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是要在憎恨的地方含怨带苦地生活一辈子，还是要执着于那不可得甚至永不会出现的契机？或者，让自己快乐地生活一辈子？
真是个难以抉择的问题啊……
高温的大脑容不得主人搅动太多，一波波头痛便是它无声的抗议。眼皮跳了跳，忍下额角一波痛意，女子缓缓睁开眼睛。
熟悉的纱帐，熟悉的幔须，还有她亲手挑选的软枕，真是看得她想……咬掉一口酸牙。
试着合上牙齿，果然酸软无力。
一张微显粗糙的手掌抚上额头，耳边是沙哑的男子声音：“新语，醒了？有没觉得哪里不舒服？想吃什么？”
我想吃人，行不行？她悲愤地想着，眼眶微有热意，却不浓。
“新语，喝药！你睡了三天，刚醒不易食油腻，喝完药后先喝点清粥。”
“啪！”将唯一那点气力聚在手腕，她突兀推开端药的手，听到数声惊呼和清脆的瓷器破裂声，竟让胸口沉闷的感觉减轻许多。
破坏的感觉真好真好！
将脸埋进软被，百里新语磨蹭两下，睁开眼。床沿坐着一个男人，暗褐印纹长袍，很干净，发丝微微打落两鬓，神色复杂地盯着她。邦宁站在门边，寻儿、千福、百禄分站在离床不远处。
“怎么……回事？”刚开口，她喉咙痛得厉害。
千福用指抹了抹眼角，哑声道：“三天前，烟火楼起火，姑娘不准救火，烧到一半时下了场暴雨将火扑灭。幸好火势只到前厅，未波及后院。但前厅房梁受损，器物全部被毁，已停业三天。”
“哦！”没什么大不了的。
“姑娘还记得那天夜里，我提过正街新开一间戏馆吗？不知何人所开，提名‘胭脂楼’，在起火第二天便重金招揽我们的歌姬舞姬。姑娘你也知道，有些歌舞姬本就青楼出身，康妈妈一手带出来，咱们停业三天，康妈妈……”
“被人挖脚了。”清咳一阵，嗓子舒服了些，百里新语缩起身子，不用猜也知道。
“是。”
“走得好。”她“呵呵”直笑，“你们呢？你们为什么不走？”
“新语姐……”少年压抑的声音响起，“你不走，我们绝对不走。”
“我走？”黝黑的睫突然睁开，她气道，“我走个屁呀！我……我走不了你们很开心是吧？”
无人吭声，突然，她听到一声轻笑。
笑？谁敢笑？
无神大眼怒瞪而起，一张脸突然放大在眼前。
“是的，很高兴。”男人下颌有点青色，手掌抚上她的额，感到掌心微有汗意，他肩头微松，“你淋了雨感染风寒，大夫说烧退了便没事。
谁说没事，她现在看什么都不爽，看他的笑脸更不爽。倏地抬臂绕过他脖子，他微呆，并未躲开，兀自盯着她。
一手插入他披散的黑发，一手捂在他腮边，明明手软无力，却能将他的脸一点点扳下，鼻尖对鼻尖。
“你、很、高、兴？”
眸色暗沉，他轻轻点头。
“为什么？”媚眼轻眯。她不知自己眸色迷惘，因高温染了云霞的脸令人五目色迷。
即便病了，她也是个绝尘病美人，少了矫作，多了分真实。两掌撑在她肩上，不让自己的重量压到她，他笑，“我答应过你，要为你找来纸笔画未来，你若走了，我找的纸笔给谁用？”
“易季布？”她恨恨低叫。
“新语，你先喝药，可好？”她的香气令他心神不宁。
“不好。”恨恨，她恨恨的。
“那……先喝清粥，再喝药？”
“不好。”
“还是先喝药……”
“我想吃人，想吃人想吃人想、吃、人！”她大叫，磨牙霍霍向猪羊，自认为声音很大，无奈听在众人耳中与猫儿差不了多少。
他眼中微现凝滞，下一刻，因她的动作僵如石化。
她一把拉低他的头，张口在他右脸狠狠咬下。算他倒霉，现在无论谁离她最近，都会被她拿来磨牙泄愤。
咬咬咬，她用力地咬！咬得头晕眼花终于放开。他腮下是两排牙印子，沾了她的口水，表情……像是要反咬她一口？
