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为期十天离城之赌，易季布分身乏力。
淳朴之地，有老实之人，亦有鸡鸣狗盗之辈。一则长寿县流贼窜逃至寻乌，官府勒令巡城严查；二则位于大树街的弥勒庙金佛被盗，官兵全城搜捕；三则官办学堂里的公子哥儿聚众斗殴……斗殴就斗殴吧，自己打得脸红脖子粗也就罢了，竟召来家仆对仗，血溅学堂，惊动寻乌父母官。
廉政爱民的皮父母官闻讯赶到，一张白净书生脸当场化为黑青阎王面，当即下令整顿学堂、重塑学威。
三件大案，再加上鸡毛蒜皮的小事，官衙上下个个忙得媲美大禹，三过家门不敢入。
百里新语不承认自己眼巴巴期盼了五天，却在第六天开始琢磨，姓易的是不是玩她啊，为何五天下来半点动静也无？
命邦宁探得缘由，她小嘴撇了撇，只能……等。
等啊等……她等等等。
第七天，在忙。
第八天，还在忙。
第九天——
入夜，烟火楼座无虚席，宾客盈门，香酒盈樽。
巡视前厅动静，邦宁抽得一点闲时，在僻静的廊间休息。闭目聆听，耳后一阵风声。他也不躲闪，只道：“寻儿，姑娘去前厅了。”
“是啊，新语姐没让我陪。”灰衣少年笑眯眯的。
“你说……这世间真有怪力乱神之事？”
邦宁未指明何事，寻儿却知他在说“十日离城”之赌，当下眉心拢蹙，“不知道，可新语姐出不了城门十丈是事实。她自己走出去，到最后总是叫着头痛肚子痛地跑回来。被人强行带出，那人要么被城墙上粗心守卫抛下的空铁炮砸昏，要么突然小腿抽搐，再不，就是踩到西瓜皮摔倒，脑袋被路上凸出的石头磕个窟窿……”
邦宁忍俊不禁，补充道：“还有被惊马踏伤。”
曾有小贼挟持百里新语，刚出城门一步，百里新语没事，小贼却被经过的马匹踢伤胸骨，在牢里晕了半个月。
寻儿也回想起数月前的趣事，“呵呵”直笑，“师父，这事虽怪，却并无害处。”
“你随她身边最久，我以为……”
“师父以为我知道？”少年摇头，“师父应该知道，烟火楼虽有今天的规模，新语姐真正信任的，也只有你、我和千福、百禄。新语姐不愿意说的，我不会问。我……不比你们知道得多。”
“不，寻儿。”邦宁微笑，拍拍少年的肩，“我只是……很奇怪，我也能生活在这种地方。”
人生如云，变幻莫测。机缘巧合下让他遇到百里新语，鬼使神差成了烟火楼的护卫，还收得一个天资聪慧的机灵徒弟，他竟觉得……
活着，亦有乐趣啊……
“师父，新语姐虽然说过……”寻儿似要否定什么，却因前厅戛然而止的歌声顿住。
出事了！对望一眼，两人快步冲向前厅。
厅内，台上戏子抱成一团，宾客目瞪口呆，一群官兵里三层外三层，团团围住烟火楼。两人冲到时，一道娉婷袅袅的身影正摇着纸扇，无视矛尖刀寒，踩着木屐潇洒走向官袍男子——易季布。
走……走也就罢了，但百里新语偏偏有个“美得像幅画儿一样”的习惯，走了两步，眉梢似网，媚眼如丝，轻轻向左一瞥。琴师意会，五指一勾，流淌出一段轻柔曲调，轻吟：“青丝系五马，黄金络双牛。白鱼驾莲船，夜作十里游。今日槿花落，明朝梧树秋。若负平生意，何名作莫愁……”
对这背景渲染非常满意，百里新语恰恰在“莫愁”二字绕梁时距离易季布一尺距离。幽眨浓睫，轻笑慢语：“这一曲《莫愁》，季布觉得好听吗？”
琴声丁丁冬冬，在寂静厅内格外醒耳。四周，宾客官兵两看相呆，易季布脸色未霁，解释道：“百里姑娘，在下方才追捕盗金佛的宵小，打扰姑娘生意，实感抱歉。追到此处，那贼失了踪影，故有所冒犯，还请姑娘行个方便。”
