通货膨胀可以分成好几个级别，不同级别的通货膨胀对人们生活以及社会经济的影响也不相同。
（1）温和的通货膨胀
这种通货膨胀率基本保持在 2%～3%，最多不超过 5%，并且始终比较稳定的一种通货膨胀。温和的通货膨胀不会引起社会动乱，这种温和的通货膨胀能像润滑油一样刺激经济的发展，因此被称为“润滑油政策”。
（2）快速的通货膨胀
这是一种不稳定的、迅速恶化的、加速的通货膨胀。这种通货膨胀发生时，通货膨胀率较高（一般达到两位数以上），人们对货币的信心产生动摇，经济社会产生动荡，所以这是一种较危险的通货膨胀。
（3）恶性的通货膨胀
恶性的通货膨胀一旦发生，通货膨胀率非常高（一般达到三位数以上），而且完全失去控制，其结果是导致社会物价持续飞速上涨。货币大幅度贬值，人们对货币彻底失去信心，整个社会金融体系混乱，最后容易导致社会崩溃。
（4）隐蔽的通货膨胀
这种通货膨胀是指社会经济中存在着通货膨胀的压力或潜在的价格上升危机，但由于政府实施了严格的价格管制政策，使通货膨胀并没有真正发生。但是，一旦政府解除或放松价格管制措施，经济社会就会发生通货膨胀。
通货膨胀会造成货币价格动荡。国际上，通常把可以自由兑换成其他国家货币的、能够普遍被接受、汇率比较稳定、价格长期坚挺的货币称为“硬通货”或“硬货币”，如德国马克、瑞士法郎等；反之，把信用不好、币值不稳定的货币称为“软通货”或“软货币”。