人”，心胸狭小。“时或以才智盖人”，喜欢出风头，压制别人。“直心直行”，此地并不是指古圣先贤的教诲，如《维摩经》云：“直心是道场。”直心直行是没有妄想、分别、执著；这里是指心里想说什么就说什么，这是习气毛病。“轻言妄谈”，说话不经过大脑，随便妄说。这些都是“薄福之相”，他了解自己有这么多的毛病，天天造业，当然无法考中功名。这是说明他不应该考取功名的原因。
地之秽者多生物。水之清者常无鱼。余好洁。宜无子者一。和气能育万物。余善怒。宜无子者二。爱为生生之本。忍为不育之根。余矜惜名节。常不能舍己救人。宜无子者三。多言耗气。宜无子者四。喜饮铄精。宜无子者五。好彻夜长坐。而不知葆元毓神。宜无子者六。其余过恶尚多。不能悉数。
大地虽然很肮脏，但是土地肥沃会生长很多东西，水清就没有鱼。他有洁癖，这是没有儿子的第一个原因。“和气”非常重要，谚语常言“家和万事兴”，一个国家上下能和睦相处，哪有不强盛的道理！不和即是衰败的预兆。他喜欢发脾气，这是不和；换言之，贡高我慢，狂妄自大，目中无人，这是没有儿子的第二个原因。
“爱”，慈爱。“忍”，残忍。慈爱是生生之本，他没有爱心，心地残忍，残忍乃不育之根。他爱惜自己的名节，常不能舍己救人，这是第三个原因。他很爱说话，爱发牢骚，喜欢讽刺、挖苦、捉弄别人，常在大庭广众之下让别人下不了台，这是第四个原因。嗜好饮酒，伤害自己的精神体力，这是第五个原因。偏爱彻夜长坐，晚上不睡觉，不知道保养元神，这是第六个原因。反省之后，毛病过恶实在太多了。
“彻夜长坐”，在佛家有“不倒单”，这是禅定功夫。打坐在定中是清醒的，不是睡眠。若是用打坐代替睡眠，不如躺着睡舒服，坐着睡多难过！真正大修行人，心境空明，没有自私自利、五欲六尘这些阴气之侵袭，所以常在定中，智慧念念增长。心地清净到一定的程度，就可以断除睡眠。“财色名食睡”这是五欲，欲界才有，色界与无色界没有。由此可知，睡眠可以断除。如果烦恼习气没有断除，勉强坐在那里睡觉，对身体绝对有害，这是很不健康的生活。所以，在修行场合千万不要好面子，自己做不到勉强去做，最后把身体毁坏了，这是愚痴。
云谷曰。岂惟科第哉。世间享千金之产者。定是千金人物。享百金之产者。定是百金人物。应饿死者。定是饿死人物。天不过因材而笃。几曾加纤毫意思。即如生子。有百世之德者。定有百世子孙保之。有十世之德者。定有十世子孙保之。有三世二世之德者。定有三世二世子孙保之。其斩焉无后者。德至薄也。
云谷禅师说：“岂独是考功名而已！世间大富大贵有千万财产者，定是千金人物。”要有福分才能享受。过去生中没有修福，怎么能得福报？过去生中修积得厚，这一生中得大福报；过去生中修积得薄，就得小福报；没有修福，应该饿死的，也是过去造的罪业深重。这个报应是自作自受，与老天爷、鬼神、佛菩萨毫无关系。所以，“天不过因材而笃，几曾加纤毫意思”，老天爷对一切众生确实是公平的，这是自然的果报，老天爷确实没有加丝毫成见在里面。这是至理名言，我们要细心玩味。
云谷禅师借着一般人的知见，劝了凡先生积功累德。“百世之德”，在中国历史上，祖宗有德者，如夏享国四百年，商享国六百年，周享国八百年。周朝享国最久，这是文王、武王、周公所累积的功德。“百世之德，定有百世子孙保之”，这是就世俗眼光来说。不在王位者，如孔子，孔子以大公无私、真诚爱心，有教无类，帮助一切众生破迷开悟，离苦得乐，他积的功德大，他的子孙后代至今还受世人的尊敬。
“十世之德”，像中国历朝的帝王。我们再看世间，现在一般富贵人家传二代三代，已经不多了，有的传一代就完了，有的甚至中年发达，晚年破产，这是“德至薄”。他没有积功累德，起心动念、所作所为都是自私自利，纵然做一点好事，也不舍弃名闻利养，所以德至薄。在社会上做一点慈善事业，必须要得到大众的褒奖、政府的奖励才肯做，这是假善，不是真善。
云谷禅师举出这些例子说明，然后教导他针对自己的缺点，彻底改过自新，就有救了。
汝今既知非。将向来不发科第及不生子之相。尽情改刷。务要积德。务要包荒。务要和爱。务要惜精神。从前种种。譬如昨日死。从后种种。譬如今日生。此义理再生之身也。
