神通广大不见得是真的强大，内心坚强，不为外界所动，才是强大。悟空能降妖伏魔，但是未必能降伏自己的心魔。西行路上考验重重，终于有一次，悟空失去了对自己的控制，心智被情绪所左右，做出了悟空皈依佛门后最恶劣的举动，上演了悟空取经路上最惨重的一幕失败。
师徒四人，离了女儿国，杀了琵琶精，继续前行。眼看是盛夏光景，田野一派郁郁葱葱。不知不觉又走进了一座大山。走了好久，过了山头，前面是一段开阔的平地。猪八戒走得不耐烦了，让沙和尚挑会儿担子，自己卖弄精神，双手举着钉钯，跑上去赶马。白龙马取经这一路上，看惯了八戒的耍宝，知道这个师兄没正经，也不理睬八戒，任凭八戒在后面吆五喝六、嗒嗒沓沓地乱赶，还是走得不紧不慢的。悟空道：“兄弟，你赶它怎的？让它慢慢走罢了。”八戒说：“天色将晚，自上山行了这一日，肚里饿了，大家走动些，寻个人家化些斋来吃。”悟空也是闲得难受，道：“既如此，等我教它快走！”把棒子晃了晃，吆喝了一声。白龙马本来就怕“弼马温”，知道悟空的棒子重，吓得脱了缰了，笔直地就朝前跑去了。唐僧这下可受不了了，收不住缰绳，只好双手紧扳着鞍鞒，就跟驯野马似的，跑了有二十里地，累得唐僧呼哧带喘的，马才停下来。
唐僧还没喘匀了气，想骂悟空还没张嘴，就听见路边一棒锣声，当地的强盗们出来上班了。三十多个强盗闪了出来，舞刀弄棒的，唐僧吓得哆哆嗦嗦，屁股坐不稳，跌下马来，顺势就蹲在路边的草窠里，忙喊：“大王饶命，大王饶命。”白龙马在一边生气：“我这么颠你，都没给你颠下来，你怎么一看见人家，自己就掉下来了。”山贼当然还是那套词：“我也不打你，我也不骂你，我也不拿你当压寨夫人，缺压寨夫人我也不找你，你麻利的把钱留下吧。”唐僧觉得蹲着太累，挣扎着站起来，给山贼施了礼，说服山贼：“大王呀，我是从东土大唐来的去西天取经的和尚，从出了长安城，日久年深的，钱早就花完了。出家人就靠着化斋，我哪儿弄钱去呀。大王给个方便，就让贫僧我过去吧。
”两个贼头说：“我们这儿没方便，有还自己留着用呢！没钱就把马留下来，衣服脱下来吧。”唐僧大惊：“那不成了‘裸奔’了，阿弥陀佛！我这件袈裟，是东家化的布，西家化的针，一针一线我自己缝的，你们要是拿走了，我可怎么出门呀！要是这么做事，你们这辈子做好汉，下辈子就得变畜生哩。”贼头听了大怒了，心说：这个和尚够贫的，举棒子上来就打。唐僧也没想到自己能说出这么有勇气的话来，看见贼头的棒子上来也不躲，心说：“可怜的贼头，你知道自己的棒子重，还没见过我徒弟悟空的棒子哩！”可是棒子打在身上真疼呀，唐僧受不了，只好编了出瞎话，说徒弟拿着钱，随后就到。山贼们商量：“这和尚也不是个吃亏的主儿，先绑起来再说吧。”一起下手，把唐僧绑了，高高地吊在树上。
悟空、八戒和沙和尚三个闯祸精，随后就赶了上来。八戒呵呵笑着说：“师父走得这么快，不知道在哪里藏着等我们找呢。”突然看见师父吊在树上，又说：“师父没藏着，师父怕咱们找不着，爬树上打秋千哩！”悟空看着不好：“师父是给吊起来了！你们在这里等着，我赶紧过去看看。”悟空跑到山坡上仔细看，看见了山贼们，心里高兴：“造化，造化，买卖来了！”悟空摇身一变，变成了个干干净净的小和尚，背着个小包袱，唱着歌就走过去了。
