严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。
飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。
天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。
谁道崤函千古险，回看只见一丸泥。
——林则徐：《出嘉峪关感赋》之一
北京在清末曾有一个宣南诗社，参加的诗人就有林则徐。
但是林则徐却不以诗名，他与龚自珍、魏源等提倡经世之学，在他任职东河河道总督、江苏巡抚之时，曾力求兴利除弊。这位出生于福建闽侯的文士，却具武略。当一八三八年任湖广总督时，就严厉禁止吸食鸦片，卓有成效。次年任钦差大臣，赴广东查禁鸦片输入，与总督邓廷桢协力查办，严令以输入毒品牟利的英商缴出鸦片二百三十七万斤，在虎门销毁，因而英帝国主义发动了侵略战争，凭船坚炮利向广东侵犯。但是林郑二人筹办海防，组织义勇，依靠人民力量，屡次打退英军的武装挑衅。后来受投降派奕山、琦善等诬害，被革职。一八四一年被派去浙江，筹划海防，不久又被充军新疆。从此国事已不可问。英帝国主义疯狂地侵犯，迫使清廷签了城下之盟，割地赔款，丧权辱国，导致中国逐步沦为半殖民地社会。而香港地区就是在鸦片战争中给英帝国主义侵占的。
林则徐远戍伊犁，出关之时写下了四首律诗，这里引述的是其中一首。当他看到西北关山的雄伟壮丽，不禁感从中来，于是以抒情的语言，描写了嘉峪关的峻伟。在他的笔下，嘉峪关高达百尺，划分了西北与中原的分界，他于远戍途中，骑着骏马，万里奔驰，来到关前，驻足凝视。只见凌空的栈道、戍楼，连接了秦州一带的森林，塞上的城垣矗立，似把陇西的浮云也压低了，显得十分庄严沉重。远眺天山，巉崖高悬，壁立万仞，令人经过，几至摩肩，而塞外平沙漠漠，苍茫窎远，一望无际。这样的山川形势，千古以来，曾被人称为十分险要，汉代的贾谊在《过秦论》中就写道：“秦孝公据崤函之险，拥雍州之地，君臣固守以窥周室。”
所谓崤函，是指崤山和函谷关，西接潼津，为兵家必争之地。这样的险要形胜及雄关，当林则徐从天山回顾之时，觉得不需要以重兵把守，只以极少数的兵力就可扼守以御敌。因此他引了《后汉书·隗嚣传》中提到以“一丸泥”固守的典故来反映他观察所得的印象。
林则徐在关外如投闲置散，过了很长一段时间，但仍时刻关心南方抵抗英军侵略的活动。他虽报国有心，却无能为力，不能不令他有“白头合对天山雪，赤手谁摩岭上云”（林则徐《程玉樵方伯德润钱予于兰州藩廨若已有园》），大有爱国壮志难酬、将老死穷荒的慨叹。
与林则徐在广东并肩抗击英军侵略的邓廷桢，也被投降派撵走了，使邓廷桢非常难过，曾以《酷相思》的词牌，写下了他怀念林则徐左迁新疆的近况，唱出了：“百五佳期过也？但笳吹，催千骑。看珠海盈盈分两地，君住也，缘何意？君去也，缘何意？……
怕愁重如春担不起。”表达了忧生念乱，驰念战友的真挚感情。
林则徐的《出嘉峪关》，对描写关山雄峻，既具有艺术感染力、形象化的特点，也显示了格律的严整，诗学修养的功深。