向晚意不适，驱车登古原。
夕阳无限好，只是近黄昏。
——李商隐：《登乐游原》
读这首诗，令人生迟暮之感，有流连光景之思，因为“夕阳无限好，只是近黄昏”，寥寥十字，具有拨动感情的力量。
诗题是《登乐游原》，可知乐游原是一个地名。据《两京新记》记载，其地处于长安之东南，自汉唐以来，就是文人仕女游乐之所。李商隐曾到过长安，而且郁郁不得志，一度到乐游原登临游览。他之出游，是由于傍晚时分情绪不好，于是驱车到了这个从汉宣帝时代起就著名的胜地。当时夕阳余晖灿烂，平川风物沐上了绮丽的色彩，大有“馀霞散成绮”的情调，不禁令他发出赞美之声。可是一转念间，却意识到这已是黄昏的景色了，即使赏心悦目，却为时已短，又不禁发出惋惜之叹！于是诗的涵蕴，就与人生的滋味融合在一起了：“行乐要及时啊”，“人生太短促了”，“不觉老之将至”……所有这些感慨，都可以从“无限好”、“近黄昏”引发出来，甚至达到何焯评语中说的“迟暮之感，沉沦之痛，触绪纷来，悲凉无限”的高度。
就诗而论，李商隐的确有一种迟暮的感伤。他在另一首《乐游原》的七言绝句中也写道：“万树鸣蝉隔断虹，乐游原上有西风。羲和自趁虞泉宿，不放斜阳更向东。”诗的意境与五言差不多，而“不放斜阳更向东”也就是年光不可倒流之意。
这首诗，从题旨看，表面似乎消极，如果深一层品味，却也可以从另一角度令人警惕、发奋，就是要珍惜时光，不可让美好的华年虚度。即使到了暮年，也应该有“烈士暮年，壮心不已”的思想才好。正因为可以化消极感伤为一种积极情绪，所以中唐诗人刘禹锡曾写边“莫道桑榆晚，为霞红满天”（《酬乐天咏老见示》）的诗句；现代作家朱自清也反李商隐之意而写过“但得夕阳无限好，何须惆怅怨黄昏”的警句。
值得玩味的是李商隐以乐游原这一常见的客观景物，却写出了深邃的、独特的感受，因此它具有千古不朽的艺术性与哲理性。正如叶燮在《原诗》中说的：“可言之理，人人能言之，又安在诗人之言之？可征之事，人人能述之，又安在诗人之述之？必有不可言之理，不可述之事，遇之于默会意象之表，而理与事无不粲然于前者也。”叶燮之意，在于强调体察客观事物要能“默会意象”，然后才能“粲然于前”，发而为诗，就不同流俗了。其实，李商隐也并不因迟暮而颓唐终老，他也有“天意怜幽草，人间重晚晴”的自况，也有“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟”的抱负，较之“只是近黄昏”已不可并论了。