本篇主要论述了火攻的种类、条件和实施方法，力图借助于自然之火来辅助进攻，即“以火佐攻”。同时提出了慎重对待战争的问题。
【原典】
孙子曰：凡火攻有五，一曰火人①，二曰火积②，三曰火辎③，四曰火库④，五曰火队⑤。行火必有因，因必素具⑥。发火有时，起火有日⑦。时者，天之燥⑧也；日者，月在箕、壁、翼、轸⑨也，凡此四宿者，风起之日也⑩。
凡火攻，必因五火之变而应之。火发于内，则早应之于外。火发兵静而勿攻，极其火央，可从而从之，不可从而止之。火可发于外，无待于内，以时发之。火发上风，无攻下风。昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之。
故以火佐攻者明，以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺。
火攻者明，水攻者强
【注释】
①火人：火，此处用作动词，用火焚烧之意。火人即焚烧敌军人马。②火积：指用火焚烧敌军的粮秣物资。积，积蓄，指粮草。③火辎：焚烧敌军的辎重。④火库：焚烧敌军的物资仓库。⑤火队：焚烧敌军的后勤补给线。队，通“隧”，道路的意思。⑥因必素具：因，指火攻的器具燃料等物；素，平素、经常的意思；具，准备妥当。此句意为发火用的器材必须经常准备好。⑦发火有时，起火有日：意谓发起火攻要选择有利的时机。⑧燥：指气候干燥。⑨箕、壁、翼、轸：中国古代星宿之名称，是二十八星宿中的四个。⑩凡此四宿者，风起之日也：四宿，指箕、壁、翼、轸四个星宿。古人认为月球行经这四个星宿之时是起风的日子。必因五火之变而应之：因，根据、利用；五火，即上述五种火攻的方法；应，策应、对策。句意为根据五种火攻所引起的敌情变化，适时地运用军队进行策应。早应之于外：及早用兵在外面策应（内外齐攻，袭击敌人）。无待于内：不必待内应。火发上风，无攻下风：上风，风向的上方；下风，风向的下方。以数守之：数，星宿运行度数，此指气象变化的时机，即前所述“发火有时，起火有日”等条件。句意为等候火攻的条件。以火佐攻者明：佐、辅佐；明，明显。指用火攻效果明显。不可以夺：夺，剥夺，这里有焚毁之意，指焚毁敌人的物资器械。
【译文】
孙子说：火攻的形式共有五种，一是焚烧敌军人马，二是焚烧敌军粮草，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军仓库，五是焚烧敌军粮道。实施火攻必须具备条件，火攻器材必须平时即有准备。放火要看准天时，起火要选好日子。所谓天时，是指气候干燥；所谓日子，是指月亮行经“箕”、“壁”、“翼”、“轸”四个星宿位置的时候。凡是月亮经过这四个星宿的时候，就是起风的日子。
凡用火攻，必须根据五种火攻所引起的不同变化，灵活机动部署兵力策应。在敌营内部放火，就要及时派兵从外面策应。火已烧起而敌军依然保持镇静，就应持重等待，不可立即发起进攻。等待火势旺盛后，再根据情况做出决定，可以进攻就进攻，不可进攻就停止。火可以从外面燃放，这时就不必等待内应，只要适时放火就行。从上风放火时，不可从下风进攻。白天风刮久了，夜晚风就容易停止。军队都必须掌握这五种火攻方法。灵活运用，等待放火的时日条件具备时再进行火攻。
用火来辅助军队进攻，效果尤为显著。用水来辅助军队进攻，攻势必能加强。水可以把敌军分割隔绝，但却不能用来剥夺敌人的军需物资。
借势借力，强己胜敌
孙子是仔细体察和利用水攻、火攻并把其写进兵法的第一人。孙子身处两千多年前的春秋时代，火药尚未发明，火器还未出现，各种物资条件也都有限，因此，他只能从自然力量中去寻找作战的辅助工具，运用火攻和水攻的手段，给敌人以打击。
在《火攻篇》中，孙子介绍了用火烧的方法来毁掉敌方的营寨、积聚、辎重、仓库、粮道五种形式，指出了火攻必须具备的条件：要看天时、要选择有风的日子、要在上风头、要用兵力配合等。最后孙子得出结论：借助于火和水的力量，可以明显地增加自己的力量，从而轻而易举地夺取战争的胜利。