“有贼啊……”百里新语只是笑着，“真聪明，知道往人多的地方躲。有道是：大隐隐于市。大相无形，大音稀声，呵呵……”
“姑娘……”
“呵呵……”让她眼巴巴盼了九天，这家伙一来却是为了搜捕小偷，她有那么好说话吗？他这样子根本就记不得跟她打过一场赌，真气真气……心头嘀咕嘀咕，脸上却笑得可以滴出水来。
寻儿悄悄走到她身后，冲千福、百禄打个眼色，让她们退到安全地方去。邦宁环视全场，见护卫并无异动，当下暗自戒备，而易季布的脸色……是出于蓝的青。
“还请百里姑娘行个方便。”这话有点挤出的味道。
“不行。”折扇摇啊摇，丝琴飘啊飘。
“官府搜查，由不得姑娘不行。”许是追得火大，易季布脸色不善，冲发呆的官兵道，“不准任何人离开，搜！”
“咚！”一脚狠狠踏踩在楼阶上。
琴音颤了颤，很快拉回正轨。
瞧瞧，楼阶未碎，前前后后的人也没怎么晃动，可见踩那一脚的人武技平平，甚至，是个不懂武功的人……谁那么嚣张？
“那个……新语姐，脚痛不痛？”寻儿的声音不大，足够在场所有人听见。
女子立即两眼泪汪汪，“痛，以后我要找些软一点的、有弹性的木凉拖。”这一脚踩下去太用力，加上楼阶反弹力，害得她整个脚板麻麻的。
“明天我找个巧手匠，用青竹给你编双鞋，穿着凉快又舒服。”
“底要厚一点。”
“好。”
僵硬着脸，瞪着她突然起雾的水眸，听着两人的琐琐碎碎，易季布喉结滚动，拼命压抑自己快不受控制的双腿，以正事为重，“百里姑娘……”
他一出声，百里新语眨眼，立即收了泪花，虽不笑，却另有一番愁眉风情，出口的话却威胁十足：“今天——我看谁敢搜！”
“姑娘为何如此刁难？”
“刁难？多新鲜的词儿，我喜欢。”挺挺腰，她以蛮横之态道，“不准就是不准！”
“你……”他咬牙，只觉额角某种东西正在暴跳，“你简直不可理喻！”
“我就是不可理喻。”她还非常喜欢指鹿为马地胡搅蛮缠。
“缉捕夜盗，乃在下职责所在，姑娘若一意阻拦，便是刻意包庇夜盗，在下不得不怀疑姑娘与夜盗是一伙的。”
他心中隐有怒气，出口的话重了些，她当下脸色一沉，“啪”地收扇，“是一伙又怎么样？你放我鸽子……”
扯扯……衣袖被人拉住。
寻儿在她身后小声说：“新语姐，我想……易大人不知道放鸽子是什么意思。”
“管他懂不懂，今天就是不、准、搜！”
“盗贼害人，姑娘怎可是非不分？”
“他要害人，让他来害我啊……”
常言道：福祸相倚，好话不灵坏话灵。
闪电之间，“咔啦”一声，一道黑影冲破她脚下台阶，钢刀闪闪凌空劈向百里新语。
银光一划！快，快得人来不及眨眼。
“啊——”惊叫一声，百里新语丢飞折扇，眼一闭，转身抱住一人。
等了半天，没什么痛感，又等了半天……嗯，好像背后有打斗的声音。眯开两条缝，她转头，正好瞧到邦宁一脚踢飞黑衣人，易季布反手一拦，将黑衣人丢给官兵。
哈哈哈，她就说嘛，自己洪福齐天，在寻乌城嚣张了一年多也没见有什么伤伤痛痛，一个小毛贼……咦，易季布的眼神为什么那么可怕？
瞪谁？
“你们要抱到什么时候？”
抱？百里新语动动脚，与少年对视一眼，缓缓松开抱在少年腰后的手。
还是寻儿乖，瞧这孩子半举在空中的手，分明就要为她挡刀，不枉她平日宠他一场。
捏捏白净小帅脸，满脸惬意转个半身，倚在寻儿怀里，百里新语举起左手，一把坠玉团扇放入掌中，时机恰好。
摇两下，她全无惧意，“我爱抱多久就抱多久，易大人，这种事轮得到你管吗？”
宾客中传来抽气声，易季布一时哑口。
他刚才……怎会冲口说出这种话？
烟火楼个个皆是美人，少年俊俏，两人相拥相抱的画面在他看来却……刺眼？