改造命运从何改起？从自己的习气、过失做起。你既然晓得自己的过失，要把这些不能考取功名以及无子的过失都改正刷新。一定要积德，过去贡高我慢，常以自己的才智压抑别人，处处好强好胜，不能容人，现在将这些缺点改过来。“包荒”是拓开心量，包容一切。佛菩萨之所以伟大，就是心量大，“心包太虚，量周沙界”。因此，一定要拓开心量，拓开心量的人有福。“务要和爱”，一定要和气，有爱心。“务要惜精神”，不要喝酒、熬夜，要爱惜自己的身体和精神。云谷禅师提出这几个重点，教导他认真修善积德，改正毛病。
“从前种种，譬如昨日死”。以前的已经过去，不要再去想它。“从后种种，譬如今日生，此义理再生之身也”，人只要改过自新，就能够超越命数，命数拘他不住。佛家讲发愿，世人讲立志，都是同样的意思。佛教人发愿为众生服务，但是必须先要有服务的能力；换言之，你要有道德、学问、能力，才有条件为社会大众服务。因此，这个心一发就要修养品德，修习善法，断除烦恼习气，积功累德，成就学问、德行，才有能力如愿以偿。你想要帮助社会上苦难的众生，如果本身不具备这些条件，你发的愿是空愿，这是永远不能兑现的虚愿。如果发的愿虚假，这就是欺骗佛菩萨，欺骗众生，这个有罪，没有功德。
四弘誓愿第一愿是“众生无边誓愿度”，众生无量无边，我们要发心帮助他们破迷开悟，离苦得乐，自己本身要有能力。发愿之后，就要积极断烦恼，学法门；断烦恼成就自己的德行，学法门成就自己的学问；然后成佛道，圆满自己的功德。这个愿就真实，不是虚假。如果愿力强大，超过业力，就是佛门讲的“乘愿再来”，你的命运自然一百八十度的转变，就是“义理再造之身”，你成功了。
夫血肉之身。尚然有数。义理之身。岂不能格天。
“血肉之身”，就是我们现前的身体，因业力变现故，这是业力之身。我们无法离开妄想、分别、执著，所以落在数里，用数术就能推断出一生吉凶祸福。若想超越命数，就要从心理上做一个改变，把从前不善的观念、行为都改正过来，一切与义理相应，这个身就称为“义理之身”。以佛法而言，若愿力大过业力，就称为愿力之身，亦名乘愿再来。血肉之身，充满自私自利；义理之身，大公无私，为一切众生之利益着想。在世间，身体是为社会、为人民、为众生服务造福的工具，与自己的业力完全脱离关系，这个身就称为义理之身，就称为乘愿再来。众生有福，这个身就会常住世间；众生没有福，这个身自然舍离。佛家讲“了生死，出三界”，就是这个意思。
太甲曰。天作孽。犹可违。自作孽。不可活。诗云。永言配命。自求多福。
这里引古书为证：天然灾害犹可避免，若是自己作孽，就无可挽回。自然灾害如何能避免？大乘经云：“依报随着正报转。”依报就是自然环境，这是随着人心而转变。若社会上人心淳朴、善良，其居住的环境，自然风调雨顺，国泰民安。实在讲，不仅人为的灾害是人造作的，自然的灾害也是人造作的。以佛法言，一是共业，一是别业。大家共同造作的就变成自然灾害，个人造作的就变成吉凶祸福。社会大众共同造的业，我有办法避免，自己造孽就无法挽回，这是真理，亦是事实真相。
《诗经》云：“永言配命，自求多福。”“永言”就是常说，古圣先贤常说；“配命”，就是与上天的心相应，人心同天心。天是什么心？“上天有好生之德”，天心是无私的爱心、公平的爱心、平等的爱心。如果我们能修养此心，将自己的心愿提升到大公无私，平等对待一切人、事、物，就是“永言配命”。当然福在其中，自然现前。
孔先生算汝不登科第。不生子者。此天作之孽。犹可得而违。汝今扩充德性。力行善事。多积阴德。此自己所作之福也。安得而不受享乎。
过去生中造作不善业，因此今生没有功名，也不会有儿子，这是“天作之孽”。过去生之造作可以挽回，如何挽回？“汝今扩充德性”，改过自新，“力行善事，多积阴德”，自己造的福，自己当然可以享受到。阴德是做好事不让人知道，阴德报得厚！若做一丝好事，即大肆宣扬，唯恐人不知，福立刻就报掉了。因此，真做好事，勿让人知。若做好事，又要广为宣传，不是真好事。这样的心态尚未离开名闻利养，不是真心在做，所做乃是假善、伪善。古时候，真正大德大能之人，韬光养晦，隐居深山，德愈积愈厚，到机缘成熟时，方能为国家、为民族建功立业。其中含藏着很深的学问，我们要深思善学。
易为君子谋。趋吉避凶。若言天命有常。吉何可趋。凶何可避。