正所谓“好风凭借力”。一个人在事业上要想获得成功，除了靠自己的努力奋斗外，有时还要借助他人的力量才能事半功倍。
曾子说：“用师者王，用友者霸，用徒者亡。”成就大事的人，都不是孤军奋战者，他知道个人的能力再强也是微弱的，“好汉也要三个帮”，众木成林，众志成城。
东汉末年，曹操在平定北方、统一中原之后，统率号称80万的大军沿长江东进，企图迫使占有江南六郡的孙权不战而降，然后一统中国。
这时候，屡遭败绩的刘备已退守到长江南岸的樊口。受刘备的委托，诸葛亮只身一人前往柴桑会见孙权。诸葛亮舌战群儒，坚定了孙权迎战曹操的决心。于是，孙权和刘备结为联盟，共同抗曹。孙、刘的军队与曹操的军队在赤壁相遇，拉开了赤壁大战的序幕。
由于曹操的军队不善水战，初次交锋，孙、刘占了上风。曹操命令荆州降将蔡瑁、张允训练水军，周瑜巧施离间计，使曹操斩杀蔡瑁、张允。曹操失去了善于水战的指挥，窘迫之际，将大船、小船或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环链锁在一起。这样，大江之上，任凭风大浪大，战船不再颠簸，曹操以为得计。
周瑜得到消息后，决心用火攻打败曹军。但是，时值冬季，江上多西北风，如果用火攻，不但烧不了曹军，反倒要烧了自家战船，周瑜为此坐卧不宁。诸葛亮能察天文地理，早已测知冬至前后将会有一场大的东南风出现，于是自告奋勇，要“借”一场东南大风，助周瑜一臂之力。
周瑜欣喜若狂，又得大将黄盖以死相助，以“苦肉计”骗得曹操的信任。黄盖在东南风乍起之时，驾着十余只战船，载满浇上了油和裹有硫黄等易燃物的干草，在夜幕来临之际迅速接近曹操的战船。黄盖一声令下，点燃干草，十余艘战船在东南风的劲吹之下，犹如十余只火龙，直扑曹操的战船。
霎时间，江面上烟火冲天。曹操的战船连在一起，一船着火，几十只船跟着着火，曹操的水军士兵大部分被烧死、溺死在江中。火从江面蔓延到曹军岸边的营寨，岸边的曹营也变成了一片火海。
孙、刘联军乘势水陆并进，曹操从华容道侥幸逃得性命，曹军损失殆尽。
赤壁一战，为以后的魏、蜀、吴“三国鼎立”奠定了基础。
在战争中巧借火和水的辅助力量可以使弱者转化为强者，使劣势转化为优势。这充分体现出了巧借外力的作用。
【原典】
夫战胜攻取，而不修其功者，凶①，命曰费留②。故曰：明主虑③之，良将修④之。
胜攻取而不修其功凶
【注释】
①不修其功者，凶：如不能及时论功行赏以巩固胜利成果，则有祸患。②命曰费留：指若不及时赏赐，将士不用命，致使战事拖延或失败，军费将如流水般逝去。命，命名；费留，吝财，不及时论功行赏。③虑：谋虑、思考。④修：治，处理。
【译文】
凡打了胜仗，攻取了土地城邑，而不能及时论功行赏的，就必定会有祸患。这种情况叫作“费留”。所以说，明智的国君要慎重地考虑这个问题，贤良的将帅要严肃地对待这个问题。
取胜后及时加强和巩固成果
取得胜利并不容易，巩固胜利的成果，更不容易。若辛辛苦苦打下了一片天下，却又损失殆尽，那就是白费力气了。
在取得胜利以后，需要及时地制定一整套政治、经济和军事上的政策来加强和巩固成果，只有这样才算是真正地取得了胜利。
北宋初年，太祖赵匡胤问赵普：“自唐末数十年以来，帝王前后共换了十多个，而且战争不断，是什么缘故呢？”赵普回答道：“这是由于节度使的权力太大，君主软弱而臣下太强，现在只要稍微削夺一点他们的权力，把钱粮控制起来，收回他们麾下的精兵，天下自然就太平了。”十分精明的太祖不等赵普把话说完就开口说：“爱卿不必再多说，我已经知道该怎么办了。”