小和尚走到树前，假装惊慌地叫：“师父，这是怎么回事呀！这些人都是什么人呀？”唐僧心里明白，心照不宣地配合悟空演戏：“徒弟，还问什么呀，赶紧救我！”小和尚转身说：“各位大哥们，你们是做什么买卖的呀？”唐僧想说：他们是干强盗买卖的，可是又怕挨打，就说：“人家是拦路的，管我要钱，我没带着，就被吊在这里了。就等着你来呢。要不然，就把马送给人家吧！”小和尚闻言忙笑道：“师父不济呀，天下也有和尚，像你这样皮的可少。唐朝皇上差你西天取经，谁教你把龙马送人？”唐僧想：悟空你怎么趁机骂我呀。唐僧实话实说道：“徒弟呀，似这等吊起来，打着要，怎生是好？”唐僧这话是说给悟空听的：我倒是不想送，我也不是包，我被人家吊起来打，我能怎么着呀！小和尚装出顾家的样子：“那你是怎么和人家说的呀？”唐僧说：“他们把我打疼了，所以没办法，就把你供出来了！”悟空暗笑：老和尚也挺能装的，这里还有我的事哩，就继续演：“师父，你嘴里怎么没把门的呀，好好的供我干什么？”唐僧说：“我说你带着钱呢，好让他们别打我，也是为了救命，不过这可不算诳语……”悟空忙打断：“不算，不算，你一个月供七八十遍，我的买卖越多，我才高兴哩。”
山贼们看两人说得差不多了，就围上来吓唬小和尚，有的下手去抢包。小和尚放下包袱说：“各位长官，都别急，慢慢来。我这里有马蹄金二十锭，粉面银三十锭，你们连包都拿走吧，别打我师父就行。古书上说‘德者，本也；财者，末也。’我们出家人，钱财不放心上，遇到好心的人家，化钱也给，化衣服也给。钱去得快，来的也快。你们把我师父放了，我都给你们。”贼们听小和尚叫“长官”，都觉得这个称呼可乐，又听见小和尚说带着金子、银子，都乐坏了，齐夸说：“这老和尚悭吝，小和尚倒慷慨。”说着就放下了唐僧。唐僧捡了条命，跳上马，也不和悟空继续演戏了，照着原路跑回去了。
小和尚在后面忙叫：“走错路了。”提着包袱，也跟着跑。贼们笑着伸手拦住：“小和尚耍心眼，赶紧把盘缠留下，免得动刑。”小和尚说：“那也行，不过先讲好了，盘缠三三分。”贼头上来说：“小和尚太贼了，看师父不在，就要留钱。要是钱多，就分你点，留着你背地买煎饼果子吃。”小和尚说：“大哥，不是这么说的。我没钱，我是说你们抢来的钱一定要分给我。”贼头大怒：老和尚耍完我，小和尚也耍。抡起大棒就打小和尚的头。照着小和尚的光头打了七八下，看见小和尚还在赔笑，忙招呼贼们一起打。贼们边打边喊：“好硬的头！”小和尚嘴里客气着：“还凑合，将就着吧。”
悟空玩够了，从耳朵里面掏出一个绣花针：“各位，我和尚真是没钱，送你们个针吧！”山贼们都要哭了：“放走了富贵和尚，拿了这么一个穷和尚。我们的职业是强盗，又不是裁缝，要针做什么。”悟空听说不要，把针晃一晃，变成碗口粗细，拿在手里说：“算你们倒霉，碰到我了。”贼头是够倒霉的，这时又凑上来，打了悟空五六十下。悟空忍耐不住，把棍子晃一晃，又变成了七八丈长，看见贼头还打，就一棍把贼头打倒，脑袋朝下再不出声了。这伙强盗真是专业，见状还都不跑，二贼头带队又冲上来了。直到悟空打倒了二贼头，山贼们才丢枪撇棒，四处奔逃。
悟空打死了两个贼头，赶走了强盗，比起在两界山把强盗一个个全都打死，已经是大有进步了。但是真正的考验——“受辱”的考验马上就要到了，悟空最大的敌手——强烈的“我执”马上就要出现了。