“我感冒了？”鼻子塞得难受，难怪没咬出血她就气喘吁吁，原来是呼吸困难，“嗯……就是得了风寒？”
呆呆看她，半晌，他找回自己的声音，微哑：“是。”
“好！我决定把病传染给你。”不等他反应，再次拉下他的头，她咬上健康淡红的薄唇。
恨恨的，几乎是发泄地吻着他。
先是她慢慢吹气、轻噬，他初时僵硬，之后开始回应。唇舌交织，她有些喘不过气来，却宁愿就这么窒息下去。
看不到未来，让她暂时窒息也好。
来此一年半，她时时记着自己要回去，不与任何人扯上关系，以免沾上不必要的情债，徒惹离别时肠子断成几截。结果到头来，回去这个梦是她自己骗自己。
或许、或许……在她接过那所谓祖宗传下来的紫桃色绳结时，她的未来就变了。
方胜平安，一帆风顺。在她过往的生命中，小灾常有，大灾却无，算是平安长大，一帆风顺。福兮祸所伏，祸兮福所倚，生命的帆船行得太顺，势必有祸事到来。她的生命之帆没破没烂没撞沉，却偏离了航线，偏得她自己都觉得滑稽诡异不可信。她是无神论者，偶尔会念上一句“愿上帝保佑你”;她物理很差，知道爱因斯坦但不会运算物质定律。所以，生命之帆为何会偏，她不知道。
看不到未来的帆，就如黑夜中航行在迷雾弥漫的大海上，孤独、寂寞、清冷，让人害怕。
谁是她的引航灯？
谁……
微喘的气息交织在耳畔，百里新语眼中迷蒙一片，感到柔软的指腹在眼角轻轻抚摩，脸颊如羽毛轻轻拂过，痒痒的。
“新语，喝药……”
轻压在身上的重量消失，她突地坐起，粗鲁地一把将他推倒，扑身压上去，眼红红怒气冲冲，“不喝不喝。”眼角一勾，看向发呆发愣发傻的四人，“烟火楼烧了，你们就没事可做吗？”
“有……有……”寻儿满脸通红，结结巴巴。
“我……我在算损失多少，重修……重修需多少银两。”百禄满脸通红，结结巴巴。
“护卫三天时间整理清扫烧毁的前厅。”邦宁脸皮不动，眼珠盯看脚尖。
很好，还有一个！
她瞪向千福，果然也是满脸通红，“现在是……是……是亥时（夜九点），姑娘该休息……”
她扑！
扑倒在硬邦邦的胸膛上，无力呻吟。这都是什么人啊……
烛火摇曳，桌上放着两碗药汁，杂果糕点各一小碟，清粥一碗。
“新语，你风寒未愈，躺好。”
怀中微烫的身子半天没动静，他想了想，扶上她的腰，却被她扣住手腕。
“不要，我现在很烦，让我静静。”她正忙着哀悼未来。
眼帘垂合，他未推开，也未说什么，微一使力挣脱她的手，拉过薄被盖在她身上。
她头晕，不表示她神志不清。皱眉想了想，她似漫不经心道：“易季布，你不觉得你这个样子，很不合男女授受不亲的礼数？”
他胸膛轻震，头顶拂来一阵热气，吹动她数缕乌发，“是，于陌生男女而言，是不合。若是夫妻，共衾同被是正常。”
“夫妻？”她冷哼，“易大人，你不会以为我们一吻定终身了吧？别拿你以为的礼教套在我身上。”
他似笑了声，隔着薄被搂住她。她的称呼多变，心情好时叫他季布，心情恶劣时连名带姓易季布，矫作时则会唤他易大人。不知以后还会唤他什么，他，很期待。
“易大人，你当真？”沙哑声音染上怪调，脸在他怀里蹭了蹭。
“我以为，我们订情了。”
“订……”语不惊人死不休哦，她呛了呛，勾起讽笑，“什么时候，我怎么不知道？”
“你送我一把扇子，我以为，那是定情信物。”他说得脸不红气不喘，心跳正常。
“扇子？什么时候？”她当真稀奇了。
“那晚逛夜市。”
有这回事？努力想了想……想……没印象。百里新语可以肯定自己不是因为情债而留下的，只是——
“你不好奇我从哪里来？要回哪里去？”
“……我答应过你，不问。”
