话说唐三藏离开长安，开始了漫漫取经之路，随即就被老虎、黑熊吃掉了随从，被白龙吃掉了白马。作者这里在暗示：唐僧放弃了世俗社会的一切，开始了真正一个人的踯躅独行，他走的不是人间的旅途，是心路的旅途，是开启了内心的修炼历程。那么唐僧开始从“心”修行后所做的第一件事情是什么呢？如十四回标题所言：“心猿归正，六贼无踪”，当然是收服悟空，杀退拦路的六个山贼。这样的安排其实蕴涵着深刻的寓意：
唐僧在菩萨的帮助下，西行上路伊始，首先收了孙悟空和白龙马，这有什么含义吗？当然有。孙悟空和白龙马，作者吴承恩在标题和内文里面讲得很明确：就是指的心猿、意马，引申的意思就是唐僧内心的心猿意马。降伏心猿意马为什么这么重要，要放到第一要务的地位呢？
制约心猿，对唐僧有着绝对重要的意义。孙悟空曾是齐天大圣，有着超强的神通法术，他自称是：“历代驰名第一妖”，不仅是天下第一妖，还是历代第一妖，可见他的自高自傲，目高于顶，自尊心强，不服管教。但是悟空一旦要成为别人的徒弟，就必须放下架子，忘掉自己所拥有的一切，放低姿态，才能完成好自己的使命。在悟空自己的世界里，他是孙大圣。但他要学习佛道，成就正果，那就要从头做起，从别人的徒弟做起。唐僧给他起名孙行者，就是要他从最基础的小沙弥做起，认认真真地做实事，具体到唐僧取经的过程里面，做实事就是脚踏实地地西行。虽然凭悟空自己的能力，可以轻轻松松到西天，用悟空的话讲：“一天走五十遍，还见日色，”但是也要用脚一步一步地走完。如同金融危机来了，基金经理为了生活，可能转行卖烧饼；海归博士学成归来不是时候，基金经理都卖烧饼了，只能应聘做公司的基层职员，月薪两千，还有实习期。如果你总是想着自己当年的风光，或是念念不忘自己的文凭和能力，那你肯定不能在现实的工作生活中做到出色。
唐僧自己其实面临着和孙悟空一样的问题：他也有辉煌的过去：他是状元的儿子，宰相的外孙，又是唐朝全国“好和尚”活动海选上来的全国最佳和尚，主持了全国最隆重的水陆道场活动，得到了唐王的接见，并加封了“御弟”称号；他自幼出家，遍读经书，被称为神童，一直生活在赞誉中，生活舒适无忧。他要成为佛的弟子，也要面临“放下”的考验，要忘掉自己辉煌的历史，忘掉自己的身份、自己的学问，打掉自己强烈的自尊，培养谦卑、虚心的态度。
心猿、意马在这里还有一层意思，就是指人的杂念。唐僧是个凡人，也有七情六欲。有了各种欲望，就会有杂乱的念头出现。人很难控制自己的思想，如果想让如同浪花飞溅的思想静止下来，就如同抽刀断水一样徒劳，思想会在我们不经意间把我们带到千里之外。我们谁能够做到在哪怕一分钟的时间里面，不让头脑有任何的念头出现呢？所以让念头不起是非常非常困难的事情。悟空一个筋斗云可以翻出十万八千里，就是作者用来暗示：杂念的威力和难以控制。
唐僧要秉心成佛，首要的就是降伏心猿意马，不让纷杂万千、随时变化的情绪和念头干扰自己，影响自己对心的修炼。唐僧给悟空带上金箍，给白龙马收紧缰绳的意义也就不言自明了。唐僧给悟空带上金箍，其实也是在给自己的头脑带上金箍：一方面表明了控制杂念的重要性，它贯穿唐僧修炼的全过程；另一方面也表明了唐僧控制心念，要一心不乱的决心。在《西游记》第九十八回里面，唐僧终于到达了西天，面佛取经成功。这章的标题就是：“猿熟马驯方脱壳，功成行满见真如”，讲的就是唐僧最终降伏了心猿意马，修行成功的意思。
打杀六贼的深意
唐僧刚收了悟空，就遇到了敌人。路边呼哨一声，迎面闪出了六个山贼，各拿长枪短剑，利刃强弓，吓得唐僧魂飞魄散，跌下马来，不能言语。六个山贼名字叫做：眼、耳、鼻、舌、身、意，分别是：眼见喜、耳听怒、鼻嗅爱、舌尝思、意见欲、身本忧。悟空被佛祖压了五百年，手脚都拘挛了。正想要活动活动筋骨，买卖就来了，满心高兴，痛痛快快地打死了山贼并愉悦地享受了过程。