前两句是加强了凡先生的信心。如果说命运是一定的，不能改变，《易经》教人“趋吉避凶”就讲不通了；换言之，命运是可以改变的。我们起心动念，若是善念便增一分福，恶念便减一分福。因此，我们每天的言语造作，就会影响命运的增减。世间人的命运会被人算定，就是他增减的幅度不大，离开中线不太远，所以算得很准。如果增减的幅度很大，命运就算不准。前面说过，大善之人命运拘他不住，大恶之人命运也拘不住他，就是增减变化的幅度太大。因此，有大善，祸会变成福；有大恶，福会变成祸，道理在此地。
开章第一义便说。积善之家。必有余庆。汝信得及否。余信其言。拜而受教。
这些古圣先贤的书籍，了凡先生平常念得很熟。虽然念得很熟，但是了解得不够深；换言之，无法落实在生活、工作、处事待人接物之中，所以他的命运丝毫不能更改。云谷禅师这一番话，把了凡先生点醒了，命运确实是自己造的，自己可以改变，因此要自求多福。
有人问我：“法师，你为什么要学佛？”我的答复很简单：“我学佛的目的很单纯，就是为了提升自己的境界，这是从果报上说；从因上说，提升自己的德行。”积功累德是修因，因好，果当然殊胜。业因果报到自己能觉察出来时，就常生欢喜心，没有烦恼、忧虑、牵挂，没有妄想、执著，一生生活在法喜之中，这种日子过得多快乐！多幸福！所以，方东美先生讲：“学佛是人生最高的享受。”
因将往日之罪。佛前尽情发露。为疏一通。先求登科。誓行善事三千条。以报天地祖宗之德。
“发露”，一丝毫隐瞒都没有，完全说出来。“疏”，文章。“登科”，考中举人。他下定决心改过自新，将过去所做的种种罪恶、种种过错，毫无隐瞒，尽情忏悔，并写了一篇文章，求佛菩萨做证明。他命中只有秀才，秀才最高的是贡生，所以他没有科第。因此，开始真正断恶修善，先求功名。
云谷出功过格示余。令所行之事。逐日登记。善则记数。恶则退除。且教持准提咒。以期必验。
了凡先生是中下根性的人，所以云谷禅师用“功过格”来帮助他。教他每天将所做的好事及过失都记录下来，善恶做个对比，这一天到底是善多还是恶多？最初做的时候一定是善恶混杂，甚至恶多于善，自己就要提高警觉，认真努力，希望做到纯善无恶，改过就成功了。这是从事上改，这个方法对普通人非常有效。
并且教他持“准提咒”，念咒是教他修清净心，把念头集中在咒上，用一个念头取代一切妄念，道理在此。用参禅、持咒、念佛的方法也是如此，这些方法很多，可以选择一两种，帮助自己摄心把妄想打掉。心地清净，真心就现前，智慧就现前。人不可能没有妄念，妄念对我们的伤害非常大，不但破坏清净心，对身体的健康也产生不良的后果。所以，保持身体的健康，首先要减少妄念；妄念少了，饮食也少。修行人可以一天只吃一餐，因为他的心清净，妄念少，消耗的能量少，身体自然健康。
语余曰。符箓家有云。不会书符。被鬼神笑。此有秘传。只是不动念也。执笔书符。先把万缘放下。一尘不起。从此念头不动处。下一点。谓之混沌开基。由此而一笔挥成。更无思虑。此符便灵。
云谷禅师告诉他，画符专家常言：“不会画符的人会被鬼神笑。”其实，画符、念咒、念佛确实有异曲同工之妙，方法形式虽不一样，其原理、目的完全相同，都是要用真心。拿笔画符，要把一切妄念统统放下，一念不生。从一点下去，一道符画完，没有一个妄念，心是清净的，这个符就灵。如果画符时还有妄念，这道符就不灵。念咒亦复如是，念时不能夹杂一个妄念；夹杂一个妄念，这个咒就不灵。由此可知，咒愈长愈难念。佛家常言：“念经不如念咒，念咒不如念佛。”经比咒长，不打妄想难；咒也相当长，不打妄想也不容易；佛号短，“阿弥陀佛”四个字，不夹杂一个妄念容易，这句佛号就灵。这些方法都在摄心，帮助我们达到清净心。清净心是真心，真心无念，心里有念就是妄心。妄心有生灭，真心不生不灭。把生灭断除，恢复到不生不灭，这是佛家修学功夫最高的目标。
凡祈天立命。都要从无思无虑处感格。孟子论立命之学。而曰。夭寿不贰。夫夭与寿。至贰者也。当其不动念时。孰为夭。孰为寿。
“感格”，求感应。于心性求感应，于上天求感应，都要用真诚心，所谓“诚则灵，不诚无物”。立命之学，最早是孟子说的。他说：“夭寿不贰。”“夭”是短命，“寿”是长寿，短命跟长寿是一不是二。这个话说得很高明，一般人听不懂。短命跟长寿差别太大了，怎么是一不是二？我们用分别心、执著心看，所以把它看成二。如果你的心不动，一念不生，没有分别，长寿跟短命确实是一不是二。有分别，才有一跟二的区别。
