绝大部分人买彩票的目的在“碰运气、中大奖”上，尽管中大奖的概率非常低，但是“两块钱赢来几百万”的期盼心理，使得我国的彩票事业发展得非常迅速，福利彩票就是一个典型。但也有人对福利彩票的发行宗旨——“扶老、助残、救孤、济困”有一个深入的了解。
其实，福利彩票属于福利范畴。
“福利”是经济学中的一个重要概念，但不同的国家对其理解稍有差异。我国传统使用的社会福利主要是指由国家出资兴办的、旨在为社会大众谋取利益的各种福利性事业，包括一般社会福利、职工福利和特殊社会福利等。彩票便属于社会福利范畴。
对于像我国这样一个拥有13亿人口的大国来说，其福利事业是非常艰巨的。我国残疾人口数量有8000多万，老龄化现象也日趋严重，这些人都需要社会的帮助，而要解决这些问题，单一由国家开支是不可取的，必须向社会筹措资金——彩票在这里便发挥了巨大作用。
社会上确实有许多组织和个人在无偿捐资给国家的福利事业，他们的行动令人肃然起敬。不过从长远看，还没有任何一种捐赠像彩票这样，能够持久、稳定地为福利事业支持大量资金。对于个人的强烈吸引力和对于社会福利的强大帮助，使得彩票成为社会筹资的重要方法。
自从1987年新中国第一批福利彩票正式发行以来，截至2009年6月30日，全国累计销售福利彩票3000多亿元，为国家筹集公益金上千亿元。其中，上缴中央财政约四百亿元，用于支持社会保障基金、社会福利事业、残疾人事业、城乡医疗救助及青少年课外活动设施建设等公益事业；其余几百亿元，定向用于城乡社会福利机构和社区福利服务设施建设。
彩票已经成为推动我国社会福利事业不可或缺的重要力量。
“彩票”在法律上有着严格的定义。它是国家为支持社会公益事业而特许专门机构垄断发行的一种有价凭证，人们可以自愿选择和购买，并按照事前公布的规则拥有中奖权利。“中国福利彩票”则是由国务院批准，由隶属于民政部的中国福利彩票发行管理中心承担，按省级行政区域组织实施。