人当然没有叫这些名字的，山贼起绰号，也不会用这样的名字。《西游记》的作者是在用山贼来代替佛教中的“六贼”。“六贼”就是佛教对世间六种诱惑的统称，来自人对外界的六种感知：眼看、耳听、鼻嗅、舌尝、身体的触觉、意识的思考。眼看了美色让人心喜，耳听了批评让人心怒，鼻子闻到了香味产生眷恋，舌头尝到了美味让人思念，胡思乱想会产生欲望，对衣食和舒适的在意让人容易担忧。“六贼”代表了外界对人内心的侵袭：如果贪图感官的享受，会让人懈怠，逐渐迷失在外面世界的感受里，而忘了内心真正的理想。因为诱惑的难防，所以叫做六贼。
唐僧师徒刚刚上路，就遇到六贼，意味着六贼是修行所面临的第一阻碍。唐僧在长安城守着当宰相的外公和
当状元的爸爸，衣食无忧。每天研究经典，诵经拜佛，只是停留在知识和文字上，还没有真正的修“行”，还是“在家人”。离开了长安故乡，离开了亲人，放弃了享有的荣誉地位和物质繁华，走上艰难漫长的西天取经旅途，才算是真正的出家人，才开始真正的修行。唐僧在长安享受着唐王特别的待遇，养尊处优，可以讲时时与六贼为伍。唐僧要修行成佛，就应当像释迦牟尼佛放弃王位一样，放下所有物质的享受，那么“六贼”与唐僧间发生的诱惑和抵抗就顺理成章了。唐僧要控制杂念，不能受外界的干扰，打杀六贼，就势在必然了。
唐僧最终成佛，表明佛也是人做的。既然佛也是人做的，皇帝也是人做的，那么我们的任何人生目标都不算大。唐僧成佛所赖的杀六贼的法门，可以帮我们摒除杂念，集中精力，对我们实现人生理想不是也同样有益吗？
孙悟空的原型是慧能
胡适认为孙悟空原型来自印度的神猴哈奴曼，哈奴曼（Hanuman）是印度史诗《罗摩衍那》中的神猴，风神和母猴所生之子，拥有四张脸和八只手，解救阿逾陀国王子罗摩（Rama）之妻悉多（Sita），与罗刹恶魔罗波那（Ravana）大战。他聪明非凡，力能排山倒海，善于腾云驾雾、变幻形象和多次救助罗摩王子，是智慧和力量的化身。《罗摩衍那》记载的“楞伽城大战”（Battle of Lanka）中大闹无忧园的情节，被编成孙悟空七十二变的故事。陈寅恪与季羡林皆同意此说。
至少在现在，也没多少人知道《罗摩衍那》这部史诗，不知道明朝的时候，有没有人知道它。吴承恩知不知道，就更难说了。即便《罗摩衍那》在明朝就有了译本在流传，单凭都是猴子，就以此断定悟空的原型，也太生硬、牵强了。以此推论，如果哈奴曼长了个牛脑袋，那牛魔王的原型就是哈奴曼了。胡适说哈奴曼大闹无忧园的情节，被编成孙悟空七十二变的故事，那我们是不是也可以说，共工和诸神大战，夺取颛顼的天帝宝座，推倒不周山，天塌陷一角，就是悟空大闹天宫的故事雏形呀。胡适的大胆推理是出了名的，所以也不必认真。如果你把《西游记》当作志怪小说，怎么解释都不能圆满。《西游记》是一部禅书，是借特定事件，用拟人的手法，赋予抽象事物以人形，以此来讲人生的禅理和智慧。《西游记》的故事人物和故事情节的设置，都有所指。孙悟空作为《西游记》里举足轻重的人物，他肯定有写作原型。
孙悟空的写作原型，就是大名鼎鼎的六祖慧能。
说慧能是悟空的原型，是因为他们不仅形似、而且神似。
一、形象上看是吻合的
慧能是岭南人，形象委琐，用五祖的话说：就是“獦獠”一个。“獦獠”是什么，是当时人对岭南人的充满歧视的称呼，认为岭南人是教化未开的蛮荒之人，“獦獠”用现在的语言说，就是没有完成进化的猴子。岭南人因为气候炎热的原因，塌鼻子、窄额头、撮腮帮，形象上更接近猴子。我说的是从前的情况，现在经过若干个世纪的民族大融合，除非你能钻到原始森林，找到原始部落，否则你已经看不到以前的正宗岭南人了。
二、出身是相似的
慧能出身卑贱，祖上是被发配到岭南的。家徒四壁，只能靠打柴这么最没有技术含量的苦力工作养活自己和母亲。悟空的出身就更卑贱了，不仅是猴子，而且连普通的猴子都不如，是无父无母的石猴。慧能在人间社会是人下人，悟空在猴子的世界是无父无母的野猴子，相互攀比的意思再明白不过了。司马昭之心路人皆知。
三、学识上是一致的
慧能家穷，小学都没上，不识字。悟空是野孩子，没人管，所以也没上学，长大后就云游四海地学习技能，教育启蒙上就是空白了。
四、同样是不著文字，无师自通