圣人、佛菩萨没有分别心，凡夫有分别心，所以把世间一切法都变成对立，大跟小，长跟短，善跟恶，真跟妄。对立就是科学家讲的相对论，生活在相对的世间，这是虚妄的世间。《金刚经》讲“梦幻泡影”，这不是宇宙人生的真相。宇宙人生的真相是“一真”，一真绝对没有相对，有相对就不是真的。六道是相对的，十法界是相对的，一真法界没有相对。没有相对，有没有绝对？也没有绝对。绝对跟相对是互相建立的，没有相对，绝对也没有了。佛经讲这个境界不可思议。“思”是思维，你不能思，一思就错了；“议”是议论，也不能说，说就错了，“开口便错，动念皆乖”。那是真实的一真法界，真平等。
细分之。丰歉不贰。然后可立贫富之命。穷通不贰。然后可立贵贱之命。夭寿不贰。然后可立生死之命。
“细分之”，把它推广来说。“丰歉不贰”，“丰”是丰收，“歉”是收成不好。收成丰富，可以过得富足；反之，若是歉收，日子就贫困。如果你能懂得丰歉不贰、贫富不贰，就能立贫富之命。“穷通不贰”，“穷”是处在困境，办什么事情都艰难困苦，不能成就；“通”是通达，做任何事助缘很多，非常顺利。你要是懂得穷通不贰，就能立贵贱之命。如何立命？贫者安于贫，富者安于富，贵者安于贵，贱者安于贱，各得其所，这是立命。彼此互相尊重，互相敬爱，互助合作，这是真正知天命。所以，世间永远是太平的，社会绝对不可能有动乱。这是真真实实的学问。
“夭寿不贰，然后可立生死之命”。生死可不可怕？不可怕。生死非常正常，只要明白道理，你就不会贪生怕死。生跟死是一桩事，不是两桩事。通达的人对于舍身受身，就像脱衣服、换衣服一样。我们把衣服比喻作身体，衣服穿的时间久了，脏了、破了，自然会把它脱掉，这个身就不要了，再换一件衣服，就是再换一个身。我们必须要注意，衣服要愈换愈漂亮，如果愈换愈差就不好了。
如果一个人作恶多端，他这个身舍掉之后，来生会比现在这个身还差，换成畜生身、饿鬼身、地狱身，愈换愈不好看。如果这个人一生行善，好善积德，舍报之后生天，天身比我们这个身庄严。如果念佛求生净土，换得菩萨身、佛身，就愈来愈庄严了。你了解这个事实真相与道理，才真正肯断恶修善。断恶修善虽然是利益别人，实际上利人就是利己，这是真理。世间人常讲“损人利己”，这句话有弊病，损人必定害己。利己是眼前虽得一点小利，可是几十年之后，你死了变饿鬼、畜生、或堕地狱，那真正是害了自己，到时就后悔莫及。所以，损人之事绝对不能做，真正聪明人、明白人一定做利益一切众生的事情。
因此，对于生死这桩事情参透，知道事实真相，贪生怕死的念头就没有了。无论在何时，无论是什么方式死亡，都会欢欢喜喜。为什么？知道这个身舍了之后，马上换一个比现在更好、更殊胜的身。我们要有信心，有把握。
人生世间。惟死生为重。曰夭寿。则一切顺逆皆该之矣。
“该”，包括。只要把这一关参透，在一切相对的境界里面，顺境逆境、善缘恶缘你都能得自在，我们要入这个境界。有人对我好，照顾我，于我有恩惠，我感激他。有人对我不满，恶意毁谤、陷害、侮辱，我用感恩的心对他，感激他消我的业障，成就我的德行。我知道他是用这种手段来试试我的心平不平静，还有没有瞋恚心？如果我还有一念瞋恚报复的念头，我是凡夫，我的功夫没有进步。他这样对我，等于是在考验我。
我在佛堂里，替对我不好的人供了一个长生牌位，天天诵经、拜佛为他祝福。你陷害我，我还是祝福你，我把你看作佛菩萨。你为什么对我不好？你不了解我，一切出自于误会，何必要计较？计较是自己的过失。我不计较，我感恩、尊敬，你遇到困难需要我帮助的时候，我会全心全力来帮助你。这是做人的道理，你必须参透“不二法门”。
至修身以俟之。乃积德祈天之事。曰修。则身有过恶。皆当治而去之。曰俟。则一毫觊觎。一毫将迎。皆当斩绝之矣。到此地位。直造先天之境。即此便是实学。
“俟”，等待，所谓“水到渠成”。“将迎”，念头起灭。孟子云：“修身以俟之。”这是说时时刻刻修养德行，乃至于“积德祈天之事”，这是属于存养功夫。身有恶行，必须永远断除。修身积德之事，不可存侥幸之心、非分之想，若有丝毫念头起灭，“皆当斩绝”，这是真正的功夫。果然做到如此，性德就恢复了，这是大菩萨的境界，这是实实在在的学问。孟子说得很好，“学问之道无他，求其放心而已矣”。“放心”是断除妄想、分别、执著的念头，这是真正的学问，真心本性完全恢复了。自性本来具足无量智慧、无量德能、无量相好，依此理论与方法修学，世出世法有求必应，这是真实的原理。