真是好优点。她翻白眼，闷不开口。有些东西既然不能得到，回忆也是徒惹伤感，倒不如不提。
烛火“噼啪”爆裂。
盯着帐幔，他想到一个问题，斟酌半天，迟疑地问道：“新语，刚才……是不是只要身边有人，无论是谁，你都会咬上去？”“当然。”
她荒诞不羁她放诞不羁，没关系没关系，他慢慢导正就好。现在这般赖在他怀里，对她而言或许也只是生病时想要的安慰，算不得什么。他见过她与寻儿亲昵相抱……牙有些酸，他暗暗记下她这个不良习惯。
心头酸了半晌，听她呼吸慢慢缓长，虽不忍心，他仍是拍拍她的背让她清醒，“新语，喝了药再睡。”
“不喝。”
他突然想起第一次被她邀来烟火楼，她也带病咳嗽。忆起这段，心中更是坚定了喂她喝药的念头，“那……要怎样你才喝药？百禄加了糖蜜，不会太苦。”
“你好烦。”她嘟哝一句，随意道，“要喝药也行，你讲故事给我听，讲到我睡着……为止……”
今晚缠着他说话，是因为心烦意乱，需要人打打岔安慰自己。百里新语不以为意地想着，意识朦胧。
“那……喝了药我再讲故事？”
“好。”二话不说翻身坐起，他立即端来漆黑药汁。她也不推迟，一口气咕进肚子。嘴一抹，平躺下去，“讲吧！”
为她拢紧被，他坐在床头，神色微有尴尬，半天无声。见她眼皮动了动似要睁开，立即吹熄烛火，只留一根蜡烛，又是一阵思量后才道：“君子有云：知莫难于知人。世间，人最难相知。”
她差点吐药，“我不听大道理。”
又是一段相对无言泪千行的长长沉默，他轻咳开口：“从前，有……”
她差点从床上滚下去。当下决定，如果是“从前有一座山”，她立即一脚踹向某甲。
“……有一母一子，母亲为了让儿子学先贤智慧，特地挑选学堂边的房子住……”
“孟母三迁？”她闭着眼睛猜。
他的声音顿停片刻，似摇头微笑，“不，不是孟母，我娘只搬过一次家。”他收嘴，不知她还有没有兴趣听下去。
“后来呢？”
“男孩读书时，机缘巧合遇到洞阳抱须老人，收为弟子，从此一边读书一边习武。十五岁时，母亲仙逝。二十一岁时，在林中救下一名被毒蛇盯住的施姓青年……其实，施公子根本用不着我救，他身边两名侍从皆是懂武之人，倒是我班门弄斧了。施公子是朝中重臣，我二十二岁出师时，得他举荐入朝为官。”
“那人叫什么？”
“施弄墨。”
“……继续啊！”
“我只知言必信、行必果，却不知做官的学问更深，就算只是一介武官，也……”他叹息一声，“人而无信，不知其可。朝中大臣派系繁多，明争暗斗，我曾与驸马都尉同桌饮宴，当时说……”
“说什么？”
“说……在下此生绝不敢娶公主为妻。一个月后皇上竟赐婚……我不允，得十日牢狱之灾。”
“你很倒霉。”
“丞相哈孙与施弄墨各居朝堂一隅，向来不合，两系官派明争暗斗，有时，你一句无心之言，让有心人听去了，拿来大做文章，便生死难测。所以，朝堂上常常有人眨眼升官，也有人眨眼掉了脑袋。我那一句，虽是玩笑之言，却是我心中真意。施弄墨为我开脱，便贬至寻乌。其实……”他轻轻叹了口气，“能离开大都，对我未必不是好事。”
他并非不想成家，也有同僚在他耳边旁敲侧击暗示哪家小姐有意于他，只是……对着一张张娇艳动人的脸，却从未有成家的冲动，那一个“好”字，终究是吐不出口。对她却是……轻而易举。
她喜怒无常，行事乖张，身居风月之地却乐而不淫，不知不觉便飘入他心中。让他轻易说“好”的女子，这世间，能有几人？
“新语，我只求……你的未来中，能有我的存在。”
眼皮动了动，乌黑的瞳子定定看向她身边的男人。
听不懂他这话的人是傻子。她不傻，她不装糊涂，但她——沉默。
