五台山是名闻海内外的佛教圣地，它是中国的佛教四大名山之一。
五台山在鼎盛时期有多达100余处寺庙，至今尚存大约有40多处。这些寺庙自汉、魏、隋、唐至明、清各朝代屡经修建。因此，它们各具特色，是中国历代建筑荟萃的地方，有很高的艺术价值，在五台山的寺庙中，著名的有显通寺、佛光寺、南禅寺、严山寺、塔院寺、龙泉寺、罗喉寺等。各处都是层层殿宇，金碧辉煌，青山绿水，景色秀丽。在晨钟暮鼓中，展现了一派佛国胜地的风光，同时还可听到僧尼诵经的声音。
显通寺在五台山台怀镇，创始于东汉孝明帝水平年间（58～75年）。相传五台山与印度的灵鹫峰相似，故寺院初名为大孚灵鹫寺。北魏孝文帝时扩建寺庙，由于当时寺旁有花园，曾赐名花园寺。到唐代武则天时，改名为大华严寺。明太祖朱元璋统治时期，重修寺庙，赐额“大显通寺”。清代经过重修后具有现在的规模。十年动乱期间，遭受破坏。在近年来通过对它的修缮，已经逐渐恢复了寺庙的原貌。
显通寺外林木葱郁，山峦起伏。寺内殿宇巍峨，松柏苍郁。各式建筑约有400余间，建筑在同一中轴线上的殿宇就有7座。两厢配殿也很整齐，斋堂禅院保存完好。在寺的后部有3座铜铸建筑，是十分珍贵的文物。正中是一座铜殿，在它的两侧立有铜塔一对。铜殿共三间，为明代万历年间（1573～1620年）所铸，高3米余，制作精良美观。柱额上饰花纹，隔扇棂花，铜门上还装饰有狮子滚绣球、丹凤朝阳、龙鱼戏珠、犀牛拜月等图案，均极生动感人。铜殿内的正面供奉一尊文殊菩萨铜造像，四壁铸满铜佛像约万尊。铜殿外东、西两座铜塔形状相似，造型特异。塔下育石雕须弥座，座上为复钵，上置13层楼阁式的塔身。塔身上又有重檐亭阁，再上是塔刹。铜塔倔高约8米，塔身各部分满布佛像，刻画得十分精细优美。为符合“五台”之意，铜塔原也有5座，现仅存这两座，都属明万历年间的遗存。寺院门前的钟楼，可算是雄伟的建筑，楼内悬挂一个明代铸造的大铜钟，重在5000公斤左右，在五台山诸多寺庙的铜钟里，它应该是最大的。
传说中，显通寺的无量殿是明代无量和尚始建的，故因此而得名。殿阔七间，重檐歇山顶，规模宏伟。从殿外看似一幢三层的楼房，殿内却是三间穹隆顶殿堂，由于这座建筑没有用梁柱，因此又称为无梁殿。殿内供奉一尊气度轩昂的无量寿佛铜造像。无量寿佛即阿弥陀佛，阿弥陀佛有13个名号，常见到的是无量寿佛、无量光佛。无量寿经中说：“无量寿佛威神光明最尊第一。”殿内另有一座华严经字塔，塔上有楼阁、佛像、莲花图案。塔身布满用蝇头小楷书写的华严经全文，字体工整、秀美。清代康熙年间（1662～1722年），有一个苏州人许德兴写经，他完成此经花费了近12年的时间。
显通寺的大雄宝殿是五台山寺庙殿宇中最大的一座，占地面积大约600平方米。木雕彩绘，肃穆堂皇。寺后高殿现在开辟有文物展览室，陈列摆放有玉佛像、唐代武则天铜像、各寺庙的印信和菩提叶绘五彩罗汉像，还有各种供器、明版藏经等，都是十分珍贵的文物宝贝。
显通寺在五台山的寺庙中历史最为悠久，它是五台山第一禅寺，最为宏大的规模，被称是“祖寺”。凡是到五台山朝山进香礼佛的信徒，都必先登显通寺拜谒，然后再前往其他各寺庙，显通寺也是我国最早的佛教寺庙之一。传说在东汉孝明帝永平十一年（公元68年），印度的高僧竺法兰和摄叶摩腾，两人除到过洛阳之外，还来到五台山。他二人见这里的气候凉爽，青山绿水，景色似释迦牟尼给弟子讲经的印度灵鹫峰，于是上奏孝明帝，在此地破土建寺。此后，为五台山拓展了建造寺庙的历史。