寥落古行宫，宫花寂寞红。
白头宫女在，闲坐说玄宗。
——元稹：《行宫》
故国三千里，深宫二十年。
一声何满子，双泪落君前。
——张祜：《宫词》
这两首宫词充满了怀旧的情调。
在一座曾为唐明皇驻跸的行宫里，物换星移，世事已变，可是行宫的花草依旧掩映于空寂落寞的环境里，红色的花因无人欣赏，寂寞地自开自落。行宫剩下几个白发盈头的老宫女依然健在，她们也感到孤零寂寞吧？因此闲坐一处时就追忆唐玄宗(即唐明皇)时代的往事，絮絮叨叨地说个没完。唐玄宗的故事可多啦：开元年代曾是歌舞升平、年丰物阜的盛世，唐玄宗的励精图治写下了光辉的史页。可是承平久了，他耽于声色，渐入昏庸的老境，终于招来了安禄山的叛变，不得不仓皇出走，播迁于西蜀。终于演出了与杨玉环从“七月七日长生殿，夜半无人私语时，在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”，到马嵬坡“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”（白居易《长恨歌》）的悲剧。而民间呢？却是“寂寞天宝后，园庐但蒿莱”（杜甫《无家别》），是一派劫灾惨象。待到玄宗劫后归来，已是“梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老”了，春风桃李，秋雨梧桐，都令他见月伤心，闻铃肠断……老宫女经历了盛衰之世，怀抱有黍离之悲，真是有诉不尽的感慨啊！
可是，这首诗却出奇的含蓄，只以“闲坐说玄宗”五字概括了整个时代的动乱。寥落、寂寞是老宫女生活环境的映衬，白头、闲话是老宫女晚景凄凉的写真，而无尽兴亡之感都凝聚在她们闲话中了，却又不必多写一句，只让读诗的人去体味深思。
与《行宫》对照来看，《宫词》这首诗写白头宫女就不是含蓄用笔了，而倾泻无余，令人为之一洒同情之泪。我们似乎看到一个被迫离开故里，从千万里外选入宫中充当宫女的青春少女，被深宫禁锢了二十年，断送了如锦年华，绝无人生乐趣，深愁积恨，无处可诉。当偶然遇到一个可以倾诉的对象，就不禁唱出《何满子》这令人肠断的曲牌而泪洒人前。诗中以《何满子》作为诉情的寄托，极饶双关意义，因为《古今词话》中曾记载《何满子》“一名《断肠词》，文宗疾亟，目孟才人，孟请歌毕，指笙囊就缢，爰歌《何满子》，一声肠断而殒”。这首《宫词》借用这个典故，既以形容宫女追述往事而悲恸欲绝，又以反映宫女生涯怨旷的深度。
这类题材，白居易写的《上阳白发人》最为感人，白居易以高度艺术刻画了宫女的一生遭遇，从“上阳人，红颜暗老白发新，绿衣监使守宫门，一入上阳多少春”写起，一直写到“莺归燕去长悄然，春往秋来不记年，惟向深宫望明月，东西四五百回圆……上阳人，苦最多，少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何。君不见昔时吕尚美人赋，又不见今日上阳宫人白发歌”。将宫女的不幸描写得凄婉尽致。
但是，《宫词》虽然很短，宫女的泣诉却包含了白居易所描叙的内容，而炼句之精，概括力之强，却自成绝唱，以三千里喻离乡之远，以二十年喻禁锢之长，万斛哀愁，不知从何诉起，只好寄情于一曲《何满子》而泪沾襟！
这两首诗，可以说《闲坐》不着一字，《何满子》则倾泻无遗，但荡气回肠则各臻妙境。