人能在关键性时刻做出或想到关键性的事情。这种情形与或然率、逻辑学或过去的经验无关。我们常把灵机一动做出的决定看作是凑巧、命运或第六感的作用。我们都有过对某件事的发生，事前早有预感的经验。其实，这不过是一种常被忽视了的天赋智力在起作用而已。这种智力就是直觉。
直觉是在作决定的那一刹那，敦促我们在两种办法中择一而行的心声。我们在心里有所感，但却不能解释为什么会有这种心声。由于我们所受的教导一向是依赖理智，因而忽略了“感情的”判断力，也就是说废弃了我们人人都有的一种认识能力。而这种能力却可能是知道该怎样做，或对事物有新认识的有用工具。
科学史上有很多直觉导致重要突破的实例。最著名的例子之一，就是公元前二世纪的希腊物理学家和数学家阿基米德。他坐进满水的浴缸沐浴时，水由缸边溢出。他因此认识到物体在水中取代部分水所占体积的原理，并把它应用到科学问题上。爱因斯坦也认为心声很重要。他说，心声曾帮助他掌握了很多复杂的思想。
凭直觉了解事物并不是完全忽略理性思考。事实上，在很多例子中，这两种精神官能的活动是相辅相成的。直觉提供重要的信息，然后理性加以验证，或用直觉评估理性和逻辑的结论。
很多人经过长时间苦思和多次徒劳无功的试验之后才获得的新发现，局外人还以为是突如其来的。其实，超人的洞察力往往都是以理性、丰富知识和追求正确结论的能力为基础的。
著名的福尔摩斯就是以这种方式侦察案情的。例如，他怎会知道案中的凶手与死者相识呢？他想：狗是不向他认识的人叫的。因为死者的狗没有出声，于是他就推测到凶手不是陌生人。这会不会只是逻辑的思想方法？事后想来好像是。但令福尔摩斯想到狗的行为的则是直觉。直觉把他的推断引导到正确的途径。
有没有办法能鼓励直觉思考呢？一项研究工作发现，很多自发的灵感出现之前，总先有一段强烈脑力活动，继而是松弛休息的过程。所以，研究人员或艺术家的直觉常在睡眠中、踽踽独行时或搭乘火车时出现。
人所共知，灵感常常只在某一特殊方面产生。一位有直觉的医生可能是诊断疾病的天才。但他对日常生活的了解和反应可能相当迟钝。一位精于选择最适当人选的人事部经理，在股票市场中却可能把一生的储蓄输个精光。
那么，灵感可不可以解释为经验的有效应用呢？当然，特殊的知识在解决问题时有助力，但因过去处理事务都是采用传统的理智方式，所以实际上，经验对直觉的产生反而可能是一种阻碍。
依靠灵机一动办事，总带有若干冒险成分。对于不依常规方式出现的主意，难免有怕失败、遭人嘲笑的顾虑。在专家之间，这种顾虑更为强烈。依直觉办事而敢于冒险，则需要勇气和对自己直觉的信心。
虽然灵感与我们的意志力无关，但我们产生灵感的倾向是可以增强的。增强方法就是像海绵吸水一样，尽量吸收所有可以得到的有关信息。一位加拿大管理工作研究员发现，成功的领袖对那些似乎没有意义的信息，例如身体语言、流言蜚语和无稽猜测都很注意。并且他们宁愿当面接触，而不喜欢书面报告。
怕证明自己错误的顾虑，对直觉行动阻碍之大，不亚于过分努力工作或厌恶改变成规的心理。另一方面，对解决问题抱轻松幽默的态度，较易使自发的灵感出现。毫无疑问，很多值得一试的新构想都在“这不会成功的！以前没有人这样做”的观念下胎死腹中。
我们的世界已经太复杂，只靠理智行事成为今日最大的错觉。在我们的认识思考中兼用直觉，我们生活中的大小问题可能就会处理得更好、更妥当。