拨冗让大脑转一圈，她再一次“狠狠”肯定自己不是因情而留于此地。她也不玩你猜你猜你猜猜的戏码。
四目相对，他先打破这份寂静：“我的话，让你很难接受？”
“不。”乌瞳重新闭上，她淡道，“你为什么想存在于我的未来？”
双眼闭上，耳力便变得灵敏。听他轻轻笑了声，说道：“我只是希望看到最亲近之人真心真意地笑，我在她面前说任何话都不会后悔。过尽千帆，绝不后悔。”
被下的手指轻轻一动。
过尽千帆……绝不后悔啊……
“……若是帆，偏了呢？”
他的手覆上她的眼，气息吹在耳畔，“新语，有人说我重诺。大概是我轻易不对人说好，答应了某人某事，就定会做到。其实……重诺未必没有缺点……”
“缺点？”她勾起唇角。
“缺点是诺言一旦许下，即便这件事被认为有错，也会承诺下去。”无论她从何处来，他都不在乎。
眼珠在他掌下转动，心知他感觉得到，呼吸仍是滞了片刻。
这男人很含蓄，拐弯抹角想表明什么？她是否应该让邦宁将他赶出去？
她爱美丽事物，对不美的东西向来抛得快，这是喜好习惯，与地点无关。初见他时，并不觉得印象多深，脑中只有一道模糊的影子。慢慢地，他在眼前晃动的次数越来越多，可还是不觉得他有多美。他来救鲍泉的那晚，清辉月下，终于让她觉得他有那么点像一幅画的感觉……有点像峭崖奇松，器宇淡清却极稳。
是个耐看型的男人呢，第一眼不觉得，第二眼不觉得，第三眼第四眼甚至更多，才会尝到那么一点点清稳的味儿。
她不否认那清稳味儿勾得她有些心痒心跳。
那晚他轻易便应允她十件事，害她脑中一堆的刁难理由无处施展，一时没趣，悻悻然放过鲍泉。一个月来，她没什么事让他做，他却天天在眼皮下晃，晃得她……唉、唉，其实她不讨厌他，可若是将他拉入自己的未来……拉入自己的未来呀……
他说，过尽千帆，决不后悔。
他说，诺言一旦许下，即便这件事被认为有错，也会承诺下去……
拉高被子盖住下巴，她翻身背对他，幽浓扇睫轻轻眨了眨，语调平静：“季布，你说要为我找画未来的纸笔？”
“嗯。”
“好。”重新闭眼，她感到自己的声音带着笑意，“拿来吧。”
室内静下，耳边落下轻轻一吻，如羽拂云，轻浅而温柔。她叹气，不再折磨自己早就糊成一团的脑袋，放松睡去。
弹熄最后一点烛火，他的身影静静伫在床畔，一直，彻夜。
关于开烟火楼的决定，百里新语的理念是：饱暖思****，饥寒起盗心。
正所谓“中军花柳场，前队翠红乡”。饱暖之上的人一定是有钱人，有钱人就一定思****。所以，为了生存，为了用最快的手段赚到大把钱财，开妓馆是百里新语的第一选择。
世事难料。
因为她的审美观，看不爽那些满肚肥肠饱思****的丑恶嘴脸，所以……所以……唔，第一个意图思****的客人被邦宁踢飞到门外，并且在她的首肯下。
第二个，默许。第三个，怂恿。第四个……终于终于，百里新语决定既不能浪费美人，又不能让自己不赚钱，综合两点，她决定重组烟火楼，多元化发展。
舞戏兼收是烟火楼的特色。
舞美，曲美，是招揽客人的条件之一。之二，当然是戏。
烟火楼的戏子可不是梨园小生或生旦净末丑，个个皆是美人。所有角色全部由美人上演，不画丑装怪脸，但求唯美诱惑。戏好看，人风流，她又放任狎客与戏子亲近，宾客怎不盈门满座？
失火之后，烟火楼暂时歇业。
百里新语病了五天，易季布天天陪着她，遇到官衙事多，也会在黄昏之后逗留一阵。与他说话，天南地北地聊，她倒不觉得闷。
人一懒散，索性对残局全然不理，闲闲又度了五日。最后，她终是受不了千福、百禄的愁眉啼态，开始重整烟火楼。
她面临的问题有三——
