在中国人去之前，这个工厂的每寸土地上、每台机器上，都积累了5厘米厚的鸽子粪，杂草丛生，天上盘踞了成千上万只鸽子。中国人将这些鸽子粪清理干净。鸽子很快变成了中国人的食物，等中国人撤离的时候，“天上一只鸽子都没了”。
李申
一只鸽子都没了
6年前，也就是2007年3月，也是经由这条线路，潘军海第一次去利比亚，除了满眼地中海的蓝色波浪，他看到了遍地的商机：“百废待兴，就像20世纪80年代初期的中国，基础设施非常落后，除了公路还可以，其他什么都不咋地。”
在他眼里，利比亚真是一个遍地生意机会的地方，怎么会有那么多废钢扔在路边也没有人要：“在中国，连一个矿泉水瓶子都会被人捡走。”潘军海后来还劝说过他的一个朋友去利比亚烧砖：“烧砖也可以赚钱，利比亚主要用水泥砖，但是我发现，其实利比亚的土是可以烧黏土砖的。”
潘军海的判断是，这里将来一定会大搞基础建设，比如卡扎菲给利比亚人修的保障房项目等等，这都需要大量的钢铁和建材。
潘军海此前一直做销售钢材的生意。2006年，国内钢材市场先涨后跌，全年钢材平均价格比上年下降10.45%，潘军海开始考虑转型。2007年初，他听一个上海人说，利比亚是一个很容易赚钱的地方，又得知，在江苏溧阳有一家生产建筑用地条钢的企业，产品卖到了利比亚。地条钢是一种落后的生产工艺，在中国国内已经被禁止了。潘军海想，三元村的钢铁厂生产的钢，在国内都是合格的，到利比亚就更没问题了。于是他找到了三元村党总支书记徐君才，两人一拍即合，准备把钢卖到利比亚去。
“当时我们对利比亚一无所知，连在非洲都不知道。”潘军海说。这是三元村的企业第一次走出中国。
2007年3月6日到3月16日，潘军海和徐君才等一行三人抱着旅游的心态，去利比亚看看。结果这10天中，他们就和当地政府签了投资协议，而且生意就从卖钢变成了炼钢，决定在利比亚修建一家年产量5万吨的钢厂，主要生产建筑用钢。几天后，三人被利比亚国内的形势感染，又将规模扩大到了年产30万吨。
他们拿来炼钢的原料不是铁矿石，而是利比亚随处可见的废旧钢铁。在利比亚西北部扎维耶省的一个沙漠里，有大量报废的汽车外壳，三四辆摞在一起，面积大到一望无边。到2011年他们不得不撤离时，这里的废汽车壳已经被这家炼钢厂消耗了50%。“原来这些废钢都是填海的，我们来了以后，说这些都是宝贝啊，那些人就都卖到我们这里来了。”潘军海说。
三元钢铁利比亚有限公司是一家独立公司，和潘军海他们老家的那个三元钢铁没有关系，徐君才任董事长，潘军海任总经理。公司有8个股东，潘军海占股10%，和江阴很多民营企业一样，这家远在利比亚的公司还有15%的股份属于三元村，如果赚了钱，村民也可以得到分红。
被潘军海看中建钢铁厂的地方，原先是一个坦克厂，在利比亚西北部盖尔扬省首府盖尔扬市旁边的一座山上，是1986年卡扎菲耗资5亿美金修建的，这在20年前简直是个天文数字。
利比亚1951年脱离殖民独立以来，政府一直亲美，但卡扎菲1969年上台后，开始亲近苏联，并一直和美国较劲。1986年，时任美国总统里根批准发动了“黄金峡谷”行动，空袭的黎波里等地，首要目标就是杀掉卡扎菲。袭击导致包括卡扎菲养女在内的15人死亡，卡扎菲本人侥幸躲过了导弹。