汝未能无心。但能持准提咒。无记无数。不令间断。持得纯熟。于持中不持。于不持中持。到得念头不动。则灵验矣。
我们凡夫无法做到无心（无念），因此如何将念头控制住，就要用方法。云谷禅师教了凡先生用持咒的方法。有人听我这么讲，就有疑问：“我们是念准提咒，还是继续念阿弥陀佛？”我们学习要善用心，画符、参禅、念咒、念佛，方法、手段虽然不同，其目的与原理完全相同。所以，他念准提咒，我们念阿弥陀佛。
“无记无数”，这是一个共同的原则，但是也要因人而异。中上根性的人可以不要记数，中下根性的人最好是记数，而且念珠的作用就是记数。一天固定记多少数，精进而不懈怠，这样能将妄念消除，这是初步功夫。如此用功，几年之后，妄念少了，心地逐渐清净，就不要记数了。因为记数还是分心，佛号一句接着一句，无记无数，念念在佛号上，妄念自然不生。
念佛的功夫贵在“不怀疑、不夹杂、不间断”。功夫纯熟到“持中不持，不持中持”，念与不念合一，就入不二法门，功夫到家了。念佛、念咒都一样，功夫有很多层次。“记数”是最低的功夫，从记数提升到“无记无数”，再提升到“持而不持，不持而持”，这是第三层境界。明白此理，自然得到“灵验”。灵验的原理是“诚则灵”，灵是感应；“诚则明”，明是智慧现前。
云谷禅师的教导，到此告一段落。下面是了凡先生自己修持的经历，他如何将大师这一番开示，完全落实在自己的思想、行为上，这是真实功夫，值得我们学习。
余初号学海。是日改号了凡。盖悟立命之说。而不欲落凡夫窠臼也。
我们从了凡先生的“号”也能看出他的为人，“学海”是他好学，喜欢读书，但是这个口气很大，我们能觉察出他的贡高我慢。他从接受云谷禅师教诲的这一天起，改号“了凡”，“了”是明了、了脱，“凡”是凡夫。他知道命运可以改造，“数”可以突破，他不愿意再做凡夫，一心想超越，所以改号“了凡”。
从此而后。终日兢兢。便觉与前不同。前日只是悠悠放任。到此自有战兢惕厉景象。在暗室屋漏中。常恐得罪天地鬼神。遇人憎我毁我。自能恬然容受。
了凡先生从这个时候开始，才算是认真用功，每天依照功过格做反省的功夫，于是觉得与从前不一样。从前每天悠悠放任过日子，现在感觉自己战战兢兢，时时刻刻有警惕的念头，唯恐起恶念、说错话、做错事，得罪天地鬼神，有一点不同的气象。从前遇到有人憎恨、讨厌、毁谤，他不会轻易饶人，一定要报复。现在他不报复，心平了，心量慢慢拓开，能够“恬然容受”，包容别人，这是修持功夫得力了。
我们也要常常勘验自己，我今天有没有空过？如果功夫不得力，这一天就空过了。谚语说：“寸金难买寸光阴。”光阴一去不复回。无论世法、佛法，真正成功的人，都会珍惜光阴，天天求精进，一天都不空过。
到明年。礼部考科举。孔先生算该第三。忽考第一。其言不验。而秋闱中式矣。
了凡先生三十五岁遇到云谷禅师，三十六岁参加礼部的科举考试。孔先生算他应该考第三名，但是他却考了第一名，这是孔先生为他算的命第一次不应验，这也是修持功夫改变了他的命运。同一年秋天考中举人，他命里没有举人，这是改造命运非常明显的应验。
然行义未纯。检身多误。或见善而行之不勇。或救人而心常自疑。或身勉为善而口有过言。或醒时操持而醉后放逸。以过折功。日常虚度。
他自己反省，虽然断恶修善，但是做得不纯，还夹杂着私心，检讨自己的行为，过误还很多。这是说他知道应当要认真努力去做，可是做得不够，没有尽心。
大凡改过自新，总是开始发心勇猛，时间久了就慢慢松散了，这是人的通病。了凡先生也是如此，第一年勇猛精进，以后也退步了。虽然退步，他还有警觉心，常常提醒自己努力，所以进步得很缓慢。初发心修学，这种现象是正常的，而且是每一个修行者都必须经历的过程。因此，不要灰心害怕，在缓慢当中也要求进步；虽然进得不多，只要有进步就好。否则，不进则退。
自己巳岁发愿。直至己卯岁。历十余年。而三千善行始完。时方从李渐庵入关。未及回向。庚辰南还。始请性空、慧空诸上人。就东塔禅堂回向。遂起求子愿。亦许行三千善事。辛巳生男天启。
“己巳”是了凡先生三十五岁。他从遇到云谷大师之后，就发愿断恶修善。发愿做三千桩善事，整整十年（从三十五岁到四十五岁）才完成。由此可知，三千善事是多么难行！我们晓得这个事实真相，希望自己能比他更勇猛，至少一天做一桩善事，能够做两三桩就更好，天天不要间断，效果一定超过了凡先生。