一、厅内有油迹，疑是人为纵火。这事由易季布探察，她可丢开不理。
二、重修费用。百禄是称职的账房，支出收入笔笔清楚，将烟火楼还原成美美的风月场地绝对够用。
三、戏子问题。康妈妈被胭脂楼挖脚，带走三分之二的人手……
“啪！”一掌拍上桌，满盘梨果小小震动，女子边吃边笑，“好！”
果然是福祸相倚，被人挖脚是好事。常看那些美人演戏，就算脸再美，也会有麻木的一天，趁此走人，正是烟火楼大换血的好时机。
“好什么？”提着荷叶包，男人掀帘而入。
“没什么，我正想让千福贴告示招人。”她笑眯眯地接过荷叶包，喜叫，“炙焦馒头。”
“招什么人？”扫一眼她露胳膊露小腿的清凉衣着，他随口问道。
“戏子。”撕开烤得香脆酥焦的馒头皮，她看看他身后，大眼一勾，“季布，鲍泉天天跟着你，她忙不忙？”
“师妹？”惊讶她会提起鲍泉，他摇头，“师妹小孩心性，这次离家也是游玩为主，成天在城里看热闹。”
“那，借她给我帮忙。”鲍泉随随便便看去也算是个小美人。能利用的绝不浪费——这是她的另一原则。
为她倒了茶水，他讶道：“你要师妹帮忙？”
“你舍不得？”
“那倒不是，我怕师妹不肯。”他记得师妹对她颇为记恨。
“你说的话，她也不听？”
“……”他明白她什么意思了，“我……试试？”
“我会发薪给她的。”她拍拍他的肩，在他腮边轻啄一吻。
“……好。”
可怜的鲍泉，就这么让她三师兄给出卖掉。
八月二十三，烟火楼外挂出招人告示。
将师妹“借”给百里新语帮忙，易季布没费多少口舌。实际情况是，当鲍泉听说有银子可以拿，又以天计薪，半推半就地答应了。
两天后，衙门公休，易季布提着一篮沙梨进入烟火楼，经过侧厅听见百禄的声音，不由好奇驻足，看她如何训练新招的“未来美人”（他记得新语是这么说的）。
“当姑娘说——右，你们可要注意了，她看着谁，谁就得说一声——在。记住啦？”
“记住了。”
“姑娘说——康母黑耳，你们就得说——是，然后走到姑娘身边，说‘有何吩咐’。记住啦？”
“记住了。”
满意地点头，百禄道：“一定要养成习惯，姑娘不见得会常说这两个词，但她一说，你们就要有所反应，不能迟钝。”
“未来美人”们点头，应声如雷：“是！”
倏指一人鼻尖，百禄说一声：“右！”
“在！”
“非常好，够机灵。”
……
窗外，易季布脸皮不动，提着篮子慢慢离开。
答应过不问她从何来，但他有眼睛，会看;有耳朵，会听。
新语有才。她的脑子里总能跳出令人意想不到的念头，出口能成章，说话头头是道，似乎不管有理没理的事，从她嘴里说出来就变得非常有理了。
相处久了他才知道，烟火楼的戏有很多出自新语之手。她不会一个字一个字地写出来，多数是她讲故事般说一遍，提点一些细节，再由千福、百禄写成册子交戏子排演。
她的字……唔，头上三尺有神明，他不说谎，新语的字很难看。要说呢，她握笔的姿势气势十足，写出的字却歪歪扭扭，像初学写字的蒙童作品，不是将这个字的笔画给减了，就是将那个字的偏旁换掉……
新语有才，真的很有才，有才的人都会有些小缺点，他不介意，一点也不介意……默默肯定着，易季布绕到前厅。
焚毁的前厅已整理干净，雇了瓦匠重新修整刷漆。易季布进去时，鲍泉掌中盖着手帕，正偷偷摸到百里新语身后。帕下鼓鼓的，不知盖着什么。
他见鲍泉轻轻在新语的左肩拍了一下，倏地抽掉手帕，将掌中物伸到新语鼻子下……
糟！他阻止不及。
“啊——”百里新语一声惊叫，短促，立即转身抱住……抱住……
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