到了第三日，林安来回说孙弘已经能起来了。据他所说，估计是广信府的人以及那强娶他妹妹之人做的手脚。甚至他未能得中举人，都是那几人捣的鬼。孙弘当日所嘲讽之人，上自承宣布政使知府下自知县乃至附近的商贾富户等都有，但是结怨最深的，怕是这几个。知府应贤最恨他，只因当日他家遇难之前，应贤还是个知县，因残害百姓，被他阻挠过多次。听说应贤背后还有京官儿撑着，故而此时林安等都不敢大意。
黛玉听说更是想见他，最后无法，皇上只得命怡亲王将他带进宫来，总之就是不许黛玉出去。这一出去可就不归他管了，呆多久，说什么，他不会完全知道。黛玉不明白这次哥哥何以会如此反对，虽有些奇怪，到底见天寒地冻的，许是哥哥心疼她吧。没奈何，只得等过几日孙弘好些儿了再让他来吧。
又过了几日，黛玉等得百般无聊之时，听说怡亲王来了，忙起来走到门外探头张望，见怡亲王来了，便问道：“大师兄，就你一个人来吗？”怡亲王给皇上行过礼，方应道：“你不想师兄来吗？我可是专门来看你的。”黛玉道：“哥哥不是说让师兄带孙弘来的吗？”皇上在里边咽了口唾沫，不愤道：“哥哥和师兄在这你都看不够吗？非要盼着别人？”黛玉转身回来道皇上身边撒娇道：“哥哥，他人呢？”眼里满是不甘与期盼。
皇上只得道：“宣吧，再不宣估计我们都得回避了。”刘福已经去了，黛玉道：“哥哥要见谁？”怡亲王道：“你以为谁都像你一样来了就能见皇上吗，要等着皇上宣召呢。”黛玉道：“那你都来了，他为什么不可以来？”怡亲王很是无奈，拍着额头道：“师兄好歹是亲王，见皇上自然也是可以的，不像他还是个举人。”皇上倒是很乐意见别人吃瘪。
一会儿见刘福来了，领着孙弘。黛玉本要回避的，皇上笑道：“算了，你心心念念要见，如今见了还回避什么。”孙弘行过大礼，方往一旁站了，虽礼仪不周，皇上也不大介意。怡亲王不过指正一二，孙弘都改了，也就罢了。
皇上问道：“你如今也是举人了，你可知你是因何被举荐的？或是你自以为有何值得保举的？”孙弘站在阶下，虽不曾抬头见过皇上，到底威仪毕露，这几句简单的话，更是暗藏机锋。只是他孙弘一不图名利，二不惧生死，且已听得林立说皇上圣明。听得此言，果真非庸碌之君，心下倒是颇为满意。
想好后孙弘道：“学生偶然闻得乃恩额所放，又听闻乃是一位林姑娘发现学生考卷，承蒙不弃，格外恩典。学生并无他长，唯读诗书几卷，唯经世事几桩，不敢自矜。”皇上道：“格外恩典倒也不算，你原有此能，被人所误而已。你既读圣贤书，可否为朕讲讲治世之道。”
孙弘道：“治世无常道。圣人承天之明，同好恶，一风俗。易曰：‘天垂象，见吉凶，圣人则之；天出善道，圣人得之。’观天之化，推演万事之类，散之于弥漫之闲，调之以寒暑之节，养之以四时之气，同之以风雨之化，故绝国殊俗，莫不知慕，乐则歌，哀则哭，盖圣人之教所齐一也。”
皇上倾首道：“试为朕说之。”孙弘道：“前闻蝗灾，皇恩浩荡，顺天应命，民得其所。此圣人则天之类也。再者如今江南每每洪水为患，皇上既能设法绝蝗灾，缘何不尽力缓水患，防患于未然？水旱之灾，虽是天意，人亦难辞其咎。向者每有灾而救之，灾过而忘之，言曰自古已然，岂非过缪？既知古已有之，却不时刻思去除之法，岂非自误？为今之计，莫若闲时而预防，忙时而谨慎，若偶一遇灾，上下齐心御之，则水旱未必便能成灾。治世之理一也。”
皇上道：“试为朕说平水旱之法。”孙弘道：“水旱之灾，源自天。若明主临天下，则自当风调雨顺。然偶有刁民恶吏作乱，天时惩之，故而仍需防备。目下冬日，民闲，不如兴修水利。一为御水，二为用水，三为防旱。御水之法在导在引，用水之法在阻在蓄，防旱之法，莫若均衡节度。江南多山区丘陵，可多做水坝。雨时可多蓄水，坝上设闸口，水多可泄，不至毁堤。又多溪流，虽非江河，却乃天水必经之地，莫若导引之，多开沟渠，水多则不至横溢，少则可随意浇灌。又有大江大河，则需时时维护，多方监督。”