“时方从李渐庵入关，未及回向”。因为他在外面服务，曾经一度在李渐庵的军中办事，跟着军队到处行军，没有机会回向。庚辰年，了凡先生四十六岁，他从南方回来，请性空、慧空两位法师在东塔禅堂回向。遂又发愿“许行三千善事”，到第二年（辛巳年），即了凡先生四十七岁，生第一个儿子天启。因为断恶修善有这么好的效果，信心就增长，行善愈恳切。换言之，断恶修善愈来愈顺利，效验也愈来愈显著。
余行一事。随以笔记。汝母不能书。每行一事。辄用鹅毛管。印一朱圈于历日之上。
他每天修持还是用功过格，但是他的太太不认识字，也不会写字，所以每做一件好事，她就用鹅毛管沾朱砂，在日历上印一个红圈，用这个方法来记录。
或施食贫人。或买放生命。一日有多至十余圈者。至癸未八月。三千之数已满。复请性空辈。就家庭回向。
譬如，布施饮食给贫苦的人。每天去市场买菜，看到很活泼有生气的动物，就随缘买一点放生。放生是机缘，不要特意去买，看它确实能活命，就买来放生；若是不能活命，就不必买了。他做得很认真，很如法，所以“一日有多至十余圈者”，可见得他愈做愈顺利。从庚辰年发愿到癸未年，前后四年，三千桩善事就完成了，然后请法师在家里诵经回向。
九月十三日。复起求中进士愿。许行善事一万条。丙戌登第。授宝坻知县。余置空格一册。名曰治心篇。晨起坐堂。家人携付门役。置案上。所行善恶。纤悉必记。夜则设桌于庭。效赵阅道焚香告帝。
“坐堂”，上班办公。同年九月十三日，他又起中进士的愿，“许行善事一万条”。经四年，至丙戌年，了凡先生五十二岁，果然登第中进士，朝廷分派他到宝坻县当知县，任职七年（一五八六年至一五九二年）。
上任之后，了凡先生做得确实很认真、很如法，他准备一本空格册子，题名为“治心篇”，用来对治心中的恶念。每天一早随从就把治心篇交给办公室的人员，放在他的办公桌上，让他将每天所做的善恶全数记录。并且每天晚上仿效赵阅道（宋仁宗时的御史，为人公正无私，时称“铁面御史”），在庭院设一香案，将自己一天所做的善恶写成疏文，向上天祈祷报告。
由此可知，这个人大公无私，绝不隐讳自己的过失，他用这个方法断恶修善。因此，若是见不得人的事，不敢向上天说的事，他必定不敢做。不但不敢做，连念头都不敢生。因此，他到晚年断恶修善的效果愈来愈殊胜。
汝母见所行不多。辄颦蹙曰。我前在家。相助为善。故三千之数得完。今许一万。衙中无事可行。何时得圆满乎。夜间偶梦见一神人。余言善事难完之故。神曰。只减粮一节。万行俱完矣。
“县衙”，今之县政府。天启的母亲看到县衙内没有什么善事可做，于是很忧愁地说：“从前我在家常常与街坊邻里走动，做善事容易。现在你做了官，我走到哪里都有人接待，反而做善事的机会少了。你现在许做一万桩善事，到何时才能圆满？”了凡先生听了这些话也很懊恼。结果他晚上梦到一位神人，他就向天神说：“我许做一万桩善事，恐怕很难满愿。”神人告诉他：“你减粮一事，使你的善愿已经圆满。”这是他真诚行善的感应。
盖宝坻之田。每亩二分三厘七毫。余为区处。减至一分四厘六毫。委有此事。心颇惊疑。适幻余禅师自五台来。余以梦告之。且问此事宜信否。师曰。善心真切。即一行可当万善。况合县减粮。万民受福乎。吾即捐俸银。请其就五台山斋僧一万而回向之。
了凡先生任宝坻知县后，觉得田租太重，于是下令减轻农民的田赋。因为做了这桩事情，他的一万桩善事已经圆满了。但是他对天神的话有点惊奇怀疑。此时适逢幻余禅师自五台山来，他就把梦中之事向幻余禅师请教，并且问天神讲的话可不可信。
“师曰：善心真切，即一行可当万善”，这两句是从理上讲。真心是没有分别，没有执著，这是依据经典理论来说的。你做三千桩善事、一万桩善事、十万桩善事，如果是用分别、执著心去做，还是有范围。真心没有界限，极小的善也遍虚空法界。所以，菩萨极微细的善，能变成无量无边的大善。
世间人往往像了凡先生一样，许一万桩善事，做得很辛苦，这是小善，因为没有脱离妄想、分别、执著。换言之，有妄想、分别、执著，所行之善有量；若离开妄想、分别、执著，即使是修极小的善都无量无边，没有限量。因此，“一行可当万善”。所以，拓开心量非常重要。在世间做善事，大小与自己心量有关系。心量愈大，小行变成大善；心量狭小，大行变成小善。
