成功学大师拿破仑·希尔在遍访了当时美国最成功的500多位富翁之后，最终得出的结论是：“思考即财富。”会思考的人，未必懂得思考的方法，正是因为如此，才使得我们不能走上致富的捷径。
运用你的智慧将事情反过来看，也能获得意想不到的成功。一个德国工人在生产一批纸时，因为疏忽大意弄错了配方，结果生产出来的是大量无法书写的废纸。他付出的代价是被扣除工资、罚奖金，最终遭到了解雇。这让他陷入了无比沮丧之中。此时，他的一位朋友让他反过来思考这件事情，看能否从错误中找出积极因素。他很快发现这批他生产的废纸虽然无法书写，但吸水性却相当良好，可以用来吸干器具上的水，用途很广泛。他就将其切成小块，取名“吸水纸”，结果在市场上大受欢迎，非常畅销。而这个生产吸水纸的配方只有他一个人知晓，为此，他专门申请了专利。就是依靠这个让他丢掉了工作的错误，还有朋友反向思考的智慧，让他发了大财，成了富翁。只要掌握了反向思维的技巧，从错误中寻找正确，就很有可能让人在逆境中反败为胜。拿破仑·希尔认为：即便别人失败，而你只需有正确的思考和紧接着的行动，就能取得成功；而即便你自己失败了，也只需正确的思考和紧接着的行动，也同样能够获得成功。
在美国芝加哥北密歇根大道的某个街区，现在被称为“富丽哩”。可是在1939年，那里的办公楼群已经沦落到惨不忍睹的程度：一座座大楼只有空荡荡的地板，一座楼能够有一半的出租率就已经十分幸运了。这一年的商业非常萧条，消极的心态像乌云一般笼罩在芝加哥不动产的上空。当时，最常听到的是这样一些话：“登广告毫无意义，根本就没有钱。”或者“我们没有必要工作了。”然而就在这时，一位抱着积极心态的经理进入了这个仿佛阴霾笼罩的地区。他的脑海中迸发出积极思考的火花，然后他立即行动了起来！
这位经理是西北人寿保险公司的雇员，负责管理该公司在北密歇根大道上的一座大楼。公司是以取消抵押品赎取从而得到这座大楼的。当他开始担任这件工作时，这座大楼只有10%的出租率。然而仅仅一年之后，他就租出了这座大楼的所有房间，而且还有许多待租人排队等待着能租到房间。这么惊人的转变是怎样发生的呢？
没有人租用办公室，新经理将这视为一个巨大的挑战，而并非不得不接受的不幸的事实。他对自己想要达到什么样的目标十分清楚，要将这些房间全部租出去，当时来说，这无疑是难度极大。所以，新经理精心策划，力求能够万无一失，他采取了这样五点措施：
一、选择令自己满意的房客。
二、要增加自己办公楼的吸引力，要为房客提供芝加哥最漂亮的办公室。
三、租金与房客现在的房租持平。
四、只要房客接受目前按同样月租签下为期一年的租约，就对他现在的租约负责。
五、最后，免费为房客装饰房间。
这位经理雇用了富有创意的建筑师和内装工人，将这座大楼的办公室彻底进行了改造，以符合每个新房客的个人口味。经过了缜密的推理，他得到了这样的结论：如果一个办公室在未来几年依然无法出租，就不能从那个办公室得到任何收益，那么年底也得不到收益，但这种情况总要好过不采取任何行动时的情况。而他的境况会更加有利，因为满足了房客的喜好，他们在未来的年份中会准时全额交付房租。办公室仅以一年为基数，这是当时的惯例。在大多数情况下，房间仅仅空有几个月的空置期，然后就会迎来新的房客。因此，得到租金的可能性不会因此减少多少。
在一所设备良好的大楼里，如果一个房客一定要在他租约满期的那一年年底退租，再租出去也比较容易。免费装饰办公室不会得不偿失，因为这会增加整座大楼的股票价值。经理的措施取得了非常理想的效果：每一个新装饰过的办公室都要比以前显得更加富丽堂皇。房客们全都热心参与，许多房客花费了额外的金钱。有一个房客为了改建，自己就花费了22000美元。
好了，现在请回顾一下这个故事的始末：一个人面临着一个严重的问题。在他手中有一幢巨大的办公楼，然而这座大楼十分之九的办公室都处于空闲状态，没被租出去。然而仅仅一年之后，这座大楼的所有房间就都租出去了。而就在它的隔壁不远处，仍有几十座办公大楼依然空荡荡的。
这两种情况之间的巨大差别，无疑是每座大楼的经理面对这个问题的不同的思考方法和所持的不同的心态。一种人说：“我有一个问题，这多么可怕。”另一种人说：“我有一个问题，那是很好的！”
如果一个人能够抓住他的问题尚未显露出真相的好机会，洞察它的关键并寻求解决的办法，那么他就是懂得使用智慧获得财富的人。如果一个人能形成一种行之有效的想法，并马上付诸行动，他就能把失败转变为成功。