没过多长时间，太祖赵匡胤和老朋友石守信等几位饮酒，当饮至酒酣的时候，太祖赵匡胤命令左右随从退下，对石守信等几位说：“若不是你们的鼎力相助，我今日不能达到这样的地位，我非常感激大家对我的恩德，这些我都始终不会忘记的。可做皇帝也有做皇帝的难处啊，完全没有做节度使快乐，如今我从早到晚没有睡过一天的安稳觉。”
石守信等人说：“是什么事让陛下感到烦恼呢？”
太祖说：“这是很明显的事情，谁不想坐天子之位呢？”
石守信等人惶恐不已地叩头说：“陛下为什么说出这样的话？”
太祖说：“虽然说大家并没有这个想法，但你们的部下将领谁不想富贵？有朝一日，他们将黄袍披在你们的身上，即便你们不想，也由不得你们了。”
石守信等人连连叩头哭泣着说：“臣等愚昧无知，还没想到这一步。只求陛下怜悯给我们指条生路。”
太祖说：“人生一世就如白驹过隙，你们何不舍掉兵权，选择好的田地买下来，给子孙后代留下永久的基业？多多置办一些歌童舞女，每日饮酒取欢，以终天年，君臣之间互不猜疑。不也很好吗？”
石守信等叩首再拜，说：“陛下对臣等关爱备至，就如同臣等再生父母啊。”
到了第二天，石守信一行都称自己有病不能朝见拜谒，并且请求太祖解去他们手中的兵权。
打江山不易，保江山更难。成功与失败，损失与收获，都没有绝对不可逾越的界限，完全可以相互转变。在取得胜利以后，需要及时地加强和巩固成果，只有这样才算是真正取得了胜利。
【原典】
非利不动①，非得不用②，非危不战③。主不可以怒而兴师，将不可以愠④而致战。
不以怒兴师，不以愠而战
【注释】
①非利不动：于我无利则不行动。②非得不用：不能取胜就不要用兵。得，取胜。③非危不战：不在危急关头不轻易开战。④愠：恼怒、怨愤。
【译文】
没有好处不要行动，没有取胜的把握不要用兵，不到危急关头不要开战。国君不可因一时的愤怒而发动战争，将帅不可因一时的愤懑而出阵求战。
善用激将法
同样条件下，我军能用火攻，敌军也能用火攻。因此，高度防备敌人纵火助攻，是将帅必须时刻注意的。同时，还有一种无形之火在战争中同样起着至关重要的作用，这就是“怒火”，也即“心头火”。因而，也就有另一种不易察觉的“火攻”形式，叫作“激将法”。
激将法是一种说服人的技巧。使用激将法，往往能够使被说服者情绪冲动，从而去做一件他在平常情况下可能不会做的事；激将者还可以激起对手的愤怒感、羞耻感、自尊感、嫉妒感或者羡慕感等，在这种情况下，处于激动之中的对象无论如何也想不到怎样上了激将者的当。
激将法具有多种用途，既可用来激励亲友奋发向上，又可用于外交以达到自己的目的，也可用于调兵遣将，使之勇猛向前。用得好，可事半功倍；用得不好，则适得其反。
聪明成熟的将帅能控制住自己“不怒”，却能使对方大怒。将帅只有在按捺住“心头火”的前提下，才能充分显示和发挥智、信、仁、勇、严。心理学认为，人的喜怒哀乐影响人的判断能力、组织能力、管理能力、指挥能力等。喜形于容，怒形于色，是将帅的大忌。医学上也通过大量资料证明，人的七情六欲制约着人的体能，影响着人体能的发挥。军事科学对将帅心理素质的要求则更高，更严，近乎苛刻，所以有“千军易得，一将难求”之说。
在中国古代，最善于用激将法的恐怕要数诸葛亮了。他的激将法因人因事不同而采取不同的方法。他最常用的，是从对方最疼的地方激之。如诸葛亮明知大乔是孙策之妇，二乔是周瑜之妻，便巧改曹植《铜雀台赋》，证明曹操占领江东是要娶二乔以乐晚年，激得周瑜火气冲天，誓与“曹贼势不两立”，求诸葛亮助己共同破操。
建安十三年，曹操率军南下。刘备大惊，率军匆匆南撤，带领士兵和逃难的百姓向江陵一带撤退。这时曹操已经占领了江陵，将顺江而下。诸葛亮向刘备建议：“形势十分危急，让我求救于孙将军吧！”
鲁肃引诸葛亮来见周瑜，谈及战和之事，周瑜佯讲其主张投降，鲁肃则力主抗战，二人争得耳红脸赤。诸葛亮却在一旁袖手冷笑。周瑜问诸葛亮有何高见。
诸葛亮冷冷地说：“将军降曹，可以保妻子，全富贵。”这话表面是赞成周瑜的意见，实则是对他的讽刺。