“况合县减粮，万民受福乎”，这两句是从事上讲。何况你为全县农民减轻赋税，这不只是万农受惠，农夫的家人，包括父母、妻子、儿女，统统受惠，因此一善可以抵万善。俗语说：“公门之中好修福。”从前人何以希求科第？就是做官容易修善，平民想修一万桩善事多么艰难。反之，他若是嫌田租太少，还要加重税赋，这一念之恶就造了万恶。因此，善恶在一念之间。
明白了这个事情，了凡先生非常高兴，于是捐出俸银，在五台山供养出家人，以此福来做回向。
古时候，只有做官的人有这个权势，所以为恶为善都很容易。在现今这个时代，许多行业也都能修大善、造大恶，尤其是娱乐界、影剧界、传播公司，操作的权限超过国家领袖。若是利用卫星、网络传播的内容是正面的、善行的，能启发广大的群众觉悟，断恶修善，积功累德，这一小时的节目播出，所行之善即超过了凡先生的万善。若是所播放的节目是负面的，教人杀盗淫妄，这一小时的罪过就是阿鼻地狱。由此可知，现在人不必去求功名，做大官，掌大权，在任何一个行业断恶修善都比过去方便太多了。
现代科技发达，可以提供我们一些方便；但是这个方便有正面、负面，我们必须认识清楚，吉凶祸福确实在一念之间。
孔公算予五十三岁有厄。余未尝祈寿。是岁竟无恙。今六十九矣。书曰。天难谌。命靡常。又云。惟命不于常。皆非诳语。吾于是而知。凡称祸福自己求之者。乃圣贤之言。若谓祸福惟天所命。则世俗之论矣。
孔先生算了凡先生的寿命只到五十三岁。他并没有特别求长寿，到五十三岁时，他平平安安地度过。之后为教导儿子天启写四训这一年，他已经六十九岁，这时他已从宝坻知县退休下来。
“书曰：天难谌，命靡常。”《书经》说天道难信，为什么？以其命之不常；也就是说定数会变，不是恒常的。又说“惟命不于常”，天命无常，修德为要。这些话都是真实话，不是妄语。
了凡先生明白这个道理，接受圣人的教诲，知道自己可以改造命运，自己可以主宰命运。这样的人是英雄豪杰，决不同于一般凡人，一生听命运的主宰。尤其造作罪业，损福折寿，这是愚痴到了极处。纵然大富大贵，因为造作不善，福折了，寿也折了，这是世间最愚痴的人。因此，人不能不受教育，尤其不能不受圣贤教育。唯有受圣贤教育才能明理，才能改造自己的命运，提升自己的境界。
汝之命未知若何。即命当荣显。常作落寞想。即时当顺利。常作拂逆想。即眼前足食。常作贫窭想。即人相爱敬。常作恐惧想。即家世望重。常作卑下想。即学问颇优。常作浅陋想。
你的命不知道究竟如何？即使你命中有富贵荣华，也要常常作不得意的想法。即使做事情很顺利，还是要当作不称心的想法。这几句话都是了凡先生教他的儿子要学谦虚。《易经》说六爻皆吉，只有一个“谦”卦。《书经》云：“满招损，谦受益。”一个人无论处在优越的环境也好，恶劣的环境也好，都要谦虚，万万不可傲慢。
远思扬祖宗之德。近思盖父母之愆。上思报国之恩。下思造家之福。外思济人之急。内思闲己之邪。
“思”就是想，这六条确实是佛法讲的“正思维”。人不能没有正确的思想，这六条就是标准。
第一、“远思扬祖宗之德”。光大祖宗之德，这是根本。我们的祖宗是谁？历史上记载，从黄帝，尧、舜、禹、汤、文、武、周公，这是我们民族的祖宗。而每一个家庭的祖宗，都是承袭古圣先贤的道统，因此要常常想到发扬中华文化。中华文化历史悠久，重视人与人之间的和睦相处，人与大自然、人与天地鬼神都应当互相尊重，互相敬爱，互助合作。要常常如是思维，如何将祖宗之德落实在生活中，利益现前社会大众。
第二、“近思盖父母之愆”。这是说到近处。中国古圣先贤常常教导我们：“家丑不可外扬。”家有不善的事，在所难免。若道与外人知，则受外人轻视，甚至引起他人不善的企图，破坏家庭的和睦。谚语说：“祸从口出。”家庭如是，社会亦如此。
今日社会何以如此混乱？我们细细思维，这是我们违背古圣先贤的教诲。所谓“不听老人言，吃亏在眼前”，老人教我们对社会、对人群应当“隐恶扬善”，看到别人的不善，不可放在心上；看到别人的好处，应当赞扬。这种做法使不善之人心生惭愧，“我做恶事，人家都能包容原谅我；我做一点小小的善事，人家表扬我、赞叹我”，这样能激发大众的廉耻心、惭愧心，社会才会安定，世界才会和平。
我们吃了大亏！因为我们眼前所看到的恰恰相反，隐善扬恶，恶事特别加以报道，善事隐而不提。这种做法让行善之人灰心，对作恶的人却是莫大的鼓励，因此社会动乱，世局不安，其来有自。