一提到犹太人，一般人的印象就是“犹太人是天生会赚钱的民族”，甚至还流传着这样一种说法：全世界的钱都在美国人的口袋里，而美国人的钱都在犹太人的口袋里。美国的犹太人仅占总人口的2%，但美国有三分之一的百万富翁是犹太人。犹太人最引人注目的特点是他们惊人的积累财富能力，他们凭着代代相传的《塔木德》、《羊皮卷》的智慧，成为公认世界上最会赚钱的民族。
犹太人的信条是“致富是能够后天教出来的”。他们相信成功来之不易，必须从小培养下一代成功致富的观念。在他们2000多年流浪的宿命里，他们不是异国的寄居者，而是掌握命运、掌握财富，信奉“塔木德”智慧的独特民族。让我们看看被誉为“外交魔术师”的犹太人、美国前国务卿亨利·基辛格在退休后是怎样赚钱的吧：
1982年9月，已经从国务卿职位上退休了的基辛格建立了一个名叫“基辛格联合咨询公司”的私人组织，专门为前来咨询的委托人提供对世界上任何一个他们可能想做生意的地区的重大战略看法。公司的成立，缘起于前英国外交大臣卡林顿的建议。在一次晚餐时，卡林顿说：“我有个想法，并且作了种种考虑，基辛格当然是干这事情最令人神往、最精力充沛的人选。”事实上，当一些公司大享找上门来，在很大程度上是冲着名人来的，他们心甘情愿出大价钱来听取这些名人，尤其是基辛格那样的人的高见，他们想要分享基辛格的经验、知识、专长、智慧。卡林顿的建议由此得到了响应。
这一公司的“同事”除了基辛格、卡林顿外，还有沃尔沃公司的奇才佩尔·于伦哈马尔，前美国国家安全顾问布伦特·斯考克罗夫特、助理国务卿威廉·罗杰斯和银行家杰夫·坎宁安等。他们定期举行全体会议，并随时保持联系，根据各人的特长，有所侧重地承担某些咨询业务。如遇到一个印度或非洲问题或欧盟内的一项计划，通常就由卡林顿出来或谈看法或亲临实地考察，而设置于华盛顿的办事处则由布伦特·斯考克罗夫特负责。
这是一家并没有多大投资就开办的公司，它出售的是智慧。慕名而来的主顾也大有人在，为着公司的利益或投资的保险抑或长远、潜在的市场，他们舍得花大本钱。而公司的实力——其所拥有的智慧则足可以成为这些主顾下最后决断的依据。自然，公司所收的费用当然也十分可观；对一个企业或某个人作指导的收费在10万至15万美元之间。这笔费用是公司那些主要人员运用集体智慧的代价，当然也由他们分享。基辛格显然要得到更多一点。理所当然的，找上门来的委托人的姓名也是机密的。
犹太人认为，思考是获得智慧的开始。他们以一种冷静的眼光来看待这个世界，他们拒绝崇拜偶像，从不盲从大众的潮流。犹太人相信财富是靠头脑赚来的，人的价值是脑袋，而不是手。他们就是依靠脑袋发财的，而其他民族的人则是靠手。犹太人在经商的时候显得很轻松，他们其实都是在思考如何把钱赚来。赚钱的机会到处都是，遗憾的是你的口袋不够大。如果你的思维足够开阔，那你的钱包就会随之增大。
在聪颖、精明的犹太人眼里，任何东西都是有价的，都能够失而复得，只有智慧才是人生无价的财富。犹太人相信闪光的智慧带来财富，有了智慧，财富自然滚滚而来。致富不能盲目行事，要靠智慧加以适当的变通。
半个多世纪以前，在奥斯维辛集中营里，一个犹太人告诉他的儿子：“现在我们唯一的财富就是智慧，当别人说一加一等于二的时候，你应该想到怎样让它大于二。”纳粹在奥斯维辛毒死了几百万人，父子俩却幸存下来。
他们在1946年到达美国，在休斯敦做铜器生意。一天，父亲问儿子：“一磅铜的价格是多少？”儿子回答：“35美分。”父亲说：“没错，整个得克萨斯州都知道每磅铜的价格是35美分，但作为犹太人，应该说35美元。你尝试把一磅铜做成门把再说。”
20年后，父亲去世了，儿子独自经营铜器店。他做过铜鼓，做过瑞士钟表上的簧片，做过奥运会奖牌。他做到了把一磅铜卖到3500美元的高价，此时他已是麦考尔公司的董事长。然而真正让他出名的，是纽约州的一堆“垃圾”。
1974年，美国政府翻新了自由女神像，为怎样处理翻新时扔下的废料却大伤脑筋，并为此向社会招标。好几个月过去了，没人应标。正在法国旅行的他听说后立即飞往纽约，看过自由女神下堆积如山的铜块、螺丝和木料后，未提任何条件，当即应标。