鲁肃不知底细反大怒说：“汝教吾主屈膝受降于国贼乎！”诸葛亮献计说：“不劳牵羊担酒，纳土献印；亦不需亲自渡江；只须遣一介之使，扁舟送两个人到江北。曹操若得此两人，百万之众，皆卸甲卷旗而退矣。”周瑜问是哪两个人，诸葛亮说乃江南二乔。周瑜说：“曹操欲得二乔，有何证验？”
诸葛亮说：“曹操幼子曹植，字子建，下笔成文。曹操尝命作一赋，名曰《铜雀台赋》。赋中之意，单道他家合为天子，誓取二乔。”并诵《铜雀台赋》，把原赋“连二桥于东西兮，若长空之蝃”改为“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”。
周瑜听罢勃然大怒，离座指北而愤愤骂道：“老贼欺吾太甚！”
诸葛亮急忙劝道：“昔单于屡侵疆界，汉天子许以公主和亲，今何惜民间二女乎？”
周瑜说：“公有所不知，大乔是孙伯符将军主妇，小乔乃周瑜之妻也。”
诸葛亮佯作惶恐之状，说：“亮实不知，失口乱言，死罪死罪！”
周瑜说：“吾与老贼势不两立！”他要求诸葛亮助一臂之力，共破曹操。本是诸葛亮求助于周瑜，现在反是周瑜求助于诸葛亮，可见诸葛亮激词之妙。
诸葛亮的一番妙语，激起了周瑜与曹操决战的勇气，诸葛亮的智慧得到了充分的体现。
怒火是一种无形之火，在战争中同样也起着至关重要的作用。因而，激将法就是另一种不易察觉的“火攻”形式。
【原典】
合于利而动，不合于利而止。怒可复喜，愠可复悦；亡国不可以复存，死者不可以复生。故明君慎之，良将警之①，此安国全军之道也②。
非利不动，明君慎用
【注释】
①故明君慎之，良将警之：明智的国君要慎重，贤良的将帅要警惕。慎，慎重、谨慎；警，警惕、警戒。②此安国全军之道也：这是安定国家保全军队的根本道理。安国，安邦定国；全，保全。
【译文】
符合国家利益才用兵，不符合国家利益就停止。愤怒可以重新变为欢喜，愤懑也可以重新转为高兴。但是国家灭亡了就不能复存，人死了也不能再生。所以，对待战争，明智的国君应该慎重，贤良的将帅应该警惕，这是安定国家保全军队的根本道理。
谨慎可以防止失败
国君和军将，不能只求战必胜、攻必取，不问代价，不计后果，如果是这样，肯定是“玩火者，必自焚”。所以，孙子最后劝诫：对战争的发动要收敛、要慎重，否则也会“自焚”。这就是孙武的慎战思想。
孙武这一出色的判断，如今已被人类史上无数军事实践证明。
率领诸军伐吴，是大军事家刘备一生中最后的演出。刘备不听群臣劝诫，一意孤行，把个人感情凌驾于国家利益之上，将大批军马带上了不归路。不但损兵折将，就连自己也丧身白帝城。这场战争的失败是必然的结局，因为他完全违背了孙子的慎战思想，战场上是绝对不允许冲动的。
公元219年，吴国和蜀国在荆州打了两场恶仗。这一仗，蜀国不仅丢失了重镇荆州，而且丧失了一员大将关羽，从而使刘备兵分两路北取中原的计划破产。于是，刘备在冲动之下发动了对吴国的战争。
从当时的形势来看，曹操已死，其子曹丕在洛阳做了皇帝，也正想趁机消灭蜀、吴两国。正因如此，蜀国许多有见识的人都劝阻刘备不要轻易发动对吴国的战争，而要和吴国联合起来，共同对付魏国。可是，刘备根本不听。
公元222年，三国时期的魏、吴、蜀三国还在相互争战。2月，蜀国刘备率领4万大军攻打吴国。蜀军从巫山到湖北宜昌沿路扎下了几十个大营，又用树木编成栅栏，把大营连成一片，前后长达七百余里。白天一眼望去是旌旗蔽日，夜间则是灯火通明，其阵势咄咄逼人。
其实，吴国对蜀国的进攻早有防备。吴国的孙权一方面与魏国交好，以防止两面受敌，另一方面派陆逊为镇西将军，统领李异、刘阿进驻巫山、林归，加强西线的防御。为了争取主动，孙权还写信给蜀国，要求重归于好，不要互相攻伐，以免两败俱伤。但刘备决心已定，一心想打败吴国，坚决不同意和好。于是，孙权就任命陆逊为大都督，率5万人马去阻止刘备的进军。
