孟子（约公元前372—前289年），战国时期的思想家、政治家、教育家。名轲，字子舆，邹（今山东邹县）人。幼年丧父，靠母亲抚育成人。年轻时曾从孔子之孙子思的门人学习，30岁左右收徒讲学，为了推行自己的政治主张，44岁时开始周游列国，先后到齐、宋、滕、魏等国，游说诸侯，宣扬“仁政”“王道”，始终不受重用。晚年返回家乡，讲学著述，直到去世。汉武帝时“罢黜百家，独尊儒术”，孟子和孔子一样，成为封建统治者尊崇的偶像；到唐代，已将孟子和孔子并称；元、明时称为“亚圣”。均不被采纳。
孟子继承了孔子的哲学、政治思想，并有所发展。他主张人性本善，认为凡人都可以为尧舜，每个国君都可以成为圣王。他宣传仁政，抨击暴政，提出了一整套比较完整的儒家政治思想。他提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，他反对发动不义战争以及剥削人民、危害人民利益的人与事。这种强烈的民本思想正是社会变革中时代精神的体现。孟子有治国平天下的抱负，也有有所不为的操守，他提出的“穷则独善其身，达则兼济天下”，成为封建时代士大夫出在进退的准则。孟子渴望统治者任用他以施展自己的抱负。他每到一个国家见到国君，都反复讲仁政的好处，当他知道这个国君无意用他时，决不附和迁就权贵，而是怅然离开。他对国君采取傲然视之的态度。他歌颂“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的“大丈夫”。
孟子具有丰厚的学养，刚健的气质，机智应变的能力，不仅以“好辩”著称，而且极为善辩。
孟子生活在战国时期，当时政治上诸侯纷争，“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”，统治阶级“庖有肥肉，厩有肥马”，过着穷奢极欲的生活，而广大劳动人民却“民有饥色，野有饿莩”，处在水深火热之中。思想界则百家蜂起，“处士横议”。孟子从儒家的“仁政”思想出发，一方面要推行自己的政治主张，另一方面又要扫清阻碍推行这种主张的各种“邪说”。所以不能不与各种学说进行辩论交锋，以捍卫自己的思想观点和政治主张。这就决定了孟子文章“好辩”的特点。