前面我们已经谈过生活是词汇的“百宝箱”。但是，写作文所用的词汇不能从生活中照搬，而必须经过一番选择、提炼和加工。口语往往比较啰嗦，用词也不十分恰当，因为说的时候来不及细想，但是写起来就必须仔细推敲。
一个字、一个词可以有很多种意思，而且用在不同的地方，又能引申出更多的含义。比如说“烟”，见过燃烧体冒烟的人都会明白它的直接意义。可是，就这一个字，能让人联想到战场上的硝烟、想戒戒不了的香烟、快马奔驰踏起的烟尘以及庙里焚香的青烟等等。“一川烟水”的“烟”是形容水的浩渺迷茫；“杨柳万条烟”中“烟”写出了杨柳刚刚转绿时，枝条上那种淡淡的、朦胧的绿色；“烟花三月下扬州”的“烟”是比喻花的繁密；“大漠孤烟直”
则通过写“烟”形象地表现了沙漠的特点：空气干燥，无风，所以烟是“直”的，又因为苍凉、少住家，所以是“孤烟”；现在用“一溜烟儿”来形容人跑得快，虽然里面有夸张的成分，但并不觉得假，反倒显得活泼。力求用最简单的字表现最丰富的含义是我们炼字的原则。
同样一个意思，很多词都能表达出来，其中肯定有一个是最恰当的。大家都熟悉连续剧《渴望》里《好人一生平安》这首歌，末句是“咫尺天涯皆有缘，此情温暖人间。”“温暖”一词就用得好，要不你把它换成“撒满”试试看，就显得“愣”；换成“充满”，又显得突然。只有“温暖”是柔和而熨帖的，它有一个从冷到暖的过程，联系剧情，就更能体会出真善美的感人力量。并且这两个字的声调也圆润和谐，与曲子配合得极紧密。类似的例子太多了，像大家都熟悉的“春风又绿江南岸”“红杏枝头春意闹”等等，语言就是这样从生活中提炼的。
我们写文章要有严谨的态度，一字一句都不能放松。只有从生活中吸收词汇，并善于选择，去粗取精，才能写出干净、漂亮的文章来。