外汇是国际汇兑的简称。
通常来说，一国货币只能在这个国家使用，出了国就不能使用，需要兑换成国外货币才能进行交易流通。可是在国际经济交往中，每个国家都会和其他国家发生债权债务关系，这时候同样必须通过国际汇兑来进行处理。
在这个过程中，两种货币相互兑换的价格或比率就是汇率。
根据《中华人民共和国外汇管理条例》规定，外汇的范围主要包括以下 5种：
（1）外国货币，包括纸币、铸币
（2）外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等
（3）外币有价证券，包括政府债券、公司债券、股票等
（4）特别提款权
（5）其他外汇资产
总的来说，凡是以国外货币表示的、能够用于直接偿付对外债务、实现购买力国际转移的外币资金和资产，就都属于外汇范畴。
按照可兑换程度的不同，外汇可以分为自由外汇和记账外汇两种。
自由外汇也叫自由兑换货币，是指不需要经过货币发行国批准就可以自由兑换成其他货币、或者向其他国家进行支付的外国货币和记账凭证。
从目前来看，全球有五十多种货币属于自由外汇，但经常用到的主要有十多种，如美元、英镑、欧元、日元、瑞士法郎等。
记账外汇是指需要经过货币发行国批准才能自由兑换成其他货币、或者向其他国家进行支付的外国货币和记账凭证，所以，它只能根据协定在特定的两个国家之间使用。
随着经济全球化的发展，受外贸和留学的影响，外汇已经和普通老百姓有了很多关系。许多人都和它打过交道，甚至要天天打交道。那么，对外汇的了解就很有必要了，尤其是总经理们，掌握外汇知识对公司的外贸活动有很大帮助。