宋朝元丰某年，苏东坡被贬官，来到黄州。
这天晚上，苏东坡坐在桌前，取出4500钱，分成30份。他的妻子季章把钱装入30只小布袋中，然后用叉子将小布袋一一挂到梁上。
苏东坡的长子苏迈，好奇地望着这一切，不解地问：“爹，为什么要将钱分成30份挂起来？”
苏东坡说：“这就叫过日子，每天一份，150钱，只准余，不准缺。”
“至于挂在梁上，那是杭州贾耘老的办法”，苏东坡接着说，“布袋一天比一天少，日子一个一个过去了，它能提醒你不要虚度光阴，要珍惜每一天。”
父子俩正说话间，有人敲门，进来的是邻居庞安常医生，庞医生和苏东坡是好朋友。因为城里几个财主合起来修南天门，托庞医生请苏东坡题字，苏东坡一口应允。两人谈得投机，到三更时分，庞安常才离去。
庞安常走后，苏东坡铺开宣纸，欣然挥毫。刚写到“南天”两字，忽然传来苏迈的惊叫声：“抓贼，抓贼！”苏东坡大吃一惊，扔下笔，大步冲出书房，正好与那个盗贼撞个满怀，盗贼倒在地上，吓得浑身发抖。
这时，季章掌灯，苏迈操棒，两个人将贼团团围住。那盗贼慌忙掏出小钱袋，连连求饶：“老爷，小的叫阮小三，家住后村，上有老，下有小，日子过不下去，听说老爷从城里来，钱多得没处放，就挂在梁上，所以我就……”
苏东坡听了不觉笑出声来，他叫阮小三打开钱袋数数，然后说：“这是我一家每天的生活费，你拿一袋，我就要挨一天饿。”
阮小三一惊：“这150钱的开销跟我们老百姓差不多，老爷，都说你有钱，怎么这样节俭？”苏东坡微微一笑，回答道：“口腹之欲，何穷之有，每加节俭，亦是惜福延寿之道。”
阮小三听不懂苏东坡文绉绉的话，苏迈解释道：“我爹的意思是，肉体上的欲望是没有限度的，你不注意节俭才沦为盗贼。”
阮小三慌忙申辩，说自己是穷得揭不开锅才出此下策的，而且是第一次。苏东坡听他这么一说，马上让苏迈去请庞安常来作证。
不一会，庞安常来了，见是阮小三，便跟苏东坡说：“他老母病瘫在床，妻子是个哑巴，还有三个孩子，日子过得很苦。”苏东坡听了十分同情，念他因生活所迫，又系初犯，就放了他。阮小三千恩万谢，连连磕头，然后转身要走。
忽然，苏东坡叫住他，自己转身到书房，挥动大笔，在宣纸上点了一个形似钱袋的墨点，然后将那宣纸卷好，送给阮小三。跟他说，那架上的钱袋只有150钱，拿去也派不了用场，这个纸袋有一万钱，叫他好生保护，阮小三接过纸，半信半疑，不便多问，在一旁的庞医生见了也觉奇怪，问苏东坡葫芦里卖的啥药，苏东坡笑而不答，他要庞安常通知那几个财主，明天一早来取他的题字。
第二天，几个财主来到苏东坡家取墨宝，他们一看题字，苍劲有力，非同一般，心中十分高兴，突然发现南天门的“门”字少了一笔，忙请教苏东坡是何缘故，苏东坡笑笑说：“噢，我想起来了，这一点嘛忘在后村阮小三家里了，你们去取吧！”
此时阮小三正在家里端详那张宣纸上的墨点，他想：这一点就值一万钱，会不会苏老爷作弄我？文人会开玩笑，也许这一点骂我一点不懂。他正想得出神，几个财主上门来了，他们向阮小三要那个墨点。阮小三想起苏东坡的话，开价一万钱，少一钱也不给，财主知道苏东坡的墨宝值钱，只好答应了。
财主走后，阮小三将一万钱分成两份：一千钱给自己，九千钱用布包好，给苏东坡送去。苏东坡不肯收，他对阮小三说：“我每天150钱，足矣足矣。”
阮小三不懂，他问苏东坡：“老爷，你浑身是宝，写一点就值一万钱，为什么日子过得如此清苦？”
苏东坡笑道：“君子倡俭，一曰安分以奉福，二曰宽胃以养气，三曰少费以养财，此乃三养也。”
阮小三当然不懂三养的涵义，但苏东坡那种倡俭的美德，那种过日子的精神，被后人引为楷模。