刺眼！刺眼！刺眼！
“要搜就快点搜，不搜就别打扰我的客人喝酒看戏。”盯着破个大洞的楼阶，她微微皱眉，神色有了一丝不耐。当初在厅内加楼梯，她要用砖头，那破房匠偏偏用木头，现在好啦，又要重修。换上砖头楼梯，看小毛贼怎么“破梯而出”，只会撞死他！“……”
“易大人？”
他置若罔闻，只觉刚才一刹，她神色中抹现的一点不满情绪，令得……令得她像画儿般的感觉消淡许多，身上仿佛多了些……人气。
或许，将她拉出画，让她多一些鲜活生气……
“易大人？易大人？”官兵见他呆呆的，小声探叫。
袖袍被人拉扯，他回神，脸上飞快升起一抹暗红。咳了咳，正要开口掩饰，眼角瞥到断梯下银光一闪，脸色骇变。
他与邦宁站得远，因追捕时只有一名黑衣人，捉拿后心中大意，却不想梯下另藏有一人。
“轰！”黑影跃出。
这次，惊叫也来不及，寻儿腹受一掌跌落台阶，百里新语已被黑影扛上肩做人质，向楼外冲去。
方胜平安，平安方胜。
唉，她就知道会有这种结局。
唉，为什么接她的人还不出现？
蹲在不省人事、嘴角边挂着可疑白沫的黑衣贼身边，百里新语伸出指头戳戳戳，戳他的脸，没反应；拿过钢刀，用冰凉的刀尖划划划，划他的脸，还是没反应。
面罩早被她扯下，想了想，又盖回去。原因无他，面罩后是一张不符合她审美标准的中年男人脸，多看一眼，她怕一脚踩上去，增加他吐白沫的危机。
为什么黑衣贼会从活蹦乱跳变为不省人事？
这就得从她被劫持的那一刻说起……
百里新语想承认：黑衣贼是很聪明的……那个……原本。
事实胜于雄辩——跳出烟火楼，黑贼（这是她对黑衣贼人的简称）是很聪明，伏在烟火楼邻近巷口一家矮墙下，捂着她的嘴向东边大宅抛出一颗石子，一群笨官兵听到声响，就这么呼呼喝喝地向东跑去。
她立即把易季布骂成猪头。
黑贼若在官兵跑远后立即敲晕她自己开溜，也许就此逃过一劫，很可惜，他拿她当垫背，自己却成了垫背之人。
黑贼拖着她向西酸门逃窜。西酸门内有片空地，商贩云集，不到半夜不散，是城里最热闹的夜市之一。黑贼兴许想趁着夜市人多混出城，也的确……嗯，成功了一半。
为什么这么说呢？
因为，黑贼蹲在黑巷子里寻找出城契机，不远处是“西酸夜市”，离巷子口最近的摊子正卖着焦蒸饼和火烤肉……她太注意烤肉，想着自己也好久没逛夜市，忍不住擦了擦口水，忍不住踢了踢木拖，没注意巷子里堆放着烤肉小老板用来烤……那个……肉的炭煤……
炭灰扑了黑贼一身，他没留意，瞅准一处僻静的城墙爬上去（把她也扛了上去）。往下跳的一刹那，衣上突然腾起幽蓝火焰，黑贼受惊，脚下打滑，“扑通——”如流星般坠落。
有肉垫在下，她除了感受坠地的凉风外，其他还好还好。
研究黑衣上的炭粉，百里新语思考一阵，脑中依稀有了答案。
猜测没错的话，炭粉里含有磷，或者类似于磷物质。磷的燃点低，空气中极易自燃，只可怜贼人不明所以，无端端把自己摔个半死不活，善哉善哉！
默默祈祷，身后传来脚步身。
应该是邦宁和寻儿，她就知道自己的护卫没那么笨。
得意一笑，百里新语拍拍蹲麻的腿，撇嘴转身时，一阵不同寻常的风从上吹下，一道人影转眼落在她面前。
易季布？比邦宁先到？
无声无息的，他是从城墙上跳下来的。这么说，他是顺着贼人的路子追踪至此？
对上那双担忧的眸子，她一时怔怔地。
僻静的城墙外是树林，她这个地点距离城门五十多米……嗯，大概二十丈不到，夜市的喧闹遥远而微渺，倒是他的喘气声听得一清二楚。
凝望＋注视＋对瞪＋脉脉含情……无论怎样形容，百里新语心中只有一个念头：看谁先开口。
