“截断众流”指截断奔驶疾驰的情识心念，指示参禅者不用语言意识把握真如，而要返照自心，以获得顿悟。不管参禅者带来多少难题，法眼通明的禅师对它们都视如尘埃，随便用一个字或一句话就把问题堵回去。如果学人还想开口论玄论妙，就采用更为峻烈的手段使他的情识计较冰消瓦解。云门一字关最能体现截断众流的特色。云门化导学人时，惯常以简洁的一字道破禅的要旨，禅林美称为“云门一字”。这些答非所问的一字，如铁山横亘在面前，使参禅者湍急奔驰的意念之流陡然中止，即便是佛祖也无法开口。在窄不通风的关口，让参禅者脱离原来的思路，于片言只语之际，迥超言意，以消除知见妄想，扫除情识，彻见本心。
其一，截断意路。
云门宗对津津于参禅问答的形式主义之风，以截断众流来加以破除，对滔滔不绝谈禅说法的风气加以批评。云门指出那些执着于公案、语录、问答、机锋的人，是没有真参实证的“掠虚汉”，他们“食人涎唾，记得一堆一担古董，到处驰骋驴唇马嘴，夸我解问十转五转话”。云门对寻言逐句者进行了辛辣地嘲讽，之所以有这样的批评，是因为“从门入者，不是家珍。认影迷头，岂非大错？”从感官之门得到的知识，都是与自性悖离的见解。因此，云门宗反复强调，参禅求道只能返求诸己，不能向外求觅。向外求觅，只能拾人牙慧。“凡有言句，尽落有无”，任何言语，只要有意路可寻，都落入了相对的二分法之中，是死语而不是活语。为了获得般若体验，必须摒弃对言语的执着。守亿诗云：
马祖才升堂，雄峰便卷席。
春风一阵来，满地花狼藉。
马祖升堂，百丈卷席，犹如一阵春风，将言辞的浮华吹落净尽。在云门宗看来，师家的引导只是开悟的方便，开悟之后，便不再需要师家的开示了。云门宗对语言的摒除，归根于他们对自性圆满自足的自信，在云门宗看来，“向外边学得千般巧妙，记持解会，口似倾河，终不究竟，与汝自己天地差殊”。
云门宗反对胶着于语言文字、公案、机锋，但离开了语言文字、公案、机锋，禅心悟境又难以传达，无法进行交流。于是，云门宗在反对胶着于语言文字的同时，也为语言文字留下了一席之地。云门宗要求学人善于参究领悟，不“承言”“滞句”，以便透过宗师举止、言辞的暗示性与多义性，去领会宗师的悟心。缘此云门宗提出了“参活句，不参死句”原则：“但参活句，莫参死句。活句下荐得，永劫无滞。一尘一佛国，一叶一释迦，是死句。扬眉瞬目，举指竖拂，是死句。山河大地，更无誵讹，是死句。”正面阐释禅旨的句子乃至于公式化的举止称为“死句”，不涉理路、绕路说禅而看不出意义的句子才是“活句”。参活句旨在使人不执着于语言文字、行为举止本身的意义，洞晓佛性的不可解释性：
黑豆未生前，商量已成颠。
更寻言语会，特地隔西天。
“黑豆”是文字的形象比喻。当语言文字还没有形成之前，只要生起了意识，就已与大道乖离。如果再咬嚼言句，与见性更是遥隔西天。因为活句根本就不是能够凭意识情念去参究的。参活句，旨在使参禅者回归于不容情尘意垢的前语言境域。
截断众流，促成了悬崖放手、绝后再苏式的顿悟。云门宗强调不落心机意识的妙悟、超悟：“举不顾，即差互。拟思量，何劫悟？”“不露风骨句，未语先分付。进步口喃喃，知君大罔措。”僧问云门如何是“一代时教”，云门答以“对一说”。世尊住世八十年，其中四十五年间说法度人，一代时教绝非一时能够述说。云门答以“对一说”，超出言筌，直指心性，而将一代时教包含无遗。然而如果仅从语言文字或理论义解做揣测，绝不能探知云门的真意。故圆悟批评时人多错会云门“对一说”之意，说有的理解为对一时机宜所说之法，有的理解为森罗万象皆是一法之所印，殊不知云门之意绝非如此。云门使用的是截流之答，对此如果仍然妄加揣度，则无异于胡饼里讨汁，掘地觅青天。
其二，意象对峙。
为了截断意路，云门宗设置了触背关：“若道是拄杖，入地狱；不是拄杖，是什么？”“若道是拄杖，瞎却汝眼；若道不是拄杖，眼在什么处？”通过是与非的意象对峙，将学人的思维逼到绝境。只有突破触背关，才能跃入“识情难测”的“非思量处”。非思量处，不落相对有无之境。“天地之前径，时人莫强移。个中生解会，眉上更安眉。”在呈现于“天地之前”的现量境里，没有二元意识存在的余地，一切天地既分之后看似对立的意象，都并存不悖，都“匪夷所思”：
井底生红尘，高峰起白浪。
石女生石儿，龟毛寸寸长。
黄昏鸡报晓，半夜日头明。
惊起雪狮子，瞠开红眼睛。
值此一片“天地黑”之时，不但“雪岭泥牛吼”“云门木马嘶”，而且“东山水上行”“面南看北斗”。云门宗禅人颂“面南看北斗”说：“天不高，地不厚，自是时人觑不透。但看腊月二十五，依旧面南看北斗。”在天地既分之后，看北斗星自然要朝着北方。但云门却“面南看北斗”，这是因为他所面的“南”已不是具体方位的南。东西南北都是人定义出来的坐标。站在绝对无的立场，这种坐标就失去其意义。从无心的世界来看，虽有高兴、伤心、愉快，但事实上是将一心分为各种心而已，根源的心既不是喜悦的心，也不是忧郁的心，心的根源处没有喜怒哀乐，没有东西南北，所以“面南”可以看到“北斗”。