一个家庭，父母、兄弟有过失都要遮盖，然而一味地遮盖也是错误的，必须要劝导父母、兄弟改恶向善。同时要注意，劝导要在家里，绝不在有外人的场合；只要有外人在，一定是隐恶扬善。
第三、“上思报国之恩”。佛教导学生要常常想到报恩，“上报四重恩，下济三途苦”。“四重恩”是父母之恩、老师之恩、国家之恩、众生之恩。我们生活在世间，不能脱离人群独立生活，衣食住行都要仰赖大众，因此人与人之间都有恩德，我们要常常怀念。如何报答？奉献自己的智慧德能，为国家、为社会服务，就是具体报恩的行为。
第四、“下思造家之福”。“造家之福”是齐家，家庭整理得整整齐齐。整齐的标准何在？“伦理”，伦理是一种天然的秩序。国家有秩序，国家强盛；社会有秩序，社会安定；家庭有秩序，家庭兴旺。父慈子孝，兄友弟恭，夫义妇听，这是齐家天然的秩序，绝不是古圣先贤、孔老夫子制定的，这是自然之道。以佛法而言，这是我们的真心本性，本具的德能，本有的秩序，自然的，不是人为的。明白此理，我们才真正肯随顺圣贤的教诲。
他们之所以称为大圣大贤，原因何在？他不是要我们永远听他的教诲。听他的教诲是在初学的阶段，到你学到一定的程度，你的境界提升了，原来我们跟他一样！佛说：“一切众生皆当作佛”，都是平等的。《圆觉经》《华严经》说得更透彻，“一切众生本来成佛”，比“应当成佛”更要亲切。所以，佛法是平等的，儒家讲是平等的，道家讲还是平等的。古今中外，大圣大贤所垂训的教诲，无一不是清净平等，这个道理我们要细心深入体会，才能得到真实的受用。
第五、“外思济人之急”。要常常想到如何帮助苦难的众生。在生活方面一定要懂得节俭，能省一块钱，就能多帮助别人一块钱。遇到别人有困难时，应当全心全力援助。
第六、“内思闲己之邪”。“闲”是防范，对自己一定要懂得防范邪知邪见的侵入。特别在这个时代，崇尚民主自由开放，这是世界潮流，无可厚非。但是一定要提倡正知正见，伦理道德的教育，以防范邪知邪见。
今日邪知邪见充斥全世界，这是社会动乱、灾祸的根源。我很佩服新加坡政府，这是一个对人民负责任的政府。我最初到新加坡讲经，受到严格的监督，所讲的经本内容要报备，经过审查，许可了才能开讲。听说我们讲经的时候，都有政府的便衣人员在监听。如果说的是邪知邪见，造谣生事，破坏社会的团结，破坏种族的团结，立刻受到禁止。这是好事情！
我们要晓得，言论自由、出版自由必定造成社会动乱，因为邪知邪见无人防范。中华民族绵延至今，这是历代帝王保护人民的正知正见，防范邪知邪见在社会上流行，这个功德大。此地提出的六条是思维的纲领，也是正知正见的思维。
务要日日知非。日日改过。一日不知非。即一日安于自是。一日无过可改。即一日无步可进。天下聪明俊秀不少。所以德不加修。业不加广者。只为因循二字。耽搁一生。
务必要天天检点反省，把自己的过失找出来。一天不知道过失，自以为是，这是大病。一天没有过可改，就无法进步，不能进步就会退步。天下聪明俊秀之才不少，何以道德不能天天增长？德业不能天天扩张？都是被“因循”二字害了，在德学功业上，得过且过，没有认真努力去做。
佛门常讲“开悟”，何谓开悟？知道自己的过失就开悟了。你能把自己的过失改正过来，这叫真修行。学佛的同学们，最重要的是早晚功课，早晚功课不是念给佛菩萨听的。早课的用意是在提醒自己，希望这一天处事待人接物，不要忘记佛陀的教诲，身体力行。晚课是反省，我今天对人对事对物，哪些做的是正确的，哪些是错误的？做对了，明天继续保持；做错了，明天一定要改正，如此做早晚课就有功德。“日日知非，日日改过”，这才是做早晚课真正的意义。
云谷禅师所授立命之说。乃至精至邃至真至正之理。其熟玩而勉行之。毋自旷也。
这是第一篇立命之学的结论。“邃”，深。“真”，绝对没有虚妄。“正”，绝对没有丝毫邪僻。云谷禅师教导他立命的学说，至精至邃，至真至正，没有丝毫虚妄邪僻。他自己一生努力修学，改造了命运。命里没有功名，他得功名；命里没有儿女，他得了儿子；命中只有五十三岁，他活到七十四岁。这足以证明云谷禅师的教诲正确无误。
了凡先生这几篇文字是教训子孙后裔，他的后代知道这些宝贵的理论与方法，公诸大众，希望社会大众都能明了立命之学，并借此改造自己的命运。一个地区，一个国家，乃至扩展到整个世界，人人都能依此教诲修学，生活幸福，社会安定，世界和平。