算盘还没开始打，他已伸手扶起她，拍去裙上的枯草，轻轻低叫：“新语……”
泄气，游戏还没开始，就惨遭寿终正寝。
鼓起腮，全不知自己此刻尽是撒娇的表情，她嗔问：“易大人，不是往城东追去吗，怎么跑到西边来了？”
“欲擒故纵，他的伎俩并不高明。”易季布确定她安全后，走上前去查看那脸覆黑布、疑似尸体的男子。
“怎么不高明？”提提裙，将木拖套紧，她好奇。
胸膛一震，他轻笑，“也非他不高明，只是……你身上的香味太浓，怎么可能追丢？”
拉起袖子嗅嗅，实在不觉得香味浓。她不再多想，却有些感动。突然想起一件事，正要戳他的背，他已站起转身，纤纤玉指一根就这么点上他的胸膛。
“你……”
“我……”
两人同时开口，同时顿住。
她收回手指，拢袖垂眉，耸肩让他先。
“在下与姑娘打赌……”低缓的声音在夜色渲染之下，竟格外迷人，“在下抱歉，衙里这些天太忙，今日……可否正好？”
“正好？”她看他的眼睛，见那道视线越过她定在身后。身后有人。
“姑娘既然出了西酸门，不如就趁此走出七丈。”易季布扬眉一笑，他的确是忙得差点忘了赌约。或者，他根本就不介意自己输？
输的代价是……
敛回心神，丢开令他心悸的问题，他看着丝毫未显狼狈的绝尘容颜。她身后，已有人开始跑动。
不多刁难，她干脆点头，“好啊。”
提提裙边紫桃色的绳结，木屐慢踏，蓝裙翻如莲花，半截藕脚时隐时现，步步妖娆向西酸门走去。
今日，她倒要看看自己能不能出这寻乌城。
不能离城二十米，并非不能绕在城墙外走动二十米，实际上，她绕着城墙跑十圈都不成问题。诡谲的是，无论怎样，她不能笔直地离开此城二十米范围。
这城，对她是束缚，是禁锢。
为什么？为什么她来到这儿，却不能让她离开此地。到底哪里出了问题，该死地把她困在这儿？
若说世间真有命运，冥冥中真有天意，她信个屁！
“新语姐，量好了，只要能走过我就行。”远远的，寻儿伸腿在地上划出一道线，标明七丈范围，冲她摇手。
官兵在她没走到城门时，已抬着生命垂危的黑贼赶回衙门。烟火楼护卫抬着纱轿等候在城门外，邦宁垂手而立，千福、百禄担忧地看着她……呵，她把这些人养得真乖呢。
在城里收青楼，开戏厅，放诞形骸，任意妄为，全然不顾名声……名声？这种东西对于现在的她算什么。如若不能离开，如若不能回去，她宁愿将这寻乌城搅得一团乱。
乱七八糟才好，看着他们乱七八糟，她的心才没那么烦乱。
种种作为，原因只有一个，她要……
“百里姑娘，贼人可有伤到你？”她的表情似要哭出来，易季布蹙紧眉头，怕她在被劫途中受到伤害。
煦暖和风迎面吹来，关切的询问明明就很普通，她的心头却突然升起一股希冀，像黎明前的东方启明星，星光微闪，却短暂。
一张蓦然回首也找不到的脸，为什么让她突然有了希望？
“百里姑娘？”
“不用客气，叫我新语，季布。”垂眸，颊边一缕垂发打出黯淡阴影，她吸气，再抬头时，恢复了漫不经心的笑容，“可别忘了，你输的话，就得一辈子听我的。”
轩俊的身形有一刹的僵硬，她也不理，“啪嗒啪嗒”走到离寻儿五尺处停下。嗯，很正常，全身上下没什么不舒服。
回头，他站在她身后，脸上是浓浓的不解，似不明白如此轻松他就能赢得赌局，她为何还要赌？
一把抓过他的手，他火烫般躲开。
“想赢，就乖乖扶着我。”声音微微激动，其中却夹了些轻滑。
他讨厌她语中的狎意，微叹，用袍袖裹着手，确定不会触到她的肌肤，才伸手欲扶，不想被她一掀，带着凉意的小手紧紧捏上他的手腕。
一步、二步、三步……