刘备出兵后，很快攻占了两三百公里的吴国土地。他继续进军，随行的黄权劝阻他说：“吴国人打仗向来是很勇猛的，千万别小看他们。我们的水军现在是顺流而下，前进容易，可是要退兵就难了。让我当先锋，在前面开路，陛下你在后面接应，这样比较稳妥。”这时的刘备一意孤行，根本听不进别人的话，他要黄权守住江北，自己亲率主力直向宜昌方向而去。
陆逊是孙权手下的一个年轻将领，他在荆州之战中崭露头角，受到了孙权的重用。这时，陆逊所面临的形势十分严峻：无论兵力、士气和占有的地利都不如刘备。如果要和蜀军硬拼，吴军肯定要吃亏，陆逊决定采取以静制动的计策打击蜀军。他命令吴军退出山地，将八百里崇山峻岭让给蜀军，把部队集中在宜昌西北。
面对蜀军的步步进逼，吴军将士人人摩拳擦掌，想和蜀军决一死战。他们对陆逊的后退策略都不满意，认为陆逊胆小，怕打仗。但是，陆逊十分镇静，他对大家说：“这次刘备带领大军前来进攻，士气旺盛，战斗力强。再说他们在上游占领了险要地方，我们一下子很难攻破，要是跟他们硬拼，万一失利，就要影响大局。现在我们还是要养精蓄锐，等待战局的变化。”
刘备根本没把陆逊这样一个年轻的军事指挥官放在眼中。但是，陆逊坚守不战，让刘备很着急。于是，他采取激将法，每天派人到阵前辱骂挑战，而陆逊总是不理。
刘备见骂阵没用，就企图用诱敌出战的办法。他派一部分兵力在吴军阵前扎营，向吴军挑战，自己亲率精兵八千埋伏在山谷里，等待着把吴军引诱出来，再来个两面夹击，陆逊还是没有上当。
这时，吴国的将士们更是不服，曾有人当面指责陆逊贻误战机。陆逊为了稳定军心，向将士们解释说：“刘备想用激将法引我出击，而我坚守不出，其实是在反用激将法，如此一来，蜀军必会疲惫不堪。这样，刘备会更加着急，到时候我们再打他个措手不及。”
从2月一直持续到6月，陆逊一直按兵不动。天气一天比一天热，蜀军士兵开始叫苦不迭。刘备没有办法，只得把驻扎在山谷里的军队开到谷外，把江面上的军队移到陆地，把军营驻扎在深山密林之中，决定暂时休整部队，等到秋后再大举进攻。
陆逊见此，感到反击的时机到了。他召集将士，宣布要向蜀军进攻。将士们都很惊讶，认为此时不是进攻蜀军的最佳时机。陆逊对大家解释说：“刘备的战斗经验非常丰富，其军队开始集结在我们境内时，士气旺盛，我们不能与他们硬拼。现在他们在这里驻扎了快半年之久，兵士们已经疲劳，斗志已经消沉，这正是我们打败蜀军的绝好时机。”
为了稳妥起见，陆逊先做了试探性的进攻，并想出了击破蜀军的办法。
当天夜晚，陆逊命令将士们每人各带一捆茅草和火种，预先埋伏在南岸的密林中。到了深夜三更时分，吴国四员大将率几万士兵冲向蜀军阵营。一声军号，点燃了茅草和火把。一时间，蜀军的营寨和两边的树木顿时烧成一片。蜀军被这突如其来的打击搞得晕头转向，互相践踏，死伤无数。顺着火光往远处望去，蜀军七百余里营寨接连起火。在一片烟火之中，蜀军如惊弓之鸟，四散奔逃，溃不成军。刘备在数名将领的护卫下，拼命冲杀，才逃了出去。
就这样，刘备的四十多个营寨和数万大军，一夜之间便灰飞烟灭。刘备后来逃到了白帝城，他想到这次失败，又羞又愧，无名的怨恨化作双泪横流，在一声长叹之中，终于病倒了。第二年四月，刘备在白帝城永安宫去世。
战场是残酷的，而且需要冷静，意气用事、不计后果只能给敌人制胜的机会。仓促下决定，会因考虑不周而失败，所以做决定前要再三思考，切忌疏忽大意。
在生活中，我们也有很多事情不假思索就做出了决定。所以，我们要慎重对待每一件事，只有这样，我们才能少出差错，才能一步一步把事情办好。谨慎是一种大智慧，也是成大事者的必修课。
谨慎包括慎言、慎谋、慎行。可以说，凡是谨言慎行的人，就不会轻易失败。因为谨言慎行的人大多思想深沉、思维严谨，遇事考虑周到。他们懂得，言语能伤人也能害己，说话如不加小心，很可能会招惹是非，引起争端和麻烦，甚至可能危及性命。