“民如水，多则导之，不可郁积，否则必将溃堤而出，泛滥四野，天下颠倒。寻常则蓄养之，品其性，度其需，善则从之，恶则改之，民安则天下定。又或干旱之时，需多开沟渠，远近调度，轻重周转，方能缓解。切不可逼迫之，民若空虚，再遭天灾人祸，必将生乱。古之尚医者止病于无形，待其成形而救之，非上者。又或至不可救而晦之，无极矣。”
皇上道：“卿能治几何？”孙弘愣了一下道：“学生不才，不敢妄言。”皇上道：“此乃偏殿，非朝堂，但说无妨。”孙弘道：“天下道理，无非如此。学生未涉仕途，不知深浅。”怡亲王冲着皇上一笑，黛玉也笑了，皇上笑道：“广信府你能守否？”孙弘跪地道：“学生愚钝。”皇上道：“免礼。朕戏言而。”
怡亲王笑道：“金殿对策，还得等明年三月呢。听说你身中蛇毒，如今怎样？”孙弘道：“承蒙各位厚爱，如今已无大碍。”黛玉在皇上跟前乱蹭，皇上忍不住笑道：“急成这样了，去吧。”黛玉方走到孙弘跟前，仔细看他脸色果然好多了，虽不甚健康，到底已无病色，方彻底放了心，笑道：“你在药铺可还好？”
孙弘不期间见有位姑娘站着跟前，虽不敢抬头，却已瞧见风流婉转，淡淡香气似有若无，此番再听得如此娇嫩之音，想起林安总说“姑娘”，莫不就是此姑娘？怡亲王笑道：“见了救命恩人，还不拜谢？便是你的功名，都是她的功劳。”孙弘听闻此言，忙大礼拜倒，黛玉忙还礼不迭，被怡亲王拉住了。
怡亲王笑道：“我这师妹淘气些，你日后若是见了，还得多多包涵。”孙弘道：“隐约听闻今年河南府有菩萨现身，不知可是这位姑娘？”皇上一口茶喷到跟前御案上，呛的直咳嗽。黛玉与怡亲王都笑翻了，半日怡亲王方笑道：“不是现身吧，是河南府出了位菩萨，你莫不是听错了？”皇上笑道：“他不过听说罢了，你又添乱。”怡亲王方笑道：“人是这位，不过只是帮了他们，到底是不是菩萨，我也不知。”说罢饶有兴味的看着黛玉。
黛玉嗔道：“当真不该帮师兄的，如今总拿我说笑。”皇上招手让黛玉过去，一边儿道：“拿你比菩萨，也不是比不得。总之又不是坏事。”不想孙弘听了，复又大礼拜下道：“姑娘菩萨心肠。佛祖说佛自在心田，既如此，姑娘便是佛菩萨了。”怡亲王笑道：“管她是不是菩萨，总之是我师妹。”几人又说笑几句，怡亲王方带着孙弘去了。
黛玉对皇上道：“果真不负所望，明年定要好生瞧瞧他金殿对策。再让他出去练练。”皇上笑道：“就让他去广信府，一年为限，若是好，便让他进京。”黛玉道：“只是丞相也未必能守一府呢。”皇上笑道：“这个我自有道理。”
且说孙弘自从听了林安的话，且想起最近之事，直至今日进宫面圣，虽到底皇上长什么模样还是没见到，到底还是交谈了的，心下不仅佩服当今明主，更是惊叹黛玉不已。经此一番周折，倒是来日之事，一概坦然面对，得失之说、祸福之念，从不萦心。
夜长日短，日子过得格外快些儿。展眼到了腊月，才吃完腊八粥，忽而就到二十三该过小年了，小年后面眨眼便是大年。
过年向来都是天下大事，穷人有穷人的过法，富户有富户的过法。天子也有天子的一套，只是繁文缛节虽多，却有太常寺负责，到底忙而不乱。
那小户人家，便是再穷，好歹都要洒扫收拾一番。换门神、油桃符、贴对联、剪窗花，小孩子难得一年做件儿新衣裳，拿着鞭炮满庄子呼朋唤友的一块儿放起来，惊了鸡鸭鹅，吓了小媳妇儿。家里多少备上些儿年货，能买肉的多少买些儿，那穷的年三十晚上便芋头煮水萝卜，美其名曰“瘦肉炖肥肉”。宽裕些儿的，会将鸡鸭鱼肉一块儿都煮上来，便是舍不得吃，到底也要摆一摆，如此方能显着这一年过得还不错。有那小孩儿馋嘴的，将那鸭腿吃一口，便有大人叫道：“快放下，等过几天拜年客来要招呼人呢。”