在越过寻儿一尺后，她的脸慢慢变得惨白，馨香如柳的身躯微微颤抖。
不信邪，她再迈一步。
痛！先是颈背微凉，腿慢慢开始发软，四肢百骸流动的血液似乎发了狂带了刺，扎得她五脏六腑痛痛痛，头痛手痛肚子痛。
不行，还是不行吗？无论是谁都不能让她离开这城？她到底中了什么邪，被禁锢在这片土地上？
腿越来越软，她却不想放弃……
身子突然腾空，被人抱起退回。耳边，是寻儿清脆焦急的声音，千福的手抚在脸上，百禄在一边叹气，依稀……有一道不同于香气的气息喷在脸上，没有异味。额角被什么东西轻轻磨了磨，有些痒痒的……
痛感慢慢消失，眼线清明，她被易季布抱在怀里。
这怀抱……很温暖啊……
怔怔盯着暗色衣襟，她突然抬手捂住眼睛。
他的身形高大，却不粗壮，肩宽腰窄，修长有力，若说玉树临风并不过分。黑发齐腰，总是见他规规矩矩梳辫在脑后。近距离瞧瞧，他的发质不错，又黑又滑。
除了官袍，很难见他穿便装，他并不注重穿着打扮，没什么异味，这表示他很干净，也很爱干净。
原本……原本啊……她以为他会是契机的一部分，如今看来似乎不对。他不能带她出城，她依然被禁锢在这片土地上。那么，她为什么会来此？
命运？
算了算了，打击也不是这一次，她没关系她坚持得住。
一边——
千福叹气，“姑娘你也真是，为什么总不爱惜自己的身子呢？你不爱惜，我们看了可心痛啊……”
百禄握拳，“千福你别担心，回去我立即熬些汤水给姑娘补身子，就算再怎么不喝，再怎么发脾气，这次我也铁了心让她喝半个月……”
“鬼叫什么？千福、百禄，我还没死！”毫不在意被男人抱着，她没好气地翻白眼。
两位娇美女子显然被呛住，“呃……”
滑稽表情让易季布莞尔，见怀中女子颊泛桃彩，神采奕奕，没了刚才那般苍白吓人，他松一口气将她放下，快速退后两步，非礼勿视。
“百里姑娘，这赌……”他赌得有些莫名其妙，但她走出八丈却是事实，照理他赢了。
整整衣裙，她爽快道：“你赢了。”
“所以……”
“所以我会如约告诉你为什么我喜欢往火里跳。”
“还有……”
“我也会遵守诺言……”叹气，她很不甘地挤出一句，“少吃蛙肉。”
“怎么个少法？”他谨慎地追问。七八九月是农蛙盛产之季，蛙利农田，若有她领首，要治城内食蛙之风应该……不难吧？“两天吃一顿。”
“不成。”
“三天吃一顿？”
“……不成。”这样对禁捕蛙根本没什么区别。
“那……五天吃两顿？”她比出两根手指头。
“……”
“七天吃三顿？”
“不、成！”
眼一瞪，她不高兴了，“季布，你总不能让我一个月只吃一顿吧？”
他双眼一亮，“如此最好。”
“不成！”娇颜傲抬，“我只是答应你少吃，可没答应你不吃。一个月一顿，和不吃有什么区别？”
“在下……可否请百里姑娘一个月只吃……两顿？”他比出两根手指。
“一个月三顿！”她讨价还价。
“……”
千福百禄在一边叹气，寻儿挺一挺未来可能轩昂高大的腰身，语中一如既往地含刺：“易大人，腿软的话，可需要我扶你一扶？”
“不不，在下……在下……”易季布讪笑，不知该不该点头。
眼前的女人哪是传闻中作威作福的寻乌土皇帝，根本就是个胡搅蛮缠的稚气姑娘。而他，当着一干守城兵卫的面，当着城墙边藏藏躲躲看热闹的百姓，就这么与她讨价还价的……真是……那个……
脸皮发热，他有些不知所措。
“半个月两顿？”女子似乎完全不觉得为这种蒜皮问题计较是浪费时间，犹自分割着时间段。
他，更加不知所措。
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