坦克厂刚修好，就被美国的卫星发现了，美国以卡扎菲在这里生产核武器为由，要求这个工厂停工。“老卡说我没有造核武器啊。美国人就是这样子，他说你有，你就有，必须要停。”潘军海很开心地讲起这个在当地人中广为流传的故事，他称卡扎菲为“老卡”。从1987年开始，这个工厂就荒废了。
“20年前建的工厂，现在跟新的一模一样，里面设备都是全的，可以直接造坦克。”潘军海评价说。三元钢铁利比亚有限公司占地4万平方米，仅仅占用了它一个车间，旁边还有十几个车间都是空着的。2010年，潘军海曾把自己一个在张家港造煤气罐的朋友介绍过去，那个人也去利比亚考察过，并注册了一家名为“利比亚社会基金委员会高比亚工业设备公司”的企业，生产煤气罐，还通过了商务部的核准，后来因为战争的原因没有开工。
这个卡扎菲巨资修建的工厂，里面是全套的德国设备，车间里的吊车可以一次吊起250吨，就是5辆主战坦克的重量，地下的水泥层有50厘米厚，有一次潘军海为了造一个水池，光是为了凿穿这些水泥，就花了100多万元。钢铁厂所有的炼钢设备都是从国内运过去的，运了四五百个集装箱。
据潘军海说，在中国人去之前，这个工厂的每寸土地上、每台机器上，都积累了5厘米厚的鸽子粪，杂草丛生，天上盘踞了成千上万只鸽子。中国人将这些鸽子粪清理干净。鸽子很快变成了中国人的食物，等中国人撤离的时候，“天上一只鸽子都没了”。
卡扎菲的儿子和卡扎菲的堂弟
2007年，潘军海等人在利比亚考察时，中国驻利比亚大使馆的人是反对他们投资的：“别投了，回去吧。”理由是：如果利比亚领导的哪个儿子看上你的钢厂，他可以直接把它抢走。此时，中国在利比亚的企业还非常少，潘军海在利比亚遇到的唯一的中国企业是中兴通讯——大量的中国企业都是2008年以后进来的。
为了在利比亚站住脚，潘军海充分发挥了自己的社交天赋，积极和当地人搞关系。他的翻译马凤俊在利比亚留学时读的是一所伊斯兰宗教学校，有很多达官显贵的同学，潘军海借此认识了很多利比亚人，其中很多人都是皇亲国戚，对潘军海来说，这在国内是无法想象的。他在江阴这个有30家上市企业的县级市里，并不算是大商人。
“他们都是部落制，你认识了他们部落里的一个人，就可以认识这个部落所有的人。”潘军海说，和利比亚人搞关系很容易，就拿点礼物，比如几包茶叶，去他们家里喝喝茶就好了。
经人介绍，潘军海和卡扎菲第三个儿子萨阿迪的公司签订了使用这个坦克厂的合同。萨阿迪曾是一名足球运动员，参加过意大利足球甲级联赛，当时是利比亚主权基金对外投资公司的老板。签约之前，出于谨慎，潘军海做了一些调查，调查的结果是，和他们签约的公司确实属于萨阿迪，也很有实力，看不出什么破绽。
后来他们才发现，这个坦克厂不属于萨阿迪的公司，而是属于另外一家公司，潘军海和萨阿迪的公司签的是一个假合同。在坦克厂的真正主人出现的那一刻，潘军海崩溃了，不仅是损失了几百万，最重要的是，他不理解他的利比亚朋友为什么要骗他。
很快，潘军海又和卡扎菲的堂弟搞好了关系，通过卡扎菲堂弟施压，终于和坦克厂的真正主人重新把合同签下来了。签约的时候，卡扎菲的堂弟还去了现场祝贺。
三元钢铁利比亚有限公司分为三个部分：从坦克厂改造过来的炼钢厂；班加西分公司负责回收废钢，有19个中国人和四五十个非洲外劳；在利比亚首都的黎波里的分公司负责销售，有十几个中国人。
“那些废钢放在路边也没人要，本来都是我们自己雇人去捡，后来也有当地人收集起来，卖给我们。”顾江峰说。在利比亚不仅是废钢筋扔在路边没人捡，就连报废的汽车也随处可见。
