经世才难就，田园路欲迷。
殷勤将白发，下马照青溪。
——王安石：《秣陵道中》
这是王安石推行新政，遭到保守派反对因而罢相，归隐南京钟山时所作的五言绝句。秣陵就是南京，也就是金陵，诗成于旅途之中，抒写了退居江湖的深沉感慨。
王安石怀有济世安邦之才，在北宋仁宗嘉祐三年曾向仁宗上万言书主张改革政治。后来被任为参知政事，拜相当权，就积极推行青苗、均输、市易、免役、农田水利等新法，抑制大官僚地主和豪商的特权，以期富国强兵，防御辽金、西夏的外患。可是遭到以司马光为首的保守派破坏、阻挠，终于挂冠而去。所以这首诗的第一句就概括了他不能施展经纶以济世的经历，感到十分悲愤。罢相了，按照古时官场的惯例，多以退隐田园为归宿，所谓“田园将芜胡不归”，连陶渊明这样一个小吏不为五斗米折腰时，也选择了“归田园居”的一条路，何况王安石呢？可是王安石却非甘心于隐退，所以对退隐田园之举感到彷徨，正因为抱有这种复杂心情，骑着骏马奔驰于秣陵道上之时，路经溪涧，就下马饮水，这时候，对着清澈如镜的溪水，照到自己竟已白发盈头，才觉得经过几番风云变幻与世事沧桑，却也老了，看来也难有东山再起的机会了。“殷勤将白发”，以殷勤两字写出频频以手掠发的神态；“路欲迷”的迷字，则是这首抒情诗的诗眼，其中包含了一个政治家进退之间难堪的抉择。王安石是江西临川人，但他退隐之地却是南京之钟山，对故乡反而疏远了，他虽然也曾追忆故园的人与事，可是“一梦章江已十年，故人重见相皤然。只应两岸当时柳，能到春来尚可怜”（《和张仲通忆锺陵》之一），徒有临风惆怅的情绪而已。
王安石的诗文修养之功是很深的，但是他不愿以文学见重于世，而要在政治上有所作为。欧阳修推许他“翰林风月三千首，吏部文章二百年。老去自怜心尚在，后来谁与子争先”，他则以“他日倘能窥孟子，终身安敢望韩公”作答，可见王安石是想以《论语》之道治天下，而不想学“文起八代之衰”的韩文公。只因形势迫得他“经世才难就”，才终老于金陵。
不过，从《秣陵道中》到他定居于钟山，老境的情怀毕竟起了变化，晚年的诗风也起了变化，逐渐写出了“细数落花因坐久，缓寻芳草故归迟”（《北山》）的小诗，也写出了“江北秋阴一半开，晓云含雨却低徊。青山缭绕疑无路，忽见千帆隐映来”（《江上》）这样清新的绝句。可见，存在决定人的思想意识这一定理是正确的，要想人在江湖，心存魏阙，随着时间、环境的转移，这种不切实际的想法就会改变了。
研究王安石晚年的诗作，“下马照青溪”是转变的关键。