纽约许多运输公司抱着看笑话的心理看待他的这一举动。因为纽约州的垃圾处理有严格规定，弄不好就会受到环保组织的起诉。就在一些人准备看这个犹太人的笑话时，他组织工人对废料进行了分类：他让人把废铜熔化，铸成小的自由女神出售；把水泥块和木头加工成底座；把废铅、废铝做成纽约广场的钥匙。最后，他甚至把从自由女神身上扫下的灰包装起来，出售给花店，短短3个月的时间，这堆废料变成了350万美元的财富，每磅铜的价格整整翻了1万倍。
生在犹太家庭里的孩子在成长的历程中，负责启蒙教育的母亲们几乎都要求他们回答这个问题：“假如有一天你的房子被烧了，你的财产被人全都抢走，那么你会带着什么东西逃命？”孩子们天真无知，少不经事，免不了想到金钱，因为没有钱怎么会有吃的穿的玩的。也有孩子说要带着钻石或者其他珠宝逃命，它们的价值更高。可这些显然不是正确的答案。母亲会进一步问：“有一种没有形状、没有颜色、没有气味的宝贝，你知道是什么吗？”要是孩子们回答不出来，母亲就会说：“孩子，你要带走的不是钱，也不是钻石，而是智慧。因为智慧是任何人都抢不走的。你只要活着，智慧就永远跟着你。”
任何东西都是有价的；只有智慧才是人生的无价之宝，它引导人走向成功的大道，而且永不会贫穷。首先要学会花钱的智慧，学会花钱才能创造美好生活。金钱其实就是购买资产和资源的媒介，因此，你怎样花钱就是等于你怎样分配自己的资源，花出去的每一分钱都可以变成投资，一切都是智慧不足的问题。当我们在谈论财富原理的简单之处时，忽略了原来大自然的智慧是相通的。当我们的智慧增加时，生活中的问题自然会迎刃而解。假如我们有能力创造财富，却没有智慧让自己的身体每天感觉舒服，那再大的成就又有什么意义？
对富人来说世界仿佛是个百货公司，对穷人来说世界则是一个博物馆。为什么世界对大多数人来说，只能成为博物馆呢？穷人认为很多东西是只能看而不能碰，而在有钱人眼里，世界如同一个百货公司，里面的东西只要给钱就可以买回家。但金钱不等于真实的资产！穷人通常紧抱金钱不放，富人则用金钱换取有价值的资产，比如证券公司，因此财源不断。穷人因为没有知识去判断风险而不敢冒险，殊不知，不冒险才是最大的风险。因为经营钱比赚钱更需要智慧和知识，没有知识的人换来更多的是不值钱的东西，富人懂得用钱去换值钱的东西，因此他们通常都是成功的投资者。
在日本，除了极少数暴发户之外，大多数富豪并不追求奢华的生活方式，但对慈善事业也并不如美国人那样热衷。他们往往会计较每一分钱的投资回报率，尽可能多地将拥有的财富重新投入事业发展，扩大规模和提高经营效益，以成就扩张事业的野心。
日本松下电器集团的创始人松下幸之助拥有亿万家产，但他一直崇尚简朴的生活，除了一次次将赚取的财富用于再投资，扩展松下的经营领域外，松下幸之助还有更长远的眼光。他曾在1979年一次性投入70亿日元资金，创办了松下政经塾，该塾已经有66名学员毕业，其中30名毕业生已经成为了日本国会议员，两人成为县知事，还有6人成为市长或区长。因此，松下政经塾也被称为日本政治家的摇篮，而这些在政坛呼风唤雨的人物也给松下带来了不少政治的“回报”。
对于智慧和财富之间的关系，布莱恩·特雷西在《以自己的方式致富》中下过这样的定义：“贫穷和富有都是思想方式的结果。”在致富路上，成功者永远充满智慧，思路开阔；相比之下落后者则总显得墨守成规，等待机会，没有看到希望便随即放弃。
何以成功者总能抓住机遇先行一步，而落后者永远要落后半拍？根本原因在于成功者思想超前、视野开阔。他们的信条是：只有想不到，没有做不到；只要能想到，一定要做到。成功学专家史蒂芬·考维在他的《第八种习惯》中将智慧称为视野，认为视野就是想象力，首先在思想中形成，然后转换成物质形态。他不无感慨地说：“视野就是未来，具有无限的空间。远比历史积淀、陈规陋习和精神创伤重要。”
如果说史蒂芬·考维阐述了智慧的重要性，布莱恩·特雷西则在《以自己的方式致富》中揭示智慧的来源，这就是“以富人的想法思考”。人所共知，成功者在致富过程中靠的就是智慧、想法、思路、点子。面对财富，成功者由于足智多谋，道路越走越宽，而失败者因为缺乏思想，路子也越走越窄。进而出现成功者目光远大，落后者鼠目寸光；成功者探讨赚钱方法，落后者关注赚钱多寡的结局。鉴于此，在通往财富的路上，不但要知道智慧的重要性，还要牢记特雷西的信条，想成功者之所想，为成功者之所为，顶不济也要跟在后边照猫画虎、鹦鹉学舌。“只要像成功、富有的人那样一遍一遍地做，你会取得同样的结果。”