2007年3月考察后，股东们计划让新工厂在2007年9月1日投产，因为9月1日是利比亚的国庆日，他们决定向利比亚的国庆献礼。
按照中国国内的办事效率，半年足以把事办成，但这是利比亚。一进入办手续的阶段，他们就发现利比亚的节奏极其缓慢。光办营业执照等手续就花了两年时间，直到开工以后很久，潘军海他们才拿到了开工许可证。
“因为制裁刚刚结束，2007年利比亚市场经济的水平就和我们30年前刚刚改革开放的时候差不多，基本都是国有企业。但是非常富有，人均GDP超过10000美元。”马凤俊说，他在利比亚留学六年，又跟着潘军海在利比亚工作了四年，整整待了十年。
国际社会制裁利比亚的起源是“洛克比空难”。1988年12月21日发生的“洛克比空难”是“9·11事件”前美国遭受的最严重的恐怖袭击，泛美航空的飞机在苏格兰边境小镇洛克比上空爆炸，270人遇难。1990年秋天，美英两国的情报机构认定，空难是两个利比亚人所为，要求利比亚交出凶手。利比亚虽然拘留了这两个人，但拒绝把他们交给美英两国。1991年联合国对利比亚实施包括空中封锁、武力禁运、经济和外交等一系列制裁。
1999年，利比亚同意移交两名疑凶给联合国受审。到了2003年秋天，联合国安理会决定解除对利比亚的制裁。2006年3月25日，当时的英国首相布莱尔率团访问利比亚。2006年5月15日，美国宣布将与利比亚全面复交。
2007年，潘军海到利比亚的时候，利比亚和美国刚恢复交往还不到一年。
“在卡扎菲的教育下，利比亚人的自尊心特别强，很骄傲。认为外国人来利比亚，是来挣他们的钱的，对外国人看不起，办事也就磨磨蹭蹭的，他们觉得你们投资不投资无所谓。不光是利比亚，整个非洲都有这样的感觉。”潘军海说。
当时潘军海的住处在郊区，利比亚的政府部门下午两点多就下班，为了能多办一点事情，那段时间，潘军海一早就出门，每天都要到下午4、5点才吃第一顿饭。
为了向新工厂供电，潘军海往利比亚的供电局跑了不止100次，每次都要送礼，“天天去找人，天天去送礼”。几乎每一道手续，都是这样死磕下来的。
“千辛万苦。”他说。
“我们打了个很大的胜仗，就是解决了那个很官僚化的电力公司。他们在同意供电之后半年，就给我们修了8个大铁塔，把3万伏的高压电通到厂里了。”马凤俊说。
“这个速度对中国人来说比较慢，对利比亚人来说，简直是奇迹，他们都不相信。”马凤俊说，有一家利比亚和阿联酋合资的饮料厂，需要6千伏的电，两年都没申请下来。
2009年5月，三元钢铁利比亚分公司终于投产，主轧12、14、16毫米螺纹钢。当年就炼钢18万吨，占了利比亚国内生产量的70%。此前，利比亚只有一家钢厂，叫米苏拉塔钢厂，是利比亚的国有企业，年产量100万吨，其中建筑用钢只有10万吨。利比亚的建筑用钢主要从土耳其进口。而且利比亚没有国家制定的建筑标准，中国人曾经希望能把自己钢厂的标准变成利比亚的建筑用钢标准。后来他们发现这是不可能的，利比亚虽然是个非洲国家，但是建筑标准是和欧美看齐的，建筑的监理公司一般都是美国的。
这个炼钢厂共投资1.3亿？1.5亿人民币，到2011年2月，投资已经快收回来了。按照潘军海的估计，如果不发生战争，2011年就可以收回投资，开始分红了，“利润比国内高多了。”