橘树的蛀虫像小拇指那样大，头上长有一只角，身子一缩一缩地蠕动，有点像天牛的幼虫蝤蛴，而带点青颜色。这虫隐蔽在树叶下面，仰着身子吃叶儿，如同饿蚕吃桑叶那么快。有人拿东西触动它，它就仰起头，竖着角发怒，显得桀骜不驯。有一天，看它呆板发僵，不吃也不动。第二天再去看，毛虫已蜕皮变化成为蝴蝶了。只见它翅膀没有张开，身体拘拘挛挛。一身蝶衣，五颜六色，很像人穿着黑衣襟、青衫袖，花花绿绿、红黄相间。肚腹椭圆，纹彩错杂，缨绥般的触须又细又长，好像酒醉初醒，柔弱的肢体不能飞扬。
过一天再去看，就见它敢于冒犯风露，依附草木往上爬，突然飞向高空，翅膀十分轻巧，眼前一过，就飞到很远的地方去了。有时隐蔽在香草丛中；有时停留在竹枝梢头，回旋高举，在空中上下飘荡，鼓翅不停，生动活泼的姿态十分可爱。一会儿，蝴蝶不小心碰在蜘蛛网上，把它粘住。蜘蛛吐出丝来，牵引环绕，牢牢地缠住它，好像给它带上了镣铐，动弹不得。人们虽然非常怜悯它，却不能解开缠绕的丝把它放走。