一个从事生产或销售的厂商，如果他的总收益大于总成本，那么他就会有剩余。这个剩余就是利润。
俗话说“有谁会嫌钱多？”企业追求的也是“利润最大化。”它已经成为企业的生产动力，行动的指南。身处市场大潮之中的任何一个企业，都不能、也不敢违背这一目标，而只能去尽力实现它。
那么，如何理解利润最大化呢？
利润最大化说利润越多越好，因为企业的利润来自于自身的生产或者销售，在市场里，一个企业的生产和销售总是处于变化之中的，利润也在随之改变。因此问题的关键就在于，企业得判断出自己的经营在何种状态时能够取得利润的最大值。这就意味着，在衡量如何实现“利润最大化”时，必须要有一个客观的标准。
经济学家给出了这一标准，即“边际收益等于边际成本”。边际收益是每多卖出一单位产品所增加的收入，边际成本是每生产一单位产品所增加的工人工资、原材料和燃料等变动成本。
需要指出的是，边际成本往往随着企业的生产发生变化。厂商在生产过程中会时刻监督自己的经营状况，如果从某一刻起，再增加一单位产量时，该单位产量的边际收益大于边际成本，就说明增加产量可以增加总利润，于是厂商会继续增加产量；反之，如果增加的这一单位产量的边际收益小于边际成本，就说明增加产量将发生亏损，这时会减少产量。这样，只有在边际收益等于边际成本时，厂商的总利润才能达到极大值。
在经济学里，通常用高等数学中的微积分对此加以分析。边际收益用MR表示，边际成本用Mc表示，所以，当你看到“MR=Mc”这一条件成立时，便说明企业实现了自己梦寐以求的目标，即利润最大化。