新中国成立后，由于党中央对体育事业的重视，游泳运动得到了迅速发展，广大工人、农民、战士、学生和市民都积极参加游泳运动。据1950年统计，上海虹口游泳池游泳人数超过建国前的五倍。北京大学许多系科的学生全都学会了游泳。1952年，新中国举办了第一次全国游泳比赛。1953年，我国优秀游泳运动员吴传玉在布加勒斯特举行的第一届国际青年友谊运动会上，获得男子100米仰泳冠军，五星红旗第一次在世界体坛上空飘扬，数千名热情的观众为我国运动员取得的优异成绩热烈欢呼、祝贺。从此，新中国的体育史上揭开了新的光辉的一页。
1956年，毛泽东首次在武汉畅游长江，到1966年7月他先后12次畅游长江。毛泽东畅游长江，极大地激发了全国亿万人民参加游泳活动的热情。在这一时期，我国游泳运动的水平也有较大幅度的提高。从1957年至1960年，共有12人、30次在四个男子项目上进入世界先进水平。在这一年，共有74人、405次打破全国纪录。这是建国以来，我国泳坛最辉煌的时期。
“文革”期间，我国游泳运动受到了很大的冲击，从而拉大了与世界先进水平的距离。进入20世纪80年代，改革开放为游泳运动的发展创造了良好的外部环境，使我国游泳水平有了明显提高。1982年，在第九届亚运会上，我国游泳运动员获得男子100米蛙泳、400米自由泳接力和200米个人混合泳三块金牌。到20世纪80年代后期，我国已成为亚洲泳坛的劲旅。1988年4月，在第三届亚洲游泳锦标赛31个项目的比赛中，我国运动员夺得24枚金牌，而亚洲游泳强国日本仅获6枚金牌。我国16岁女选手杨文意还打破了女子50米自由泳的世界纪录，成为我国游泳史上又一个里程碑。1988年9月，在第24届奥运会游泳比赛中，又一名上海的女选手庄泳，在女子100米自由泳的比赛中，首次为我国夺得奥运会的游泳金牌。进入20世纪90年代后，我国游泳运动已跻身于世界先进之列。在第25届奥运会上，我国女队的“五朵金花”庄泳、林莉、杨文意、钱虹和王晓红，顽强拼搏，一举夺得4枚金牌、5枚银牌，奖牌和积分跃居世界四强行列，震撼世界，为我国游泳事业作出了卓越的贡献。1996年在第26届奥运会上，我国女选手乐静宜再次夺得100米自由泳冠军。
近年来，在我国竞技游泳水平迅速提高的同时，群众性的游泳活动也普及全国城乡，每年都有亿万群众投入游泳运动，成为世界上参加人数最多的季节性运动项目。